ブラッディ―メイデン

第Ⅰ章 プリンセス オブ ブラッド

第74話 魔王の嫁

　汽車が草原を走り始めて、しばらくが経った。

　アセンブリ―の街はとうに見えなくなり、窓の外には月に照らされた草原だけが広がっている。車輪が線路の継ぎ目を叩く音だけが、規則的に響いていた。

　エルザの涙がようやく止まった。ベアトリクスが差し出したハンカチで目元を拭い、深く息を吐いた。だが、瞳の奥にはまだ不安と混乱が渦巻いていた。ドラコが獣に変わった光景が、瞼の裏に焼きついて離れない。

　アビゲイルが目を開けた。二人を見て、小さく頷いた。

「落ち着いた？」

「はい……」

　エルザが弱々しく頷いた。ベアトリクスも姿勢を正し、アビゲイルに目を向けた。

「アビゲイルさん。先ほど言っていたこと、聞かせてください。あれはドラコさんではない、と」

　ベアトリクスの声は落ち着いていたが、目の奥には切実な問いがあった。あの獣の姿は何だったのか。ドラコに何が起きたのか。

　アビゲイルは膝の上に魔杖を置き、二人の顔を交互に見た。

「順を追って話すね。少し長くなるけど、聞いて」

　汽車の振動が、三人の間を静かに揺らしていた。

「さっきドラコの体に起きたこと。あれは『人狼化』と呼ばれる力なの。人が狼の姿に変わる。ドラコが教えてくれたロードの力とは全く違う、別の力。そして、これが重要なんだけど」

　アビゲイルは一度言葉を切り、二人の目を見つめた。

「人狼化の力は、ドラコの力ではないの」

「ドラコさんの力では、ない……？」

　ベアトリクスが繰り返した。ドラコの体が変わったのに、ドラコの力ではない。意味が分からなかった。

　アビゲイルは頷いた。

「あの力は、『ライカ』という女性の力。そしてライカは、ドラコのお嫁さんよ」

「お嫁さん……」

　エルザが目を見開いた。ドラコに、妻がいた。あの飄々とした吸血鬼に。

「ライカは、ヴェアヴォルフ同胞団の総帥。わたくしたちの古い仲間で、人狼化の力を持つ女性。それがドラコの妻」

　アビゲイルの声は穏やかだったが、言葉の一つ一つに重みがあった。ベアトリクスは黙って聞いている。エルザも口を噤《つぐ》んで、アビゲイルの言葉を待っていた。

「ドラコとライカは、一つの体を共有しているの」

　その言葉に、二人の表情が凍った。

「共有……？」

「そう。あの体は、元々はライカの体。ドラコの本来の体は、もう存在しないわ」

　アビゲイルは窓の外に目を向けた。月が草原を照らし、銀色の光が汽車の中にまで差し込んでいる。

「昔、ライカが命の危機に陥ったことがあったの。詳しい経緯は今は省くけど、ライカの体は無事だった。でも、魂が消えかけていた。体は生きているのに、中身が死にかけている。そんな状態だった」

　アビゲイルが紅色の瞳に、遠い過去の記憶が映っていた。

「ドラコは、ライカを救うためにある決断をした。吸血鬼の力の一つに、他者の体を取り込むというものがある。正確に言えば、自分の魂を他者の体に移すこと。ドラコは自分の体を捨てて、ライカの体に入ったの」

　ベアトリクスは息を呑んだ。自分の体を、捨てた。愛する人を救うために、自分自身の体を犠牲にした。

「それは……どういう意味ですか。ドラコさんの元の体は」

「もう、ない。ドラコの本来の体は、あの時に失われた。二度と戻ることはできない。今ドラコが使っているのは、ライカの体。ドラコは自分の全てを捨てて、ライカの命と引き換えにしたの」

　ベアトリクスは言葉を失った。それは、想像を絶する選択だった。自分の存在の根幹を手放すということ。それでもなお、ライカの命の方が大切だと。ドラコはそう決断した。

「ドラコの魂がライカの体に入ったことで、ライカの消えかけていた魂は安定した。ドラコの存在が、ライカの魂を繋ぎ止めたの。結果として、一つの体の中に二つの魂が共存するようになった。体はライカのもの。でも、普段の魂と声はドラコのもの。だから、ドラコの姿は女性の外見なのに、声だけが男性的なの」

　エルザは思い出していた。ドラコの美しい女性の容姿と、そこから発せられる低い男性の声。不思議に思っていた。だが、訪ねることはしなかった。今、その理由が分かった。あの体はドラコのものではない。ライカの体なのだ。

「でも、二つの魂は同時には表に出られない。普段はドラコが体を動かしていて、ライカは眠っている状態。二人が入れ替わる条件は一つ」

　アビゲイルは月の方を見た。窓の外で、満月がまだ輝いている。

「満月を目に映すと、強制的に人狼化が起きる。人狼化はライカの力だから、その時に魂が入れ替わるの。ドラコが眠り、ライカが目覚める。人狼の姿から元に戻った時、そこにいるのはドラコではなく、ライカ」

　エルザが口を開いた。

「では、その逆もあるのですか。ライカさんが表にいる時に、満月が来れば」

「うん。ライカの時に満月を見て人狼化すれば、今度はドラコが目覚める。満月が来るたびに、二人は入れ替わるの。交互に、一つの体を使って生きている」

　だから、アビゲイルは言ったのだ。あれはドラコではない、と。人狼化が終わった後に目を覚ますのはライカ。ドラコの魂は、体の奥で眠りについている。

「では……今、ドラコは」

　エルザの声が震えた。

「眠っているわ。ライカが起きている間は、ドラコの意識はない。また次の満月が来て、ライカが人狼化すれば、再びドラコが表に出る。二人は交代でこの体を使っているの。満月が来るたびに、交互に」

　沈黙が落ちた。汽車の揺れだけが、車内に響いている。

　ベアトリクスの脳裏に、一つの光景が蘇った。リファランの宮殿での夜。ドラコが窓辺で手帳に何かを書いていた姿。あの時、ベアトリクスは訊いた。何を書いているのか、と。ドラコは「日記だ」と答えた。

「日記」

　ベアトリクスが呟いた。アビゲイルが頷いた。

「そう。ドラコが日記を書いていた理由。気づいた？」

「ライカさんに、読んでもらうため……」