天気雨と無粋モノ 参
「狐耳の神様？」
次の日の部活。
早速ではあるが、俺が出会った神様について部長に相談していた。
「確かにあの稲荷はあの地区では珍しく、土地開発から外れていましたね。神社、仏閣は外れる事が多いのは確かですが、あの辺りの神社等はほぼ例外なく移転されていたはずですから…違和感はありますね」
「部長は行ったことあります？」
「いえ、ありませんね。曰くが付く所には足を運んでいますが、正直なところ、彼処は本当にただの稲荷神社という認識しかありません。そもそも、神格のモノが居るケース自体が稀ですし、一介の稲荷神社に居るのはまずありません…。もしかしたら、それこそ狐に化かされた…とかでは？」
俺の見立てでは、間違いなく妖怪とは一線を画するモノだった。
「あー…だと良かったんですけど、どうも本物っぽくて。食べられる匂いもありませんでしたし、何より会っただけで格が違うのがよく分かるくらいの存在感でした」
「ふむ…妖怪変化の類いではない…と」
「…まぁ、襲ってきたりとかはしなかったんで、悪いモノではなさそうですけど」
「…本当に神格ならばあまり刺激するのは愚策ですが…放置も出来なさそうですかね…」
顎に手を当てて、考え込む部長。
「……少し調査してもらうように進言しておきましょう。害はなさそうでも、あまり深入りしない方がいいでしょう」
「はい」
まぁ俺もあんなプレッシャーをそうそう何度も体験したくはない。
というか、調査といったら…アルバイト関連だろうか？
「失礼します…、拓也、名無部長もお揃いですか」
そんな話をして暫く、扉を開けて入ってきたのは、我らが残念イケメンの英之助がご到着だ。
英之助は皆揃ってるのを確認して、部室に鍵をかける。まぁ他に誰も来ないしな。
そして各々好き勝手に部活が始まる。
「仏間さん、お腹の具合はどうですか？」
例の呪いの件から、部長は矢鱈と気にしてくれてはいるが状態はそうそう変わりはない。
英之助も部活に合流したため、多少濁しながら答える。
「大丈夫ですって。なんもしなければそんなに減らないですし、小腹が空いているくらいで…」
「なんだ、腹が空いているのか？拓也、食べるか？」
英之助が差し出したのは、なんかよく分からない形をしたグミ。
なんか奇妙な形。こう、啓蒙が高まったりSUN値下がりそうな形。
「クトゥルフグミだ。グレープ味」
「何処で売ってんですかねぇ！？」
「オレンジ味もあるぞ。お、これはレアだ、バイアクヘーだな」
味じゃなくて！？どんだけ趣味悪いんだよ！？
「では、私からは妖怪グミを」
「だからそういうの何処で売ってるんですか！？」
「仏間さん、ほら、赤頭ですよ。こっちは耳無豚ですね。イチゴ味ですよ」
知らないっ！ニッチな妖怪過ぎない！？
「都市伝説グミがないのが残念でなりません…」
「おや？先週新シリーズで確か出ていましたよ。都市伝説と西洋妖怪vol3バージョンが」
「なんと！これは早速買いに行かねばなりませんな、流石は名無部長、お耳が早い」
「いえ、円城さんからも色々お話頂いていますからね。以前の妖怪喫茶店、中々良いものでした」
「御眼鏡に適ったのならば重畳です。そういえば、怪奇通信に新しい心霊スポットの情報が……」
相変わらずの会話の内容にげんなりしつつも、グミを一つ口に放り込む。
口の中は啓蒙高いストロベリーの味がした。
「そういえば、先日部員の権田川原さんが退部されました。残念です」
急に神妙な顔をして部長は切り出す。
誰だ…権田川原さん…。
「ここ数年なかった事態です。幽霊部員とはいえ、辞められる方がいらっしゃるとは…私の不徳を恥じるばかりです…」
「いや…多分全然関係ないと思いますが…」
そもそもなんで幽霊部員さん方は現代怪奇研究部に所属してるかも分からないし。
部員が減るとサークル落ちしてしまうかもだけど、ろくに部費も使ってないし、部室が使えなくならない限りはあんまり関係なさそうだ。
「しかし…なんで急に退部を？」
「分かりません。先日、施錠されていたはずの部室に退部届けが置いてありました。…その、本人は私も見たことがないので」
こっわ。
もしかして、そもそもの在学調べたら……いや、止めておこう。知らなくて良いこともある。
「何年も一定数の部員が在籍していた我らが現代怪奇研究部に…汚点を記してしまいました…」
「いやそれでもまだいるんだからいいんじゃ…」
ズーンと落ち込む部長をなんとか宥めようとするが、思いの外ショックが大きいようだ。
「これは…またやるしかないようですね…」
「……円城さん？何か作戦が？」
「プランＢでいきましょう」
あ？ねぇよ、そんなもん。
「第二次新歓作戦ですね…！」
第一次は惨敗でしたよねぇ！？
「あ…ちょっとお腹が痛くて…「そうと決まれば行動開始です！」…」
「こんなこともあろうかと、構内活動承認は既に生徒会から貰っています」
なんでそんなに準備がいいんですかねぇ…。
「前回の教訓を生かして、今度は手加減なしで物品を持ち寄りましょう」
「ええ、前回程度の物品では興味を引くことは出来ませんでしたからね。最善を尽くします」
止めてぇ！大学構内が阿鼻叫喚の地獄絵図に！！
何処からともなく頭蓋骨型の蝋燭やら血塗れのテーブルクロスやらなでしこと似たような古い日本人形を取り出していく二人。どこにあったんだ、そんなもん。
あぁ…助けてなでしこ。……いやむしろ、なでしこならノリノリでウネウネするかもしれないわ。
「さぁ！現代怪奇研究部、出動です」
コン…コン…
と、部長が意気揚々と出発を告げた時に、運悪く…いや、運良くか？現代怪奇研究部の扉をノックする音が聞こえた。
「ん…？今誰かノックを…」
コンコン…
「どうぞ」
コンコン
「？…どうぞ」
ゴンゴン
部長がいくら促してもノックの音は止まず、次第にノック音は荒く、激しくなっていく。
ゴンゴンゴンゴン
ガタガタガタガタガタガタガタガタ
最早ノックではなく、扉を揺するような音になってきている。
なにこれ怖い。
「部長！怪奇現象ですよ！怪奇現象！」
「そのようです！さぁ！掛かってきなさい！」
なんでこの人たちこんなに嬉しそうなの？
テンションが爆上がりしている二人に呆れて恐怖心もどっか行ったわ…。
ガタ…ガタガタ……
そのうちにノック音は弱くなり、終には扉は静寂のみを返すこととなった。
「……あ、鍵をかけてました」
そういや鍵かけてたな。そりゃ入って来れないわ。
「逃がしません！怪奇現象！」
部長が颯爽と扉を開けに行く。
いや、本物の怪奇現象なら普通に入って来そうですが。あと、逃がしていいです。
部長がガチャリと扉を開けると、その前には、何かが立っていた。
「おや？こんなところに…壁？」
部長の身長は、推定150cm後半。
確かに部長の身長からすれば、目の前に壁があったと錯覚してもおかしくはないのかもしれない。
だが、引いて見ていた俺達にはその全容が見えていた。
髪の隙間からギョロリと、部長を見下ろす眼光。
決してお洒落とは言い難い地味な服装。
腰まで伸びる黒髪。
以前会った時には背を丸めていたからどれくらいかはハッキリとしなかったが、今は違う。
180cmを越える英之助ですら軽く見上げる位の高さ。
恐らく…200cmはあるだろう。いや、もっとあるか。
「……ん？」
漸く壁ではないことを認識したのか、部長がゆっくりと視線を上げる。
まさに見上げる、と言うのがこれほどまでに正しい構図があるだろうか。
「……」
「……」
バッチリと部長と女性の目と目が合う。
な、なんだ？なにが始まるんです？好きだと気づいちゃいます？
暫く見つめ合った後に、部長はくわっと目を見開き
「見越した！！！」
ちょっと何言ってるか分かりませんね。
「説明しよう。見越し入道、或いは見上げ入道という、江戸時代のいくつかの怪談本に記された妖怪だ。各地で伝承は幾つかあるが、総じて共通するのは、見上げてしまうと喉笛を切り裂かれる、或いは噛み千切られて殺されてしまう、というところだ。一説には狐や狸などに化かされてる、という説もあり、形態は様々に描かれているが、入道、というのもあり僧の姿がもっともポピュラーであろう。撃退方法は部長のように、見越した、見抜いた、と言うと消え去ってしまう。まぁこれも伝承によっては様々ではある。絵図によっては男性版のろくろ首のように書かれている物があり………」
かなり何を言っているか分かりませんね…。
英之助が何故か万能説明キャラみたいなことをしているのを後目に、部長と女性に視線を向ける。
未だに何故か睨み合っている二人。
そう、あの女性。一度しか出会ってないが、そのインパクトはなかなか無いものだ。
以前食堂で名雲さんと話していたときに割り込んできた、気味の悪い女性。
あの時のフラグが、今、回収されようとしていた。
