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第19話：獣人少女が、初めて声を出した日

聖歌隊の練習は、毎日続いていた。

レナの動きは日ごとに安定し、ミレイは声量こそ小さいが音程の正確さで他の追随を許さない。二人がそれぞれ着実に伸びている一方で、俺にはずっと気になっていることがあった。

獣人の少女のことだ。

少女は毎日、練習に来る。サイリウムを握って、レナやミレイの動きを目で追って、リズムに合わせて体を揺らす。その動きはすでに三人の中で一番自然で、光の扱い方も一番上手い。

だが、声は出さない。

一度も。

「フィリアさん、あの子の名前、まだ分からないのか」

ある朝、練習前にフィリアに聞いた。

「……はい。自分から話してくれないので。近隣の住民に聞いても、あの子のことを知っている人がいなくて」

「そうか」

「アキ様……もしかして、あの子の声のことを」

「気になってる。声を出さないんじゃなくて、出せないのか、それとも出さないと決めてるのか」

フィリアは少し間を置いた。

「……以前、街の古参の住民から聞いたことがあります。ギルバートに流れ着いた獣人の子供が、路地裏で暮らしていると。獣人の声は人間とは違う響きを持っていて……それを気持ち悪いと言う人間が、少なくないそうです」

「……そうか」

「その子が声を出すたびに、石を投げられたり、罵倒されたりしていた、という話も。それで声を出すのをやめた、と」

「声を出すことで、傷つけられてきたわけか」

「はい。獣人の声帯は人間とは構造が違います。同じ言葉を発しても、倍音が混じって独特の響きになる。それが人間には『不気味』に聞こえることがあるそうで……」

フィリアが、珍しく歯切れ悪く続けた。

「……本当は、とても豊かな声なんですけどね。わたしには、そう聞こえます」

俺は黙った。

礼拝堂の庭では、少女が一人でサイリウムを振っていた。銀色の髪が、朝の光の中で静かに揺れている。

◇

その日の練習は、礼拝堂の中で行った。

外が雨だったこともあるが、音の響きを確かめたかったという理由もある。礼拝堂は石造りで、音がよく反響する。

レナとミレイに基礎の動きを続けさせながら、俺は獣人の少女の隣に立った。

少女は俺を見上げた。大きな瞳が、静かにこちらを見ている。

「今日は少し、違うことをやってみる」

少女は、こくりと頷いた。

「声は出なくていい。ただ、これに合わせて体を動かせ」

俺は懐からサイリウムを取り出した。永久機関のオレンジの光が、薄暗い礼拝堂をぱっと照らす。少女の瞳が、その光を反射してきらりと光った。

俺はゆっくりと、サイリウムを動かし始めた。

単純なリズムだ。前世で何千回もやってきた、基礎中の基礎のOADの動き。大きく、ゆっくり、呼吸に合わせて。

少女が、動いた。

最初は小さく、探るように。だんだんと、サイリウムの軌跡を目で追いながら、体がついてくる。リズムが合ってくる。

「……そうだ、その調子だ」

少女の動きに、引き込まれるような質感があった。他の二人とは違う、サイリウムの光との同調の仕方だ。光が動く先に、もう少女の体が来ている。まるで最初から、光と呼吸が合っているみたいに。

「アキ様……」

後ろでフィリアが、息を呑む声がした。

「見てください。あの子のマナの流れが……サイリウムの光と、共鳴して……！」

俺は動きを止めずに、少女に言った。

「お前、光が好きか」

少女は動きながら、こくりと頷いた。

「そうか。ならいい。光に合わせて動くだけでいい。それがお前のパートだ」

少女の耳がぴんと立った。嬉しいときの反応だと、最近分かってきた。

◇

そのまま、どのくらい続けただろう。

レナとミレイも途中から動きを止めて、少女とサイリウムのやり取りを見ていた。

礼拝堂に、静かな時間が流れた。

サイリウムの光が、石の壁に幾何学の紋章を描く。少女の体が、その光の軌跡を追う。ろうそくの灯りが揺れて、祭壇のルミナ像が柔らかく照らされる。

その瞬間だった。

「……あ」

小さな、本当に小さな声だった。

少女自身が、驚いたように動きを止めた。自分の喉に手を当てて、目を丸くしている。

俺は動きを止めなかった。

ただ、サイリウムをもう少しゆっくり、もう少し大きく動かした。

少女は、また体を動かし始めた。

そして。

「……んぁ……」

もう一度、声が出た。

今度は最初より少し長く、少し大きく。震えるような、でも確かな音だった。

人間の声とは、確かに違った。もっと深く、もっと豊かで、まるで複数の音が重なっているような、そんな響きだった。

礼拝堂の石壁が、その音を受け取った。

反響した。

一度、二度、三度。そのたびに音が重なって、礼拝堂の空気が振動するのが分かった。サイリウムの光が、その振動に反応するように、ぱっと一段階明るくなった。

「……っ」

ミレイが、口元を手で覆った。

レナが、腕を組んだまま、わずかに目を細めた。

フィリアが「ワシンジの……」と言いかけて、最後まで言わなかった。

礼拝堂全体が、温かいオレンジの光に包まれていた。祭壇のルミナ像が、まるで笑みを深めたように見えた。

少女は、両手でそっと自分の喉を押さえていた。信じられないものに触れたような顔で。

「……止まるな」

俺は静かに言った。

少女がこちらを見た。

「その声、続けてみろ」

少女は、しばらく俺を見ていた。その大きな瞳が、揺れていた。

それから、ゆっくりと、手を喉から離した。

「……んぁあ……」

今度は、もっと長く。

もっと自由に。

声が、礼拝堂に広がっていった。まだメロディにはなっていない。ただの音の連なりだ。でもその音には、ずっと封じられていたものが、ようやく解き放たれていくような、そういう力があった。

光が、揺れた。

ルミナ像が、光の中で微笑んでいた。

◇

しばらくして、少女が声を止めた。

礼拝堂に、しんとした静寂が戻った。

少女はサイリウムを握りしめたまま、俯いていた。肩が、かすかに震えている。

泣いているのか、と思って近づいたら、違った。

笑っていた。

声を出さずに、口元だけで、くしゃっと笑っていた。今まで見たことのない表情だった。

「……いい声じゃないか」

俺は笑った。

少女が顔を上げた。その目が、少し潤んでいた。

「名前、教えてくれるか」

少女は少し考えてから、地面に指で文字を書いた。

「シル」

たった二文字だった。

「シル、か」

少女……シルが、こくりと頷いた。

「いい名前だ」

シルは、また小さく笑った。

◇

「アキ様……！」

礼拝堂を出たところで、フィリアが飛んできた。

「今のは……！　あの子の声がサイリウムの光と共鳴して、礼拝堂全体に古代の共鳴術式が展開されていました……！　これはワシンジの奥義中の奥義……！　獣人の声帯が持つ固有振動が、アキ様のサイリウムの波長と完全に一致していたということで……！！」

「フィリアさん、あの子の名前、シルだって」

「え……？　あ、はい……！　シル……シルさんというお名前が……！　って、今はそういう話じゃなくて……！！」

「まあ、落ち着けって」

俺は礼拝堂を振り返った。

中では、レナがシルの隣に腰を下ろして、何か話しかけていた。ミレイが興味津々で隣に寄っている。シルは頷いたり首を傾げたりしながら、少しだけ、また声を出していた。

さっきより、少し大きく。

さっきより、少し伸びやかに。

「ルミナちゃん」

俺は小さく呟いた。

「三人、ちゃんと揃ってきたぞ」

外では、雨が上がり始めていた。

「よし、続きやるぞ」

俺は礼拝堂に向かって声をかけた。中からレナの「分かった」、ミレイの「はいっ」、そしてシルの小さな「……んっ」という声が返ってきた。

三人分の声が、揃った。

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