三章 幕間 人形と訪問者
私は人形である。名前はなでしこ。
私の一日は、持ち主を起こすことから始まる。
毎回同じ起こし方では持ち主も飽きてしまうであろうから、工夫が必要だ。
箒で耳を擽るのは一昨日やった。
覗き込んでワサワサするのは昨日やった。
マンネリ化は、良好な人形生活の大敵だ。
持ち主には良くしてもらっているのだから、普段から恩返しをしていかなければ。
どうすればいいかね？ねこさん。
………
ふむ、流石はねこさん。私には思い付かない刺激的な起こし方だ。
しかしそれには、ねこさんの協力が必要だ。
時刻は七時を回ろうとしている。
そろそろ持ち主の、すまほ、とやらが鳴き始める。
準備はいいか？ねこさん。
ぐらぐらと安定しない、ねこさんの上。
最近更に艶を増しつつある私の髪の毛を支えにして更なる身長を得た私達。
ここから繰り出される
重力×人形×髪の毛＝目覚まし！！
着弾点は持ち主の顔！
これならば持ち主は喜んで飛び起きるだろう！
待っているんだ持ち主！
これが
私達の
愛と友情の
合体技だー！ぐっはぁーー！！
目測を誤って床に倒れ込む。
起き上がろうとしているうちに、すまほが鳴き始める。
pipipi……
「ん……ふぁ……」
すぐにムクリと起きる持ち主。
「……なにやってんだ？なでしこ」
あ、おはよう。持ち主。
早速で悪いだけど…起こしてもらっても？
「……どうみても就活生だよなぁ」
鏡を覗き込む持ち主。
いつもの服装とは趣が違う。幾度となく人の手に渡っている時に見たことがある。あれは洋風の正装だ。
持ち主は日本人顔なのだから紋付き袴がいいと思うのだが、どうも今の時代はそうではないらしい。
てれびのあなうんさーとやらも来てたし、今の時代ではこれが正装なのだろう。
「フォーマルったってこれしかないからなぁ……」
なにやら悩んでいる様子の持ち主。
それもいいと思うよ？首に巻いているのなんて水色のしましまで素敵。
「まぁこれで行くしかないしな…。どうだ？なでしこ。変じゃないか？」
一際大きい丸を作る。似合ってますよ、持ち主。
肩のところに糸屑がついていたので、ちょちょいと髪の毛でとってあげる。
「お？サンキューなでしこ」
お安いご用ですよ。
「ん、よっし、んじゃ行ってくるわ」
いつもの背負い袋じゃない鞄を持って出掛けるようだ。
いってらっしゃいませ。
毎日掃除をしていると、毎日汚れていくとはいえ、流石にもう磨く所がなくなってくる。
台所周りは危ないからと持ち主に近づくことは禁止されている為、必然的に室内の掃除しか出来ない。
軽く埃を払って纏めてごみ箱へ捨ててしまうと、今日は何をしようか思い悩む。
これは贅沢なことだ。
今まで選択肢はなく、箱の中で立っていることだけが存在意義であり、出来ることだった。
他に何かが出来る、というのはとても楽しい。何か出来るのに、なにもしない、という選択もいいだろう。
出来るからしない、なんと贅沢なことだ。
このまま日向ぼっこに興じるのもいいし、ねこさんとワサワサするのもいい。無意味に床を掃いてもいいし、髪の毛を鍛えるのもありだ。
最近ちょっとずつ重いものを持ち上げられるようになってきた。ねこさんを移動出来るようになった……引きずってだけど。
そのうち、髪の毛で歩いて移動出来るようになるかもしれない。
それを夢見て今日は髪の毛を鍛えることにしよう。
ねこさんねこさん、協力してくださいな。
ふんぬぁー！！
ぜやぁーー！！
どっこいしょおー！！！
今浮いた？ねこさん浮いた？
あっ、気のせいだったわ。
中々上手くはいかないが、日々の努力が実を結ぶのだ。諦めずにコツコツやっていこう。
ピンポーン
おや？お客さんかな？
しかし、此処には私とねこさんしかいない。心苦しいが居留守を使わざるを得ない。
カタンっと何か玄関先から音がしたので、とりあえずチラッと見に行く。
ズリズリズリ……
どうやら手紙が投函されたようだ。
手紙くらいなら運べる。机の上に置いておこう。
髪の毛でみょーんと手紙を運び、ズリズリと移動、またみょーんとしてズリズリ。
なんとか手紙を部屋まで運んでいくと、なんか知らない女の子がいた。
なにやつ！いつの間に侵入してきた！？
そしてなんとねこさんが人質にとられている！なんてこった！ぎゅーってされてる！
ねこさんを解放しなさい！さもないと私の髪の毛伸拳が火を吹くぞ！
「………？お人形さん？」
キェェェェアァァァシャァベッタァァァァ！！
いやまぁそりゃ人ですし喋るでしょうけど、なんか驚いた。
今の時代ではほとんど見ないような朱色の和装。
おかっぱ頭で黒い髪。
日に当たっていないであろう白い肌。
見た目は幼女と言っても過言ではない。
おや？大きい私かな？
「お人形さんに、ねこさん。……可愛い」
花が咲くような笑顔を浮かべる幼女。
なんだ、超いい子じゃないですか。
「～～♪～～♪」
いつの間にか侵入してきた幼女に、ねこさんと共に抱き絞められていた。
幼女は機嫌良さげに鼻歌を歌って室内でゴロゴロしている。たまに潰される。
というか、不法侵入ではないでしょうか。もしかしたら持ち主のお子さん？
うむむむ…留守番を任されている身としては困ってしまった。
しかし、幼女は悪そうな事は何一つしていない…というか、私とねこさんと遊んでいるだけだ。
私の御髪を解かし、ねこさんを撫で、パタパタと足を降りながら鼻歌を歌う。
なによりこの幼女は、私の髪の毛が動いてもなんの恐れもないのだ。それどころか、動く髪の毛に手を叩いて喜んでいる。
うねうねと動く髪の毛に動じることなく、三つ編みやお団子にしてもらった。
髪の毛伸拳に新しい技が生まれた。
仮に追い出すとしても、この大きさの幼女をどうやったら追い出せるのだろうか。
髪の毛にびっくりしない相手に、私はなんて無力なのだろうか……。
「私はーお父さんー。お人形さんはーお母さん。ねこさんはーいぬー」
ちょいと幼女さん、ねこさんに無茶ぶり止めてもらっても？
「お母さんや、ご飯はまだかね？」
唐突に始まったおままごと。
「あらやだ、お父さん。三日前に食べたばかりじゃないですか」
毎日食べさせてあげてっ！
「母さんや…もううちには食べられる物がない…。こうなったら…ねこさんを…」
急に重い話に！？ねこさんの運命や如何に！？
「ねこさん、ワンって鳴いて」
だから無茶ぶり止めてあげてっ！
…
……
………
人形の、人形本来の役目。
きっとこうして、子供たちに使われる事。
なんの因果か自我が芽生え、役目を果たせなくなってから、何度も夢見ていたこの役目。
勿論、持ち主に貰われたことが不幸だと思った事はない。
寧ろ、人形の役目を果たせなくなった私に、役目をもらえた事は感謝しきれない。
不気味がられても、気味悪がられても、それはそれで、特異である私の糧となった。
ただ放置され、忘れ去られた時が、私にとって一番辛い時だった。
私という存在自体が、認識されて初めて存在出来るからだ。
忘れ去られ、この身を守る自我が風化し、この身が朽ちれば、私という存在は違う何かになってしまうと、本能的に知っている。
人形は、どこまでいっても、人形でありたかった。
人を模し、人の手で、人が作り、人の為に。
そこに何が込められていたのかは、随分と過去になってしまったからもう分からない。
そして、呪いの人形と呼ばれるようになって、全てを諦めかけていた。
それでもなお、こんなに幸せを感じられるのだから、人生……人形生何が起こるか分からないものだ。
私という怪奇がこうしていられる巡り合わせに感謝したい……。
……怪奇？
そういやこの幼女、随分と長い間ご飯も食べず、飲み物も飲まずに遊んでいるが、大丈夫なのだろうか？
人は食べないと死んでしまうはずだ。
時刻はすでに夕刻。そろそろ持ち主が帰って来そうだ。
そんなことを思っていると、ガチャガチャと、玄関から物音がする。
あ、本当に帰って来たようだ。
「お人形さん、ねこさん」
ん？なんだ？早く帰らないと持ち主に食べられちゃうぞ？
「またね」
それだけ言うとすぅっと、壁をすり抜けて消えてしまう幼女。
おや？…おやおや？
なんだ、どうもおかしいと思ったら、どうやらあの幼女さんも、お仲間だったらしい。
まぁ相手がお仲間でも、幼女には変わりない。
是非ともまた私と遊んで欲しいものだ。
……でも、持ち主に見つかったら食べられちゃうから気を付けてね？
「たっだいまー…あー疲れた…マジで…胃が痛いわ…」
出掛けて行った時には持っていなかった紙袋を置き、寝具の上にぐったりと倒れ込む持ち主。
なんだか凄くお疲れ気味なようだ。
そんなことしたら、せっかくの正装にシワが出来てしまうよ？
「……ん？なんだ？」
心配している私を他所に、部屋を見回す持ち主。
「なんか…すげぇいい匂いするな」
控えめに、くぅ、と鳴く持ち主の腹の虫。
「なでしこ…じゃないな。これは。乳製品みたいな…」
あわわわ、幼女が持ち主に食べられちゃう！
「ん……いや、今まで酷い臭いの中にいたから敏感になってるだけか…」
朗報！幼女見逃される！
「なでしこ、いい子にしてたか？」
勿論ですとも！人間の侵入者はいませんでしたと、大きく丸を作る。
「よし、ナイスだ。あれ…なんだこれ」
床に放置してあった手紙。
あっ、やっべ。幼女に気をとられて放置してた。
わちゃわちゃして私が持ってきたアピール。
「なでしこが運んだのか？なんか前より動けるようになってないか？」
日々の努力の成果です！
「んー？あ、大家さんからだ……うっそ、家賃減額？増やすならまだしもなんでまた……いや嬉しいけども。更新手続きか…親父に連絡しとくか」
そう言って、着ていたものを乱雑に脱ぎ捨てて、いつもの服に着替え、台所に向かう持ち主。
全く、世話がかかる持ち主だ。
いそいそと服を引っ張りシワを伸ばす。
畳むにはまだ髪力が足りない。
…おや？首に巻いていた水色のしましまに穴が開いている。
今度は編み物に挑戦でもしましょうか。
