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第17話：フィリアの「推し（アキ様）」は、実在するのか問題

フィリア・ルーシェ、二十四歳、一級魔術師。

エルフ族の中でも飛び抜けた魔力を持ち、最年少で国家資格を取得した。数多の難関を突破し、それまで積み上げてきたものは全て本物だという自負がある。

その自分が今、何をしているかというと。

「あ、アキ様への考察ノートが……ページが……！」

深夜の宿の一室で、分厚い羊皮紙の束を前にして、頭を抱えていた。

ノートには、この数週間で観察したアキ様のワシンジ所作とその解析が、びっしりと書き込まれていた。オタ芸の動きが古代魔法陣の展開速度と一致する件。コールの音韻がマナ増幅の共鳴周波数と重なる件。サイリウムの光量が術者の感情と連動して変化する件。

どれをとっても、前例のない高度な研究だ。魔術師として非常に充実している。

「……では、なぜ今、ノートをまとめながら顔が熱いのでしょう、わたくしは」

フィリアは自分の頬に手を当てた。

熱かった。

なぜか、分からなかった。

◇

きっかけは、今日の練習中の、ほんの些細な一幕だった。

ミレイが振り付けの途中で転んだ。石畳に膝をついて「いたっ……！」と声を上げたとき、アキ様が真っ先に駆け寄って、「大丈夫か」と膝を確認した。

それだけだ。

それだけのことなのに。

アキ様が「大丈夫か」と聞く声のトーンが、いつもより柔らかかった。しかもミレイの膝に傷がないと確認したあと、「次から石畳の目地に気をつけろ。あそこだけ少し浮いてる」と、転んだ原因まで教えていた。

フィリアはそれを少し離れたところから見ていた。

見ていて、思った。

（アキ様というのは、ああいう人なんだな）

と。

柔らかいのに。誰にでも、ちゃんと目を向ける人なのに。自分がどれだけすごいことをやっているかを、全然分かっていない人なのに。

……待って。

（わたくし、今、何を思った？）

フィリアは自分の思考の流れを、巻き戻した。

「ああいう人なんだな」という感想は、師への崇拝とはまた違う何かだった。もっと近い、もっとフラットな、もっと……。

そこまで考えて、フィリアは一つの言葉を思い出した。

アキ様が何度も口にする言葉。「推し」。

アキ様の言葉を借りるなら――「推し」とは、その人の存在が自分の世界を明るくする、応援せずにはいられない誰かのことを指すらしい。

（……まさか）

（わたくしにとってのアキ様は、とうに『崇拝の対象』ではなく……）

「い、いや！」

フィリアは声に出してしまってから、慌てて口を押さえた。宿の部屋で一人だったのが不幸中の幸いだ。

「これは！　師への崇拝であり、ワシンジの体現者への純粋な学術的関心であって！　断じてそのような！　そのような個人的感情が混入しているわけでは！！」

フィリアは立ち上がり、部屋の中を三往復した。

落ち着け。落ち着くのだ、フィリア・ルーシェ。

アキ様はワシンジの体現者だ。古代の奇跡を現代に蘇らせた、稀代の術者だ。わたくしはその研究者として正式に弟子入りを志願し、共にいる。それはあくまで学術的な立場であり、学術的な関心であり、学術的な……。

（でも今日のアキ様の声は、いつもより少し柔らかかった……）

だから何だ！！

フィリアは頭を抱えて、ベッドに倒れ込んだ。

「……わたくしは何をしているのでしょう……」

◇

翌日。

練習の合間に、レナが水を飲みながらフィリアの方を見た。

「なんか顔色が悪いな、エルフ」

「エ、エルフではなくフィリアです……！」

「フィリアな。で、どうした」

「な、なんでもありません……！　昨夜は少し眠れなかっただけです……！」

「ふーん」

レナは特に深追いせず、また練習の方を向いた。

助かった、とフィリアは思った。あの元Aランク冒険者に根掘り葉掘り聞かれたら堪らない。

しかし問題は、フィリアを眠れなくさせた当の本人が、今この瞬間も数歩先で平然としていることだった。

アキ様は練習中のミレイに声をかけている。「そこ、腕の角度をもう少し下げろ。客席の一番後ろまで見えるように動け」。ミレイが「うう、難しい……」と唸る。獣人の少女がその様子をじっと見ている。

ごく普通の練習風景だ。

なのに。

（顔が熱い）

「フィリアさん」

突然、名前を呼ばれてフィリアは飛び上がった。

「は、はいっ！！」

振り返ると、アキ様が怪訝な顔でこちらを見ていた。

「どうした。今日ずっとぼーっとしてるけど、体の具合でも悪いか？」

「だ、大丈夫です……！　まったく問題ありません……！」

「そうか。でも、無理するなよ。王宮から帰ってきてまだ一日だし」

「……え」

「体調崩されると困るからな」

「それは……師として弟子の体調を気にしてくださってるということで……？」

「え？　まあ、普通に心配してる」

「……」

「……フィリアさん？」

「……普通に……心配……」

「なんで固まってるんだ」

フィリアは固まっていた。外見は固まっていたが、内側では猛烈な勢いで何かが回転していた。

（「普通に心配している」！？）

（「普通に」！？）

（それは「弟子として」ではなく「普通に」！？　それはつまり一人の人間として気にかけているということで！？　アキ様がわたくしを一人の人間として！？）

「ちょっとフィリアさん、本当に大丈夫か」

「だ、大丈夫です！！！」

「そんな大きな声で言われると余計心配なんだが」

フィリアはとっさに、ノートを取り出した。

「今のお言葉、記録させていただきます！　師が弟子の体調を案じる際の言語パターンについての考察を……！！」

「……なんで急にノートを出した」

「アキ様の一挙一動は、すべてワシンジの研究に直結しますので……！」

「それはさすがに直結しないと思う」

「しますっ……！」

アキ様は首を傾げながら、また練習の方へ戻っていった。

フィリアはノートを胸に抱えて、深く息を吐いた。

鼓動が、少し速かった。

（これは……）

（これは絶対に、ただの学術的関心だ）

（アキ様はワシンジの体現者で、わたくしはその研究者で、この胸の高鳴りは、古代魔術の謎を解明しようとする知的興奮に他ならない）

（絶対に、そうだ）

（そうに、決まっている）

◇

その夜。

ガルドがお茶を出してくれた礼拝堂の片隅で、フィリアはノートを広げていた。向かいにアキ様が座り、明日の練習の段取りを確認している。

「レナのパートを増やしたい。あいつ、体の使い方が一番安定してきた」

「そうですね。動きに芯が出てきました」

「ミレイの魔力のコントロールが、あと一息なんだよな」

「ええ。歌声に乗せることで魔力が安定するはずなのですが……もう少しかと」

「獣人の子は……まだ声が出ないな」

「……ええ」

「焦らなくていいとは思ってるけど、あの子のパートをどう設計するかは、声が出てからじゃないと決められない」

「おっしゃる通りです」

静かな礼拝堂に、ろうそくの灯りが揺れていた。

ごく普通の、打ち合わせだ。

なのに。

アキ様がノートを覗き込むために、少し前傾みになった。

それだけで、フィリアは視線を羊皮紙に落とした。

（これは学術的関心だ）

「……フィリアさん」

「は、はいっ！」

「次のページ、見せてくれるか」

「あっ、はい……どうぞ……」

羊皮紙を渡すとき、指先が少し触れた。

それだけで、フィリアはまた顔が熱くなった。

（……学術的……関心……）

翌朝、アキ様は練習前にぽつりと言った。

「フィリアさんって、いいツッコミ役だよな」

「……はい？」

「なんかこう、俺が変なこと言うたびに、ちゃんとツッコんでくれるし。俺には必要なポジションだと思って」

「……ツッコミ役」

「ありがたいよ、本当に」

フィリアは、しばらく黙った。

（ツッコミ役）

（わたくしは……ツッコミ役……）

「……そう、ですか」

「うん。いてくれて助かってる」

「……そう、ですか」

「え、なんか変なこと言ったか？」

「いいえ」

フィリアは微笑んだ。完璧な微笑みだった。一級魔術師として培った、感情を表に出さない術がここで役立った。

「ありがとうございます。わたくしも、アキ様のそばにいられることを光栄に思います」

「そうか。じゃあ練習始めるか」

「はい」

アキ様が背を向けて歩いていく。

フィリアはその背中を見ながら、小さく、本当に小さく、息を吐いた。

（……ツッコミ役、か）

心の中で、何かがひっそりと笑った。

自分でも、なぜ笑ったのかよく分からなかった。

でも、悪い気分では、なかった。

「フィリアさん、行くぞ」

「は、はいっ……！」

フィリアは駆け出した。

ルミナ像が、礼拝堂の奥で、いつも通り微笑んでいた。まるで「全部お見通しだよ」と言っているような、あの表情で。

「……神様まで、そんな顔しないでください」

フィリアは小声で言って、足早に庭へ向かった。

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