天気雨と無粋モノ 肆
「入部したいと！」
部長も見越して満足したのか、女性を部室に招き入れてお茶でもてなしていた。
そして、これまた都合良く、あの女性は入部希望者だったようだ。
……なんとなくそんな気はしていた。食堂での邂逅、突然の幽霊部員の退部。…フラグ回収が滞りなく進んだ気がするよ。
「…ぃ………でんせ…です」
「そうですか！良いですね、その前向きな姿勢！我らが現代怪奇研究部の一員として十全な活動が期待できます！」
「ぁ…も…………好会………」
「なるほど！兼任でも勿論構いません！」
すまんが、ぶっちゃけ声が小さくて何言ってるか分からない。部長とは意志疎通出来ている様だが。
とりあえずこの女性は入部するということは分かった。
「では、紹介しましょう。こちら、新入生の八丈貞深さんです！守備範囲は都市伝説、コスプレ同好会と兼任だそうです！」
コスプレ同好会か…なんとまぁ不思議な組み合わせだが、変人奇人が集まる此処では普通にすら思える。
「そして、こちらが副部長の仏間拓也さん。そして円城英之助さんです」
え、ちょっと待って。いつの間に俺副部長になってたの？え？
ツッコミたいが場を乱すことも出来ずパチパチと俺は拍手をする。
そして、守備範囲を聞いて黙っていられないのは現在都市伝説ブーム真っ盛りの英之助だ。
「八丈氏は今、何に御執心ですか！」
「ぁ……えっと、八尺様に…」
「なんと！素晴らしい、素晴らしいチョイスです！」
八尺様ってあれだよな、めっちゃ背が高い女の人(うろ覚え)。
前によくサイトのバナーに表示されてた。…あれは18禁の漫画だったけど。
「いやぁ、正に王道、故に正道！数ある都市伝説でも信憑性が非常に高い！事件とリンクしているあたり、都市伝説界の大御所と言っても過言ではないですからね！」
もう英之助のテンションがうなぎ登りだ。
どうしたもんかね。普通ならドン引きなんだが…
「ぇ…ぇへへ……ぽっ」
すっげぇ嬉しそう。というか、視線は英之助に釘付けだし、髪から僅かに覗く頬は朱が差している。
あれ……これってもしかして。
「他にはどうですかな？興味あるモノは」
「…わ、私は噂話やジョーク寄りの物語が好きで…八尺様は別なんですが……」
「ふむ、それも都市伝説の一面ですな。というより、一般的にはそちらの方が有名なモノが多いですから。僕は地方の怪談話が好きで……」
ふーむ…。なんとなく、彼女……八丈さんは妖怪やら怪奇現象を目的として入った訳ではなさそうだ。
まぁそれもある意味では大学生活においては普通のことだろう。
……あの英之助の興味を引くには最も適した手ではある……まぁ最適ではあるだろうけど、最善ではないとは思うけど。
あの英之助に、ついていけるかが問題だ。
「どうかしましたか？仏間さん」
楽しそうに都市伝説談義をする二人を遠目に、部長が話しかけてくる。
「いやぁ……青春って素晴らしいですよねぇ…」
「……？せいしゅん？」
「……え？」
「なにか？」
あっ、この人(部長)も恋愛の、れの字もない人だったわ。
鈍感…というか、端から興味がないのかもしれない。
「いえ……なんでもないです」
「…何故そんな優しい目で私を見るのですか？」
「部長は…今の部長のままでいてくださいね…」
「はぁ？」
なんともまぁ全体的に恋だのなんだのに遠い部活だ。まぁオカ研にそんなの求めて入ってくる人なんか……あぁ、訂正する。いたわ、目の前に。
「コス研で八尺様のコスをしてるんです…ぽぽっ」
「成る程！都市伝説と一体になることによって伝説を体現するとは！中々出来ることではないですな！」
「ぽぽぽっ」
……まぁ、本人達が楽しそうならいいんじゃないかなぁ。
何はともあれ、新戦力が加わった現代怪奇研究部は、どう考えても混沌の渦に飲み込まれて行くしかないようだ。
「ただいま…っと」
新たな部員の参入により、現代怪奇研究部は盛り上がる……事もなく、大きくは変わらない活動内容だった。
部長は調べものをしているし、俺はネット小説や漫画で時間を潰す。
少し変わったのは英之助がオカルト話をする相手が部長から八丈さんに変わったくらいで、軒並みやっていることは変わらなかった。
でも一番感心したのは、あの英之助のディープなオカルト話を嬉しそうに聞き続けていた八丈さんだ。
ぽぽぽぽ言いながら、かんかん……なんたらっつー矢鱈血生臭い都市伝説を興味津々に聞いていたのは流石に驚愕したわ。
恋は盲目とはよく言ったものだが、盲目どころか難聴まで発症するとは、恋は人を狂わせるものだ。
そんな益体のない物思いに耽っていると、わさわさと足元に伸びてくる黒い物体。
「おー…ただいま。なでしこ。……なんか前より伸びてない？髪の毛」
部屋からひょっこりと顔を出しているなでしこから玄関先まで伸びて来ている。
それに、なんでか三つ編だ。可愛らしい……くはないな。ビジュアルは相変わらず致命的に怖い。自分でやったのか？
なでしこの髪の毛に導かれるように部屋に入る。
いつもと変わらない部屋なんだが、最近なんでか部屋が良い匂いがする。
なでしこの匂いとは明らかに違う。
こう、砂糖をふんだんに使ったホットミルクみたいな匂い。
それだけではなく、たまにスパイシーな匂い、青臭い野菜のような匂いや旨そうな肉の匂いが仄かに香る事がある。
窓はきちんと閉まっているし、玄関も施錠されていた。
はて？近隣の家の夕食の匂いだろうか？
まぁ分からないことをいつまでも考えても仕方ない。
ルーズリーフ等が入ったリュックを放り投げて、晩飯の準備にかかる。
「塩で下味付けて…キッチンペーパーで水気を取る。そしてコショウ少しと小麦粉……」
バイト先でメモったレシピを見ながら今日も晩飯を作る。
近所のスーパーで買ってきた生鮭の切り身。
最初は訳もわからず塩引き鮭買ってきて、更にレシピ通りに塩コショウしてしょっぱ過ぎたのはよい思い出だ。減塩って書いてあったのに…。
あと小麦粉な。薄力粉とか中力粉とかなんの違いがあるか分からんかった。
「サラダ油で両面カリカリになるまで焼く……」
俺には敷居が高いかと思った料理スキルだが、わりかしレシピ通りに作るとそれなりの物が出来る。
まぁ勿論お金もらって提供できるような料理ではないのだが、やはりコツコツと作っていくしかないんだろう。
オリジナルレシピとかは余程馴れなきゃダメって妹君も言ってたしな。妹君曰く、飯マズ被害者を出さない為の３ヶ条はレシピ、味見、他人の意見、とのこと。愛情だけでカバー出来るなら料理人は存在しないと豪語していた。
「バターを加えて…絡める。皿に移して最後はレモン汁……」
まぁ、実の母親が料理ヘタクソだからな。料理は錬金術！とか言ってた。錬金術ならレシピくらい守れと言いたい。
家ではもっぱら妹君や父親が作っていた。まぁ共働きだったからほぼ妹君だったけどな。いない時には店屋物。
「ソースは……マヨとケチャップの簡易オーロラソース」
これ最初に発見した人、神じゃね？と思ったほど旨かった。ポテトフライとかに抜群に合う。
まぁ実際のオーロラソースはホワイトソースにトマトピューレとか入れるらしいけど。
「完成ー」
レタスなんかを適当に盛り付け、今日のメインの鮭のムニエルは完成。
スープは鍋で作ろうとすると、独り暮らしでは有り余るのでインスタントだ。主食は冷凍ピラフ。
流石に全部をがっつり作るには俺のスキルが足りないし、毎回凝って作ると飽きが早い。まぁ俺の個人的な感想だが。
ガチャガチャと部屋のテーブルに運び、手を合わせて
「いただきます」
テレビは夕方のニュースを映しており、テーブルには晩飯の横になでしことちょっと不細工な猫のぬいぐるみが鎮座している。
なでしこは熱心にテレビを見ながらうねうねしている。三つ編みの一房は猫のぬいぐるみをガッチリホールドしている。
猫のぬいぐるみの、どこか悟りを開いたようなボタンの目が哀愁を誘う。
「うーん……味はまぁまぁだけど…食感がなぁ…」
マスターの作るムニエルとは格がいくつも落ちる気がする。
油もバターもレシピ通りのはずなんだけどなぁ…。
なんかこう…サクサク感が足りない。焼き加減か？
唸りながら黙々と食べる。
腹が膨れる事はないが、やはり食べるというのは良い。
食後のインスタントコーヒーを啜りながら、なでしことテレビをボーッと見る。
毒にも薬にもならないようなバラエティー番組。
そんなにテレビを見る習慣はなかったが、なでしこがテレビを見るのが好きらしくテレビを点けている時間が増えた。
わさわさ
「…ん？どした？」
わさわさわさわさ
何やらテレビを指しながらわさわさするなでしこ。
画面には芸能人の御宅紹介。芸能人の奥さんが編み物をしている。
「……ん？編み物？」
なでしこはちっちゃいバツを作った。
ニアミスっぽいな。
「編み物……んー……裁縫とかか？」
今度はマルが作られる。正解のようだ。
「裁縫かぁー…」
針とか危ないからなぁ…。
別に今更なでしこが俺に害を加えるとは思ってはいないが、単純に心配だ。
まぁ頭良いし、片付けキチンとするように言い含めれば大丈夫か。
「今度買ってきてやるよ、掃除もしてもらってるしなぁ」
箒代わりの筆くらいしか買ってやってない。あぁ、後は猫のぬいぐるみもか。
なでしこの服は汚れていたりはしないが、かなりくたびれている。まぁ年代物だろうしな。可能なら買ってやりたい気もする……が、日本人形の服とかって何処で売ってるかなんて知らんし。ネットで売ってるかな？
…部長辺りに頼めば人形の服とか都合してくれるだろうか？
まぁとりあえずは裁縫セットか。もしかしたら上手くなって自作し始めるかもしれない。
……でも頼むから前の呪具みたいなのは作らないでくれよ。
髪の毛全身コーディネートでオカルトマニアの視線を独り占め…なんてことになりかねない。
わさわさと歓喜を表すなでしこを横目に、嫌な想像が膨らむ。
まぁ嬉しそうだからいいか…。
この番組終わったらゲームするかなぁとか考えながら、ボケッとテレビに視線を向けていると
ぬるりと、視線の隅を横切る白い物体。
同時に感じる、仄かに香る獣臭さ。野性味の中に芳醇な肉の香り。
野外で行うバーベキューのような、アグレッシブさ。
ナイフとフォークで優雅に切り分けるステーキのような、エレガントさ。
空きっ腹に直撃するような濃厚な肉臭。
腹の獣も嬉しそうに、ぐるると唸る。
ヨダレがズビッっと湧き出す。
「っっ！！」
通った白い物体に手を伸ばす。
ここ暫く、対化物がなかったが心得は忘れていない。
素直に、愚直に、率直に。
脇目も振らず、ただ一心に、ただひたすらに。捕らえて絞めて解して喰らう。
三流の真似事は止めよう。
溢れ出る唾液は流れるままに、舌舐めずりは、しない。
シルクの様な滑らかな肌触り。それでいて生物的で、仄かに暖かい感触を残して手の中をスルリとすり抜けていった。
回避された。
すぐに体勢を立て直し、相手を視界に捉える。
真っ白な毛並み。細長い体。体長は１mほとだろうか。
顔は鋭く尖り、紅い瞳が此方を認識していた。
ゆらゆら、するすると空中で体を捻り、部屋を漂う。
鰻みたいな奴だな。
「蒲焼き…白焼き…ひつまぶし…」
「ピュイ！？」
……反応した？
「……いや、ステーキ丼か？」
獣っぽいし。肉だし。
「ピュイ！！？？」
やっぱり反応している。
白い物体はうねうねしながら空中に滞空している。
此方を見てはいるが、敵意は感じられない。問答無用に襲い掛かってくる輩ではなさそうではあるが、鎌鼬も最初は敵意なかったし、油断は出来ない。
ジリッと一歩近づくと、白い物体は危機を感知したのか天井の隅に退避していく。
ていうか、コイツどっから入ってきたんだ？
玄関も窓も施錠してあったはず。
……いや、相手は化け物だし壁もすり抜けられるのかもしれないか。
一歩あれば捕まえるのは可能そうだが、思い切り踏み込んだら、床が抜ける可能性がある。
下の住民から苦情待ったなしだ。
それでも命には変えられない。
グッと下肢に力を込め、襲い掛かろうとする。
飛び掛かろうとしたその時、目の前に今度は真っ黒な物体が広がった。
彼奴の攻撃かと身構えたが、そうではないのがすぐ分かった。
「……なにやってんだ？なでしこ」
警戒体制を解かないまま、なでしこに問う。
なでしこの髪の毛は網状に広がり、白い物体を捕らえた……のではなさそうだ。
白い物体を包み込む様にして、どちらかというと守っている感じだ。
白い物体も大人しくその網の中で体を丸めている。
「……知り合い？」
残った髪で、大きなマルが作られた。
