天気雨と無粋モノ 壱
「やべぇよやべぇよ…」
じっとりとした汗をかく。
外は雨、梅雨の影響でカビが生えそうな湿度、なでしこは除湿剤の消費が半端ない。
ゴールデンウィークは呪いの件で細々と潰れたために、部活の遠征は結局出来なかったが、英之助は一人で都市伝説探訪していたらしい。奇特な男だ。
うねうねと除湿剤で魔方陣を築き上げているなでしこ。その中央には微妙に不細工な猫のぬいぐるみが鎮座しており、なにか召喚か降臨しそうだが、そんなことは気にしてられない。
俺は日課になりつつある預金通帳とのにらめっこに精を出す。
「いち、じゅう、ひゃく、せん、まん………じゅうまぁーん！！！？？？」
給料日後にも仕送り後にも滅多に届かない桁のはずなのに、今やもう一桁追加されそうな額が書かれている。
「いやおかしいだろ、常識的に考えて…。付き添って嗅いで撃たれただけでこんな額が貰えるとか詐欺に決まってるだろ…。いや…撃たれてこれだとむしろ少ない？え？ダメだ分からなくなってきた。だって後半なんかは最早仕事してるんだか遊びにいってるんだか分からなくなるくらいに何もしてないし…」
小学生とゲームをして部長を見守る簡単なお仕事でした。
キチンとした正当な報酬らしく、悪いお金ではないと五回くらい部長に確認した。
それでも未だに信じられない。
根っこが小市民過ぎて、もはやガクブルである。
何より、振り込まれた金額の横の振込元。
『NPOホウジンオンミョ』
オンミョの何！？途中で切れてて本当に不気味！！
いやまぁ銀行行けばきっと何処からの振り込みとか分かるんだろうけど！怖くていけない！
後は社長から貰ったスーツ！！
これが一番問題なんだよ！！
調べたら高級どころかイタリアメーカーの超高級品だったよ！！
恐ろしくて袖も通せんわ！！
クローゼットになでしこ用の除湿剤と共に厳重に隔離したわ！！
どないせーっちゅーねん！！
……ということを連日繰り返していたら、漸く落ち着いて物事を考えられるようになってきた。
とりあえずガクブルしながら少しだけお金を下ろして買ったのは、お徳用の除湿剤だった。
誰からも何も言われなかった。
そういえば、先日何故か家賃が減額になった。
手続きの確認ついでに大家さんの所に行ったら、随分と機嫌が良さそうに事のあらましを話してくれた。
なんでも、最近とても金の回りが良いらしい。
株を買えばその会社が新薬発明やら新技術の開発をし株価が高騰。
老後を見据え、新しいアパートでも立てようかと思っておさえていた土地の地価が、周囲の建築ラッシュとインフラ整備で桁違いに上昇。
その他、やることなすこと上手く行き、今までしていたアパートの管理を業者に委託して、悠々自適の隠居生活を送るのだと。
その小さな恩恵が家賃の減額。まぁ千の位を切り捨てただけの減額なのだが。
しかし相場相応だったこの家の家賃、それだけでも、かなり低めの設定になった。
正直なところ、家賃は親が払っているので直接的に俺には利益はないのだが。
それでも親の脛をかじっている身としては、幾分心苦しさが緩和されたので良しとしよう。
秘密を共有したことで部長との距離は縮まった…ような気がするが、日常生活はさほど変わりはない。
部長は相変わらず妖怪フリークだし、英之助は都市伝説のブームがまだ去っていない。
部長はどうも前回の呪いの件を気にしているらしく、頻繁に腹の獣の機嫌を聞いてくる。
しかし、どうにもこうにも適当な依頼がないのだと。
「普段なら無作為に依頼してくるくせに…なんでこんなに解呪や調査協力依頼だけなのですか…」
とは部長の言だ。
そんなに気に病まなくていいとは伝えたが、時たま、くぅ、と鳴く腹の獣に敏感に反応してくる。
実際のところ、化け物に成った当初のように呪いの様に鳴り響く訳でもないし、腹具合的には、あーちょっと小腹空いたかな、程度。
日常生活に支障はないし、いざとなればガムなりなんなりを口に含んでおけば腹の獣も黙ってくれる。
それに、下手なことしなければこのまま安定しているのでさほど焦ってはいない。
部長がこうして協力してくれているし、……いざとなれば、なでしこの髪の毛ご飯がある。ものすげぇ嫌だけど。
今日も今日とて講義を受ける。
自分の勤勉さにため息が出る。
なんとなく、格好良さそうだからと封印したはずの中二病が疼き、選択した臨床心理学。
ところが、講義が始まり想像していた中身と違ってて面食らった。どちらかというとストレスとか認知とか医療寄りだった。メンタリズム的な物を想像してた。
そもそも取る前に説明やら聞けって話なんだが、勢いで取ってしまった。まぁ必須じゃないからそこまで必死にならなくてもいいんだけど。
まぁ学んでみると存外面白く、パブロフとかオペラント条件づけとか漫画やなんかで聞いたことあるような、興味を引かれるものも多々あった。
重要そうな所と興味を引かれる所を黙々とノートに書き込み、眠くなったらうとうとする。真面目なんだか不真面目なんだか分からない。
そんな感じで受講態度で講義をやり過ごす。
「ふぁあ……」
今日はどうも不真面目さが勝っていたようで、後半はすっかり熟睡してしまった。
内申点がほぼほぼを占める為に、出席さえしていれば問題ないのもこの講義のいいところだな。流石は講師が心理学の専門家、学生の心理を理解している。
雨こそ降っていないがじめっとした梅雨空。食堂に向かってもくもくと歩く。
飯食って、午後の講義は何れも必須単位だから夕方まで講義受けて、その後は部活……あ、いや、バイトあるからそのまま直帰だ。
大金を手に入れた今となっては、基本的にバイトをする必要はないのだが、そこは未来の就職先候補。予定のない時にはしっかり入り、マスターの技術を盗んでおこう。
弁当こそ作らないが、夕食は自炊することが増えてきた。
店で覚えた料理を復習のために作っているからだ。
お陰で最近は洋食オンリー。昼くらいは和食系にするか、とメニューも決まったところで、あまり出会うことのない知り合いが声を掛けてきた。
「あっ、仏間さん？」
「ん？…あれ、名雲さん」
直接会うのはかれこれ１ヶ月ぶりだろうか。遅すぎる新入生勧誘の時依頼だ。
かなり広い学内で合うには、同じ講義をとっていないと偶然でもない限りは、まずない。
時折、思い出したかのようにメッセージが来るが、中身は他愛ない雑談で特別なにもない。
家族と現代怪奇研究部の仲間以外では唯一定期的に連絡を取り合っている。
まぁ最近は嵐山さんから仕事…ほぼ榊さん絡み…の愚痴メールが来るようになったが。
この食欲を増進する匂いが、小腹が空いた俺にとっては若干辛い偶然だ。
「講義終わりですか？」
「はい。まぁ今日は最終コマまで缶詰ですけど」
「あはは、御愁傷様です」
「名雲さんも講義終わりですか？」
「私は今来たところです。家が近いので、昼作るの面倒で食堂で食べようかなぁって」
ペロリと舌を出す名雲さん。
最初のクールなイメージと違い、存外茶目っ気がある人だ。
「あー…あるあるですね」
「あ、料理出来ない訳じゃないですからね？ちゃんと自炊していますよ？」
「いや別にそんなこと思ってないですからね？」
「嘘だー、仏間さんの目がそう言ってました！」
「酷い濡れ衣ですよ」
定期的なメッセージのやり取りも相まってか、気安く話せるようにはなってきたかな。
「仏間さんもお昼ですか？」
「はい、そうですよ。腹減っちゃって」
そこで、ベストなタイミングで腹の獣が、くぅ、と鳴く。
「あっ」
「ぷっ…あははは、本当にお腹すいてるんですね」
責任の一端は名雲さんにもあると思う…。まぁ俺が勝手に腹減っているだけだけどさ…。
「一緒に行きましょうか、食堂」
「え、あれ？友達とかは…」
「サボりです…、エミは左藤君と出掛けるって言ってました」
エミ…エミ……。あぁ、あの胸部装甲の子か。
しかし、左藤の野郎、午後の代返頼んできたのってそういうことか…。
「だから、ボッチなんですよ…」
あからさまにショボンとしてみせる名雲さんに俺が返せる言葉は一つだけだった。
「んじゃ…一緒に行きますか？」
「はい！」
小腹を誤魔化しに行くはずが、どうやら更に空腹を自覚させられることになりそうだ。
「うわー…仏間さんって意外と大食いなんですか？」
「いやー…普通じゃないですか？」
本日のＡランチ。その大盛り。
今日は豚のしょうが焼きにサラダ、味噌汁、お新香。そしてどんぶり飯。
学生の強い味方なこの食堂は、前のカレーもそうだが、大盛りと名の付く物は一般的な大盛りよりサービスがいい。
またあの大盛りカレー食べたいな。
「名雲さんはきつねうどんですか」
「はい、お揚げ好きなんですよ！特にここの食堂のお揚げは、近くの豆腐店で作られている、特性お揚げの直卸品！それを甘辛く味付けされた極上の一品！この味は中々家では出せないので此処で食べるしかないのです！」
ほ、本当に好きなんだな…。なんか妖怪を語る部長が彷彿された。
なんかそう語られると俺も食いたくなってきた。
「ちょっと俺も食べたくなってきました」
「あっ！あげませんよ？」
「大丈夫ですよ、とったりしませんって。俺も追加できつねうどん頼んできます」
「も、もっと食べるんですか！？」
いやぁ、臨時収入で気が大きくなっていまして。
「うわー…凄い食べっぷりですね…」
ドン引きされてる気がするが、名雲さんのいい匂いのせいだと責任転嫁したい。
「うん…確かにこのお揚げ、旨いですね」
大きめのお揚げで、凄いジューシーだ。
うどんとめんつゆとよく合う甘辛さ、某有名カップ麺の万人受けするお揚げよりも、よりしっかりと出汁を吸っている。
「ですよね！？友達はただのお揚げじゃんって言ってバカにするんです！」
うおぅ、やっぱりお揚げに一家言あるのだ。熱意が違うな。
「…でも、きつねうどんもいいですが…」
そう言って、チラリと俺の手元を見る名雲さん。
そこには、おいなりさん。
二個一組で百円とリーズナブルな物。なんとなくお揚げ談義を聞いて、ついでに頼んでしまったものだ。
「酢飯とお揚げの夢のコラボ……でも……じゅるり…」
今名雲さん舌舐めずりしなかった？
「…一個食べます？」
「……でも、ほら、えーと、仏間さんのですし…おすし…稲荷寿司…」
「いや、俺も頼んじゃったはいいけど、さすがにちょっと食べきれなさそうですから…」
まぁ、嘘だが。後２００個は食える。財布の中身の上限で。
「では！ありがたくいただきます」
お、おう。
途端にニコーっとする名雲さん。
一個をパクっと口に運び、残り一個を皿ごと名雲さんへ。
「うわー、やった。きつねうどんと一緒に頼むと、二個は絶対に食べきれないので頼めないんですよー。……カロリーも気になりますし…」
なんとも女の子らしい理由だ。
ニコニコもくもくと食べる姿は小動物っぽい。なんか癒される。
量は全く違うが、名雲さんと食べ終わるのは一緒だった。
そのまま名雲さんと他愛ない雑談をしながら、講義までの時間を潰す。
「テニスサークルって、大会とか出ないんですか？」
前に見た名雲さんの弾丸サーブを考えると、相当なプレーヤーなのではなかろうか。
「他の皆は出たりしますけど…私は出場はしないですね……」
「あれ？そうなんですか？めっちゃ上手そうなのに、勿体ないですね」
「私が出ちゃうとズル…、ん、私目立つのダメなんです。ほら、大会とかすぐにあがっちゃって、全然ダメダメなんです」
あがり症なのか？プレッシャーに弱いタイプ？
「あ、仏間さんは、現代怪奇研究部…でしたっけ？」
急な話題転換。
「……はい、そうですよ」
オカ研です。大会とかはないですよ。
「普段の部活ってどんなことしてるんです「………少し……いいですか？」えっ？」
何処から来たのか、唐突に話に入ってきた、若い女性。
その姿に面食らう。
決してお洒落とは言い難い、野暮ったい服装。
長い黒髪は腰まで届き、前髪も伸ばしっぱなしで顔を認識できない位に被っている。
四肢は一々長く、スタイルが良いと言えば良いのだが、髪の毛の長さも相まって、どこぞの幽霊を彷彿とさせる。
そして、背中を丸め、酷い猫背。
しかし、いくら背中を丸めていても分かるほど、その身長が高いのははっきり分かる。
背中を丸めた状態で、俺と同じくらいか。
女性をこう形容すると失礼かもしれないが、総評して不気味。
唐突に会話に入ってきた女性に、懐疑的な視線を向ける名雲さんだが
「えーと、な、なんでしょう？」
なんとかそう問う。
「先程……現代怪奇研究部と…言いましたか？」
「は、はい。それがなにか…？」
「……部員の…方ですか？」
「い、いえ、私は違いますが…」
チラリと俺を見る名雲さん。
うおお、俺に話が飛んできた。
「俺はそうですけど…なにか？」
「……………」
ニヤリ。
こわっ！？
僅かに見える口が三日月に裂けるのを見た。笑った？
「……部室を……教えていただいても？」
「び、Ｂ棟の四階ですけど…」
思わず教えてしまう。
「ありがとう…ございました…」
そう言って女性は人目を避けるように一層背を丸めて去っていってしまう。
それでも全然目立っているのだが。
「な、なんだったんでしょう？」
「さぁ……？」
唐突な展開に目を丸くする名雲さんと俺。
あれ…でも、現代怪奇研究部の部室を聞いてきたってことは……。
変人の集まりと認識されているであろう現代怪奇研究部。大学内で近づく人間はまずいない。
対怪奇リアル能力者の部長。オールマイティーオカルトマイスター英之助。そして姿も見たことのないその他の幽霊部員。
そして、唯一マトモな俺。
………え？マトモだよね？
これは…変なフラグが立った気がする。
