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第13話：ケチャで王妃が完治した件について

王妃の寝所は、広く、薄暗かった。厚いカーテンが日差しを遮り、空気には薬草を焚いた匂いが満ちている。部屋の奥に置かれた天蓋つきの大きな寝台、その中央に、一人の女性が横たわっていた。

近づいて、息を呑んだ。

ひどく、痩せていた。かつては美しかったであろう面影は確かにある。だが今は頬がこけ、唇は乾き、肌は紙のように白い。緩やかにうねる金色の髪だけが、生気を失った顔の周りで、不釣り合いなほど豊かに広がっていた。

胸が、かすかに上下している。生きてはいる。だが、その呼吸はあまりに浅く、今にも止まりそうだった。

「これが……」

「……三月前まで、この国で最もお美しいと謳われた御方だ」

背後で、ヴァルターの声が震えた。

「それが、今ではこの有様だ。我らはただ、見ていることしかできなかった」

シルヴァンは寝台の反対側に立ち、油断なく俺を見ている。何かあれば即座に止める、という構えだ。フィリアは入口で、祈るように両手を握りしめていた。

俺は寝台のそばに立ち、王妃の顔を見下ろした。

そして、気づいた。

「……あれ」

この顔。頬がこけて、やつれてはいるけれど。この優しげな目元。すっと通った鼻筋。緩くうねる金色の髪。

「……似てる」

「何？」とシルヴァンが鋭く反応する。

俺は答えなかった。答えられなかった。

似ているんだ。ルミナちゃんに。

いや、正確には違う。年齢も雰囲気も違う。でも、この顔のつくりは、前世で何百回もペンライトを振って見つめた、あの推しの面影に、確かに重なる部分があった。教会のルミナ像を初めて見たときと、同じだ。

胸の奥で、何かが疼いた。

推しが――いや、推しに似た誰かが、目の前で消えそうになっている。弱って、痩せて、今にも灯が消えそうになって、それでも必死に呼吸をしている。

それを見た瞬間、俺の体が勝手に動いた。理屈じゃなかった。考えてやったことじゃない。ただ、目の前の命をどうしても消したくないと、そう思った瞬間、手が上がっていた。

「おい、何をする気だ！」

シルヴァンが杖を構える。だが、止まらなかった。

俺は両手を、王妃の体の上にかざした。

「うおおおおお……ルミナちゃあああああん……ッ！！」

ケチャを、打った。

◇

両手の指を、ひらひらと、波打たせる。天に祈りを捧げるように。最前列で、推しに全身全霊の祈りを届けるように。

前世で、何千回もやった動きだ。推しのソロパートで、推しが感動的な高音を響かせるその瞬間、ヲタクが全身全霊で命のエネルギーを送る、あの神聖なる所作――ケチャ。

「ルミナちゃん……俺の命、全部持っていけ……！！」

指先から、何かが流れ出る感覚があった。サイリウムは懐に入れたままだ。なのに、俺の両手のひらから、ほのかなオレンジの光が滲み出している。その光が、王妃の体に、ゆっくりと降りていく。

「な……何だ、これは……！？」

シルヴァンが目を見開いた。俺自身、自分の手から出る光を見ていた。

光は、王妃の胸の上で薄く広がった。そして、王妃の体の中から、黒いものが浮かび上がってきた。

煙のようでもあり、染みのようでもあった。王妃の白い肌の下で蠢いていた黒い靄が、俺の光に引きずり出されるように、じわじわと表面へ浮き上がってくる。

「……呪い、だと……！？」

シルヴァンが愕然と呟いた。

「馬鹿な……これは古代の呪詛……我らが見抜けなかったはずだ……治癒魔術が効かぬわけだ……これは病ではない、呪いだったのか……！」

黒い靄が、王妃の体から完全に剥がれ落ちる。そして、俺の手から放たれるオレンジの光に触れた瞬間、しゅう、と音もなく、黒い靄は光に溶けて消えた。跡形もなく。

部屋に、静寂が戻った。

俺はゆっくりと両手を下ろした。息が上がっていた。全力でケチャを打ったときの、あの心地よい疲労感。前世のライブ終わりと同じ感覚だった。

「……どうだ」

俺は誰にともなく呟いて、寝台の王妃を見た。

その頬に、血の気が差していた。紙のように白かった肌にほんのりと赤みが戻り、乾いていた唇が潤いを取り戻していく。浅く今にも止まりそうだった呼吸が、深く、安らかなものに変わっていく。

そして、王妃の睫毛が、かすかに震えた。

「……ぁ……」

目が、開いた。澄んだ、青い瞳だった。

その瞳がぼんやりと宙をさまよい、やがて、俺の顔の上で止まった。

「……あぁ……」

王妃の唇が、震えながら動いた。

「光の……女神の、御使いが……」

掠れた、けれど確かな声だった。王妃は俺を見上げて、安らかに微笑んだ。

「……来て、くださったのね……」

そして再び、静かに目を閉じた。今度は健やかな眠りだった。胸が、規則正しく、ゆったりと上下している。

◇

寝所は、しばらく完全な沈黙に包まれていた。誰も、声を出せなかった。

最初に動いたのは、シルヴァンだった。老魔術師はふらりとよろめき、杖を取り落とした。それが石の床にカランと乾いた音を立てる。

「……ありえぬ」

膝が、折れた。二十年王宮魔術師団を率いてきた主席魔術師が、その場にくずおれた。

「七人がかりの治癒魔術が……三月の間、あらゆる手を尽くしても、針の先ほども動かせなかった……あの呪いが……」

シルヴァンは自分の両手を見つめて、震えていた。

「数秒だと……？　たった数秒で……？　しかも、あのような……手をひらひらさせるだけの所作で……」

「ケチャ、です」

俺がそう言うと、シルヴァンは掠れた声で聞き返した。

「け、ケチャ……？」

「ルミナ様に命を捧げる、神聖な祈りの所作です」

正確には推しに祈りを届けるヲタクの所作だが、まあ、間違ってはいない。

シルヴァンは、くずおれたまま俺を見上げた。さっきまでの敵意も警戒も、そこにはなかった。あるのは、ただ純粋な畏怖だった。

「私は……貴公を、軽宗教の信者と侮った。暗黒竜の噂も、作り話だと断じた……」

「いいんですよ、別に」

「いいや」

シルヴァンは震える手で杖を拾い、それを支えにゆっくりと立ち上がった。そして―― 深々と、頭を下げた。

「謝罪する、聖下。私は生涯をかけて魔を研究してきたが……貴公の御業の前では、井の中の蛙であった」

「やめてください。頭を上げて」

「いや、これだけは言わせてくれ」

老魔術師は顔を上げ、潤んだ目で俺を見た。

「王妃陛下を……お救いいただき、感謝する。心から」

その隣で、ヴァルターが鎧の袖でぐいと目元を拭っていた。屈強な近衛騎士団長が、声を殺して泣いていた。

「……王妃陛下が……お助かりに……」

入口では、フィリアが両手で口を覆い、ぽろぽろと涙をこぼしながら、何度も頷いていた。

「ワシンジの奇跡……これぞ、ワシンジの……」

俺は、眠る王妃にもう一度目をやった。健やかな寝息を立てる、推しに似た面影の女性。

「……間に合ってよかった」

俺は小さく息を吐いた。

ルミナちゃん、見てたか。お前に似た人を、一人、助けられたよ。

◇

王妃完治の報せは、その日のうちに王宮中を駆け巡った。

俺がろくに休む間もなく、寝所の外には侍従や女官たちが詰めかけ、誰もが涙を浮かべて俺を拝もうとした。

そして夕刻、俺は再び謁見室へ呼び出された。

玉座には、国王が座っていた。だが、その姿は昼間とはまるで違っていた。威厳に満ちていた王が、今は、一人の夫の顔で、震えていた。

「聖下」

国王は玉座から立ち上がり、こちらへ歩み寄ってきた。そして、あろうことか、一国の王が、俺の前で深く頭を下げようとした。

「陛下！」

ヴァルターが慌てる。

「王たる御方が、軽々しく頭を――」

「よいのだ、ヴァルター」

国王は構わず頭を下げた。

「妻を……救ってくれて、礼を言う。この恩は、生涯忘れぬ」

俺は、少し慌てた。

「あの、頭を上げてください。俺はただ、やれることをやっただけなので」

国王が顔を上げた。その目は、まだ潤んでいた。

「聖下。望みを言うがよい」

「望み……？」

「何でもよい。金か、領地か、爵位か。そなたの望むものを、何でも与えよう。それでもまだ、妻の命の重さには到底足りぬが」

何でも。その言葉を聞いた瞬間、俺の頭の中で、また、あのスイッチが入った。

これは。これは、とんでもない営業チャンスだ……！！

「陛下」

俺は一歩前に出た。

「実は、お願いしたいことが、いくつかあります」

「申してみよ」

国王が力強く頷く。

俺は心の中で、前世のヲタ仲間に手を合わせた。推しを天下に届けるためだ。許してくれ。

そして―― 口を開いた。

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