如何物喰い

天気雨と無粋モノ

天気雨と無粋モノ 弐

なんとなく。

本当になんとなくだった。

たまたま、気紛れに、衝動的に。

ある意味では、名雲さんの熱いお揚げ談義で記憶を刺激されたのかもしれない。

いつかの稲荷神社。

ただ小腹を満たすために場所を借りた。

偶然かは分からないが、少しベクトルは違えどまた小腹を空かせたままに、再び此処を訪れる事になった。

相変わらず寂れており、参拝客は影も形もない。石畳は苔むしており、彼方此方に雑草が生えている。

塗料が剥げかけた鳥居の奥に対で立つ御狐様も苔むしていて、どこか侘しさを感じさせる。

本殿は歴史を感じさせる…と、言うと良いように感じるが、要は古ぼけている。

買い物帰りに近くを通り掛かって、そういえば前にも来たなぁと、なんとなくその境内に踏み入れた。

前にお供えしたつもりのおいなりさんは、そこにはなかった。まぁそりゃ何ヵ月か前なのだから当たり前と言えば当たり前なのだが。

流石に管理人はいるのだろうか？

「寂れてんなぁ……」

思わずそう呟いてしまう。

「失礼な小僧じゃのう」

俺以外に誰もいないはずの境内に、幼い声が響く。

威圧感…いや、急に現れた存在感に驚き、慌てて振り返る。

其処には少女がいた。

その少女の頭からは、黒髪の隙間からあまり見慣れない耳が生えている。

尖った、もふもふした、狐耳。

作り物にしては生々しい出来映え、風に反応してピコピコ動いているところを見るに、生物的で、本物であろうことが分かる。

ケモミミ少女をリアルで目撃したのは、俺が初めてではないだろうか。

それに加えて、現代社会ではそう見ないであろう、瀟洒(しょうしゃ)な装い。

黒を基調とした着物。袖広で長く垂れている不思議な形。帯は前で結ばれており、柄は艶やかだ。

あれだ、時代劇とかゲームでよく見るやつ。なんだっけ。

まぁとにかく、現代社会で普通に来ていたらまず浮くであろう格好。

それを少女が来ている。

兎に角、周りから浮いている。

そう、形容的な意味だけでなく、言葉通りの意味でもある。

単に、素直に、物理的に、その和装の少女は浮いていた。

どうもワイヤーやトリックでもないようで、ふわふわと、浮いている。

草臥れた石畳の推定二メートル上空を、少女が飛行している。

……全く意味がわからん。

「なんじゃ、まじまじと見て」

「え、あっいや…」

唐突な出現、妖怪の類いであることは間違いなさそうだが、同時に友好的な物言いにどうして良いか分からなくなる。

なにより、この少女からは『匂い』がしない。

驚きのあまり嗅覚が麻痺したのか。

腹の獣はうんともすんとも鳴きはしない。

妖怪の類いであれば、食欲を刺激される。というのは間違いがあったのだろうか。

いや、そうじゃない。

怯えている。

俺は、怯えているのだ。圧倒的な死の感覚に。

拳銃を前にしてもこんな感覚はなかった。

化け物を前にした時より、絶望的だ。

背筋には寒気が走り、全身の毛穴という毛穴が開き、ドッと冷や汗をかく。

絶対に勝てないし、敵対したら確実に死ぬ。九死一生もない。万死にも億死にも一生はないだろう。

そんな、非常にイヤな確信。

「怯えているのか？大丈夫、取って食いやしないわ、小僧じゃあるまいし」

「……は？」

「いやぁ、面白い小僧じゃ。食人鬼に、鎌鼬、神隠し。ましてや九十九(つくも)に憑き物と、縁故にも類に謂われない」

つくも？なでしこの事か？…憑き物という言葉にはピンとこないが、その前の三つには特に覚えがあった。

「悪食じゃのう、下手物喰いじゃのう、如何物喰いじゃのう…」

何故…知っている？

「ほんの一つの稲荷寿司。その御返しのほんの少しの幸運。前に出た小僧じゃから掴んだ幸運。そして元から持ってた奇なる器。本当に数奇な運命を辿っておるわな」

訥々と語られる言葉は、正直何を言っているか理解出来ない事ばかりだ。

ほんの一つの稲荷寿司は、前にお供えした稲荷寿司の事だろうか…？

「あのー…」

やっと体の震えが小さくなり、マトモに言葉を出せそうになったところで、この、少女の形をした何かを刺激しないように声を掛ける。

「ん？なんじゃ？如何物喰いの小僧よ？」

なんだよ、如何物喰いって…。

「俺に…なにか御用で？」

「ん？用などないわ」

ないのかよっ！？

「たまたま、気紛れに、衝動的に、面白そうな小僧に挨拶を、とな」

「挨拶……」

と言うには、随分と独り善がりな語りをしたものだ。

「こうして、在るだけ、というのは暇なものでな。丁度良い暇潰しを観てただけじゃて」

「…暇潰し？…観てただけ？」

「そうじゃよ、数奇な運命を持つ人間は、なんとも観てて面白い。やはり何かを作るのも語るのも、いつも人の手によって、じゃな」

「……神様かなんかですか？」

「まぁ…そんなところじゃのぅ」

そんなところらしい。

道理で腹の獣も怯えて引っ込んでいる訳か。兎に角、人とも妖怪とも違うわけだ。

「お、そうじゃ。一つだけ用が出来た」

見た目相応の、悪戯を思い付いた子供のような無邪気な笑み。

神様からの頼み事。

凄まじく嫌な予感しかしないが、生憎と俺の足は震えが止まらないので逃げ出すことも出来やしない。

逃げられるとも思ってないが。

まぁ神様の無理難題、少しは優しいものだと期待しよう。

「くぅー！うまいのぅ！」

神様の無理難題は、近くのスーパーであっさり解決できた。

おいなりさん、五個入り398円。

どうにも前のお供え物がいたく気に入ったようで、小さな神様はおいなりさんを所望した。

境内を出てすぐ近くのスーパーで、おいなりさんと500mlのお茶を一本。

ついでに自分の分の飲み物を買ってのこのこと戻ってきた。

圧倒的な死の気配に、このまま逃げ出そうかと何度も頭を過ったが、何処でも観られていたと思うとそれも無駄な気がしたので言われた通りに買ってきた次第だ。

「うまうま」

なんかうまうま言い始めた小さな神様は、小動物さながらにおいなりさんを頬に詰め込む。

あれ…この光景、すごいデジャブ。

「…ん？ほれ、半分喰うか？」

「……いや、全部どうぞ」

「そうか？悪いのぅ」

じっと見ていたのを、物欲しげだと思ったのか、半分齧られたおいなりさんを勧められるが、空腹のはずなのに珍しく食欲が全く湧かない。

そりゃ隣にいつ爆発するかも分からない爆弾がある状態で、呑気に食ってなんていられない。

もくもくとおいなりさんを嬉しそうに食べる少女を見つめる俺。

少女を餌付けする成人男性。

……なにやら犯罪の臭いがしますね。

力関係はそれとは真逆なのが笑えない。

きっとこの小さな神様も、例にも漏れず、お歳はうん百歳とかいう合法ロリなんだろうなぁ。そりゃ神様だしなぁ。

かといって手を出すには命どころか魂まで賭けても天秤は傾きそうもない。

まぁそもそも俺にロリコンの気はないけど。

「…ぷはー、旨かった！」

お茶を飲み干し、ニコーっとする小さな神様。

その満点の笑顔を見ても、俺の背筋は凍ったままだ。

見てくれは可愛いからどうにもこうにも憎めないのが手に負えん。

「なんじゃ？じっと見て」

「いや……右のほっぺにお弁当が」

「ん？」

ほっぺにご飯粒。

さすさすと上等な袖で擦るも、そっちは逆だ。

俺から見て右だったわ。

何の気なしにひょいっとご飯粒をつまみ上げ、パクリと口に放り込む。

あっやっべ。

なんとなく昔を思い出して妹君を世話する感覚でやってしまったが、相手は故も知らぬ小さな神様。

そして俺にとっては死の具現と言っていいほどに隔絶した存在。

無意識とはいえ、怒りに触れて……

「すまんのぅ、この体は楽ではあるが些か口が緩い」

はいなかった様子だ。

コロコロと笑ってなんとも楽しそうではある。

「信者もマトモに居らぬ故、力も節制せねばなんのが厄介じゃのぅ。厄介、厄介」

なにが可笑しいのか分からないが、そう言って足をぱたつかせる小さな神様。

「…それで、えーと…神様？満足してもらえました？」

可能であれば、早めに此処を離脱したい。常に命の危機に晒されて、いい加減俺のストレスで胃がマッハだ。

「うむ。如何物喰いの小僧よ、大義であった」

だから如何物喰いってなんじゃ。

ポチポチとスマホで調べたら、普通じゃ食べないものを食べる事らしい。

あー…なるほどね。俺は確かに酷い如何物喰いかもしれん。

「なんじゃ？それは」

フワフワと俺の背後から首に腕を巻き付け、スマホを覗き混む小さな神様。

物理的にも殺されそうだが、社会的にも非常にピンチな気がする。

「知っておるぞ、それは電話じゃな？全く、あっという間に違う物に成っていく。人の世は移ろいが早すぎる。まぁ、短い人の生では仕方のない事なのかも知れんがのぅ。信心を持って生きることも豊かな人生観を育むのじゃぞ」

ぶらぶらと首にぶら下がったままの小さな神様から、有難い教えを頂く。

なんでこの神様はこんなにフレンドリーなんだ。

「さてはて、そろそろ還るかのぅ。新しい信者にも挨拶したことじゃし」

「……信者になったつもりはないのですが」

「何、そう難しい事ではない。儂を知っていればよい。居る事を信じていればよい。信じる者であればよい」

「…はぁ」

「まぁ、時にはアレを持ってくると、尚良いな」

あぁ…おいなりさんね。

「今度は最初の旨い方が尚々良いな」

やっぱりスーパー産とデパ地下産のおいなりさんでは差があったか…。

なんともまぁ色々と注文が多い神様だ。

小さな神様は、フワリと俺の首から離れ、境内の推定二メートル上空を浮遊する。

「……あぁ、そうじゃそうじゃ」

クルリと宙を一回転し、思い出したかのように俺へ向き直る。

「前は石ころ一つ分。今回は……そうじゃな。一つの訓告を礼としとこうか」

「…礼？そんな大層なもんじゃないっすけど」

相変わらず、石ころ一つ分ってのはピンとこないが、おいなりさん程度で礼と言われてもなんだか後が怖い。

「まぁそう言わず受け取っておけ」

小さな神様は人差し指をスッと伸ばし、クルリと回す。

「酒は呑んでも飲まれるな。宴の果てに世は事もなし」

「……」

なんだろう。飲酒運転根絶の標語か？

「まぁ、交わるか交わらないかは小僧次第じゃがのぅ。ではな」

そう言って、小さな神様は虚空に溶けるように消えていった。

その姿が消えると同時に、フッと体が軽くなる。死の危険を伴うプレッシャーが霧散したのだ。

そのまま境内に設置されたベンチにストンと座り込む。

妖怪やら呪いやら、果ては神様まで現れて、世は事もないわけない…よなぁ。

はぁ、とため息を一つ吐き出す。

妹君の超絶タロット占いに相当するであろう、神様の訓告を賜ったのだ。何かないわけがない。気が重い。

こう見えて占いは信じる派なのだ…経験をもってして。

まぁ俺にはアルコール耐性があるから飲まれることはなさそうだけど…。

さてはて、此処でこうしていても始まらない。

雨こそ降ってはいないが、空は長梅雨で曇り空。じめじめとして外で過ごすには不快指数が高すぎる。

とっとと帰って、やたら除湿剤が置かれて過ごしやすい我が家に帰るとしよう。