日常に混じる非日常 拾弐
コンコンとノックが室内に響く。
「お呼びですか」
そう言って入ってきた執事風の男。
相変わらず…臭い。
執事風の男は俺達を見て少し意外そうな顔をして、ボス風の男を見る。
「それを使わなかったのですか？」
「ん？あぁ、まだその時じゃなかったらしい」
執事風の男は未だに布を被ったままの細長い物を見てそう言った。
そういや、さっき持ってきてたあれってなんだろう。
長さは50～60cm程度で、持ってきてた所を見るに、そんなに重いものではなさそうだ。
「ん、いや、そうだな。今、その時になったかもしれない」
ボス風の男は前言を変える。
「榊、嵐山」
そう言うと、二人が扉を開けて入ってくる。
「そこを固めてろ」
「「はい」」
オールバックの男は腰から三段式の警棒を、スキンヘッドの男はなにやらビスの付いたレザーグローブを付ける。
「は？え？」
状況が理解できていないのか、執事風の男は彼方此方をキョロキョロと見回す。
ズイッと、ボス風の男の前に出る銃刀法違反の男。
腰の長物の鯉口が切られ、ぬらりとした刃物の輝きが光る。
そこで漸く状況を理解したのだろう、執事風の男は壁際まで後退りをする。
「なぁ？井之上。それなりに世話してやった気がするんだけどなぁ」
機嫌の伺えない平坦な声色。
「あの時拾ってやって、こうして職を世話してやって、なんでこんなことになっちまったんだろうなぁ…」
「しゃ、社長？な、何を言って…」
「何を言ってると思う？」
執事風の男の歯がガチガチと鳴る。
「俺は…何も……」
「そうかぁ、そしたら…それ。手袋外せ。それだけで…いい。それで何もなかったら、コイツらに落とし前をつけてもらって、井之上は俺により信頼されて、皆万々歳だ」
いやちょっと待て。俺ら万々歳じゃなくね？
「て、てぶ、手袋を外せば…いいんですか？」
ビクビクとボス風の男を見ながら、ゆっくりと白手袋を外し始める執事風の男。
男が白手袋を外して、その下から現れたのは、『真っ黒な手袋』。
やたらと艶々してて、なんだかとても、生物的な、それでいて、悍ましい。
そしてなによりも、酷く臭い。
さっきから臭かったが、余計臭い。
凄まじい臭いに、軽く嘔吐く。
「……おい、なんだそりゃ…？」
その異様さに、ボス風の男も気づいたのだろう。
「あはっあははは、こっちもてぶ、手袋ですよ！ほら！なんでもない！」
ヒラヒラと黒い手袋に包まれた手を振る。
「……下衆」
部長が小さく吐き捨てる。
「井之上さん…でしたか？」
「あ？ガキがなにか文句あんのか？」
ボス風の男にはあんなにビビっていたくせに、部長が相手だと強気なんだな。
「貴方のそれ」
心底軽蔑するような視線を向けながら
「朱ちゃんの髪の毛ですよね」
なんとなく察してはいたが、理解はしたくなかった。
ゾゾッと背筋が寒くなる。
気味が悪い、気色が悪い、気持ちが悪い。
それをこの男は、常に着けていたのか…。
「ひ、な、なんで？」
部長の言葉に真っ先に反応したのは
「井之上………」
ボス風の男だった。
机に乗っていた細長い物を掴み、一息に抜き放つ。
シュラリと抜き放たれた一筋の光。
樫の鞘に納められていた、小太刀。
「死ね……っ！！」
憤怒を隠そうともせずに、前に立っていた銃刀法違反の男を押し退け、執事風の男に真っ直ぐ向かうボス風の男。
「お、俺をこ、殺せばどうなるかわかってるのか！！？」
その言葉で、足を止めるボス風の男。
「俺を殺せば、お、お嬢の呪いは解けなくなるって、言われてるんだ！！」
言われている……ねぇ。
ボス風の男が小太刀を握り締めた状態でピタリと止まった事で、余裕を取り戻したのだろうか。
「そ、そうだ！動くなよ！全員だ！！」
今思い出したと言わんばかりに、わたわたと懐から取り出したのは、金属の塊。
あー……出てきちゃったよ。
なんとなく、出てくるなら解決編だろうなぁとは思ってはいたけど、ついに出てきた。
銃。
そこまで銃には詳しくないため分からないが、リボルバーじゃなくて、よくゾンビゲーに出てくるフォルム。マガジン式のピストルだ。
あー…本当にイヤだわ…絶対痛い。痛いで済めばいいんだろうけど、絶対痛い…。
今すぐに近づいてぶん殴ったら撃たれないかな…。でも、怒り狂ってるボス風の男から獲物奪ったらそれこそヤバいかも…。
「テメェ…何処でそんなものを…」
「あはははは！そうだよ、それでいいんだよ！やっぱり俺はツイてる！！気色悪い手袋着けてるだけで大金が転がり込むし！扱き使われて、こんなところで終わるような男じゃなかったんだよ！俺は！！」
誰も動けないのを良いことに、調子に乗り始めたのか、ペラペラと口がよく回る。
「この手袋があれば殺されないってのは半信半疑だったけど、どうやら本当らしいし、本当にワリの良い仕事だ！」
なんという、理想的な三下ムーヴ。
「ムカつく奴ら纏めてぶっ殺せるしよぉ！！毎度くそみてぇに五月蝿い嵐山も！なに考えてるか分からねぇ榊も！俺に目もくれねぇ新堂も！」
惚れ惚れするくらいに死亡フラグが立っている。
「金はあるくせに、安月給でこんな飯事させてるテメェもだよ！緋々谷ぁー！！！」
分かってるのかな…。
実際手袋がなければ、ボス風の男も銃刀法違反の男も、そして度胸があれば俺も。
一足に命を刈り取れる位置に少なくとも三人もいるのに、あんなに銃口をフラフラさせている。
「その手袋…何処で手に入れた？」
「教えるかよ、ばぁーか！こいつが俺の命綱だってのは分かってんだ！簡単に教えるかよ！」
チラリと部長を見るボス風の男。
あー…そうね。あの手袋が命綱なら、他にはなさそうだ。
それに、言われて着けているんだから、当然呪術師ではないだろう。
ボス風の男が単純、と言っていた意味がよくわかった。
ポロポロと情報が零れ出てくる。
「でもよぉ…その女が呪いだなんだと騒がなきゃもっと楽して稼げたのによぉ……なぁ？」
カチャリと銃口が部長へ向く。
表情こそ崩さないが、ピクリと肩を震わす部長。
だから、そんな隙だらけで刃物装備二人から視線を外さないで…。
さっきから銃刀法違反の男が切っていいかって目配せし合ってるんだから…。
しっかし、本当にこんなシチュエーションになるとは…。本当に恨んでも恨みきれないわ…あの化け物は。
……まぁ安易に体を張れる様になったのは、有り難いんだけどさ。
「止めましょうよ」
銃と部長の射線上に体を差し込む。
「仏間後輩さん！？」
「あぁ？」
「えーと…井之上さん？でいいんでしたっけ？詰んでるのは分かってんでしょ？」
うおー…マジで怖い…。足震えてないかな…。
「詰んでる？だぁ？そんなわけないだろうが！！」
口角に泡を飛ばして叫ぶ執事風の男。
「そんな豆鉄砲構えても、無駄ですって。手、震えてますよ？」
「……黙れ……」
チラリと周りを見ると、ボス風の男と目が合う。
なんとなく、手を出さなくてもいいのか？と目配せされた気がした。
それに少し顎を引いて答える。
「今なら皆、許してくれるかもしれませんよ？」
0.05%くらいで。
「黙れって言ってるんだよぉー！！！！」
パンッと、乾いた音。
吸い込まれるように俺の胸のど真ん中に坐薬のような形の物が飛来するのが、俺の化け物動体視力が捉えた。どうも、頑張れば避けれそうなあたり、ちょっと心の準備が必要だったが、生憎と俺の背後には部長がいる。腹を括ってそのまま受ける。
俺の丁度胸骨あたりに、衝撃。
「仏間さん！！！」
うーん……本当に、流石としか言えない。
確かにこの位置なら、思い出のペンダント装備してたら止めてくれていた。
超絶タロット占いは、絶対に参考にすべきだ。
そして、この超絶身体能力の他にも、どうも防御力も上がっているようだ。
またひとつこの身体スペックが分かった。
骨なら銃弾くらいは防げる。
まぁ、皮膚は裂けて血が出てるし、滅茶苦茶痛いけど。
「は、はははは！！！俺が撃てねぇとでも思ってんのか！人を撃った事がねぇと思ってんのか！糞ガキがでしゃばってんじゃねぇっつーの！！」
執事風の男は高笑いしている。
この期に及んで、この素晴らしい三下ムーヴ。とてもじゃないが真似できないわ。
「………だから」
「はははは……は？」
「止めましょうよ」
全力で踏み切り、瞬きの間に執事風の男との距離がゼロになる。
そんな余裕こいて、銃口すら明後日の方向に向けてちゃ話にならんだろう。
銃を掴み、ぐぐっと無理やり下げて、執事風の男の顔を覗き込む。
「へ、な？なんで？今俺、打った？打ったよ…な？当たった……よな？」
「今のは残像だ」
直撃してましたけど。
つーか避けてたら部長に当たってたし。
「う、うわぁぁぁぁあぁー！！」
パンッパンッパンッと、乾いた音が連続する。
銃口を掴んでいたため、全弾俺の手のひらに命中する。
なんで俺はそんなところを掴んだのだろうか……滅茶苦茶痛い。数発は骨で止まっていたが、連続して打たれて何発かは貫通したし。しかもマズルフラッシュであっつぅーい！！
だが、格好のつけどころのためにそのまま我慢する。
未だにトリガーを引き続けているが、銃はカチカチと残弾がないことを示していた。
「……ねぇ」
「ひ、ひぃ！？」
「……もう、止めましょうよ」
マジで。ほら、弾もないし。
「ば、化け物……っ！！ひぃいぃい！！」
失礼な。穏便に済ませたというのに。
最後は…
「ほいっと」
ガタガタと震える執事風の男の手を無理やり取って、呪具である手袋を慎重に取り上げる。
元が髪の毛の為に、伸縮性がなくて苦戦したが、なんとか壊すことなく脱がせられた。
「仏間さん、それは此方へ」
その声に振り返ると、符の貼られた小さな箱を開けている部長。
その瞳は、何故か金色で、異能を発揮しているのがすぐに分かった。
封印するのに必要なのか？
そこに手袋を入れると、部長は小さくなにか呟いて封をする。
「緋々谷さん、その方を」
何故か皆が唖然として動かなかったため、部長がそう一言かけると、場がようやく再起動したように動き出す。
「お…おう。嵐山！ソイツを押さえろ！」
「……へ、あっ、はい！！」
オールバックの男は、執事風の男の襟首を掴み、床に引き倒す。
「今視たので大丈夫かとは思いますが、何か怪しい物を持っていたらあまり触れずに置いておいてください」
ああ、成る程。さっき異能を発揮してたのは、他になんか呪具を持ってないか視てたのか。
「分かった。聞いたな、嵐山、榊、客間で全部剥いておけ」
「はい！」「はい」
オールバックの男とスキンヘッドの男が、執事風の男の両脇を抱えて出ていく。
最早抵抗する気力もないのか、俺をまるで化け物を見るような目で見つめたままズルズルと引き摺られて行った。
なんて失礼な奴だ。
「新堂、救急箱持ってこい。助手さんの手当てを」
「はい」
あぁ、忘れてた。
「あ、大丈夫ですよ」
ひらひらと手を振ってみせる。
驚異の治癒力によって、胸はおろか、手のひらも既に完治している。
「……は？助手さん、撃たれて…」
「あ。えーと…ほら、全部避けましたから」
「……血が付いてるが」
「それは…トリックです」
「……ネクタイに穴が空いているが」
良く見たら、まるーくネクタイに穴が空いてる。
「……それも…トリックです」
苦し過ぎる言い訳だ。
「あー…うん、なんだ？その、トリックなのか？」
「……はい」
「なら…そうなんだろう。おい、新堂、スーツ一式用意しろ。俺と背格好似ているから俺ので入るだろ。上等なやつくれてやれ」
なんと言うか、非常に大人な対応されてしまった。
「はい」
そう言って、銃刀法違反の男も部屋を出ていく。
なんとかホッと一息つけそうだ。
「仏間さん……」
「あ、部長。怪我、ないですか？」
半分涙目の部長に、にへらっと笑いかける。
「本当に…」
「…はい？」
「………」
部長は言葉を選んで選んで、漸く出てきたのは
「有り難う…御座いました」
感謝だった。
ぶっちゃけ、無茶したのを怒られるかと身構えた。
「いえいえ、こんなことでよけりゃ、いくらでも」
正直、沢山は勘弁してほしいけど。
「馬鹿…ですね、仏間さんは」
ふっと笑う部長は、それはそれは可愛かった。それだけで、頑張った甲斐はあった。
「そういや、部長。後輩が抜けてますよ？」
「…そうでしたね。まぁ仏間さんは仏間さんってことになりましたから、もう、区別はいらなくなりました」
「…？どういうことですか？」
「いえ、特別な意味はないんですが、他にも、ふつま、という知り合いがいまして、自分の中で区別するために付けていただけですから」
「……？はぁ？」
よく分からんが、とりあえず、そういうことらしい。
この名字って珍しいからかな？家族以外で会ったことないし。
「お二人さん、まぁ掛けてくれ」
ボス風の男に促され、ソファーに腰掛ける。
「一応、この件は…解決したってことでいいのか？呪いとかよく分からねぇが、その、朱は、もう大丈夫なのか？」
「直接的な呪いは排除できたと思います。ただ、朱ちゃんが外に出るのは少し待って下さい。屋敷の呪いの残滓を排除しないと悪影響があります」
「そうかぁ………漸く、かぁ……」
ボス風の男は何を思うのか、染々と呟いたその言葉は、深く空気に溶けていった。
「……後は、その大元であろう呪術師のことですが…」
「少し待ってろ」
そう言って、表情を切り替えたボス風の男は手元の電話機を掴み、何処かへ電話を掛ける。
「……おう、始めろ。予定通りに」
その一言だけ伝えて、電話を切る。
この一言で、何人が犠牲になるのか。
人一人、殴ることも出来ない俺には、とてもじゃないが相容れない。
娘を思う気持ちは垣間見たが、やっぱり住む世界が違う人だ。関わりたくない気持ちに変わりはない。
「……これでいい」
「……もし、また呪われたら、今度の依頼は断りますからね」
「もしそれが俺なら構わねぇ。ただ、それが朱なら……また頼むしか出来ねぇわ……先生」
「………」
きっと部長は受けるだろう。何だかんだで優しい人だし。
「最後になりますが……」
「…まだなにかありやがんのか？」
「結界の件です。内側からの綻びについても解決しておきましょう」
「……世話係のことか？」
「はい。予想が正しければすぐに解決出来ます。先程の女性をお呼びしてもらっても？」
「ああ」
再度手元の電話機を何処かに掛けると、すぐに扉がノックされる。
「お、お呼びですか？」
おずおずと給仕服の女性が入ってくる。
やっぱり僅かに臭い。
「すみません、少し目を閉じてもらっても？」
部長が威圧しないように女性に言う。
「え、私が…なにか…」
「すぐに済みます」
「わ、分かりました」
女性が目を閉じたのを確認すると、ボス風の男に背を向け、金色の瞳を開放する。
あー、さっきは意識してなかったから気づかなかったけど、部長の異能を使った時に出る良い匂いで鼻が浄化される。ずっと悪臭の中にいたから余計だ。
「…はい、もういいですよ」
「へ…あ、はい…」
ほんの数秒、怪訝な表情をして目を開ける女性。
「その髪紐は、何方から貰った物ですか？」
「え、はい。井之上さんから頂いて……」
「で、しょうね。それを渡してもらっても？」
「え……ですが……」
「言う通りにしろ」
ボス風の男からそう声をかけられ、慌てて髪紐をほどいて、部長に渡す。
「し、失礼します」
良く状況が飲み込めないままに、女性が退出していく。
「やはりこれにも、朱ちゃんの毛が使われていますね」
「……確か、井之上はあの女にコナかけてたな…」
「状況的には利用されていたのでしょう。結界の内側の綻びも、これで説明できますね」
「だろうが…まぁ…悪いが辞めてはもらうがな」
「用心深いですね…」
「そういう家業だ。まぁ世話はする」
そう言って、机からこなれた手つきで葉巻を取り出し、先を変な器具でカットし、火を付ける。
もわっと紫煙が漂う。
「とりあえず、今後残滓が確認できなくなるまで定期的に訪ねさせて頂きます。あと、朱ちゃんに影響がないと確認して、依頼は終了になります。…なにかご質問は？」
口に含んだ煙をじっくりと味わうように、ゆっくりと吐き出す。
「……一つだけ、いいか？」
「答えられることなら」
「そっちの助手さん…仏間さんっつったか？」
「…え？あ、はい」
「仏間さんみたいなのが、他にもいるのか？」
仏間拓也、ちょっとがんじょうなふつうのだいがくさんねんせいです！
何処にでもいるよ！
「……裏側には、それなりに」
裏側！？それなりに！？
「フゥーーー……。……そうかぁ、それなりに、かぁ……」
なにか物思いに更けるように長く紫煙を吐き出す。
コンコンとドアがノックされ、銃刀法違反の男が一着のスーツを手に入室してくる。
「これで如何でしょう」
「おう。仏間さん、穴空けちまった詫びだ、受け取ってくれ」
手渡されたのは、すっげー手触りの良いスーツ。
俺のスーツとは比べ物にならないくらいの高級品なのは明らかだ。
タグには…きとん？ちょっと何て読むか分からんが、高級なのは間違いなさそうだ。
「えっと、でも……悪いですよ。穴なら小さいですし…」
「いいから、とっといてくれ。邪魔なら質に入れればそれなりになる」
「えー…と。はぁ」
気のない返事を返す。
銃刀法違反の男がわざわざ紙袋に入れて渡してくれる。
「それでは、残滓の浄化と持ち物の精査をさせていただきますね」
席を立つ部長、とりあえず俺も後についていく。
「あぁ、新堂、警護を」
「はい」
その後は部長の導くままに、屋敷の彼方此方に盛り塩や、符を張ったりと、ぶっちゃけ何してるかは分からないが、気持ち腐敗臭が薄くなった気がした。
時折、俺達二人から完全に背を向け、何か見回しているようだったが、甘い匂いがしたから異能で何かを観察しているのは予想がついた。
何をするでもなく、ただただ部長の後を追う男二人。
警護とは言っていたが、ぶっちゃけ見張りだろう。
まぁ用心深さは仕事をしていくのに必要の様だしな。
しっかし、なんとなくさっきまであった、銃刀法違反の男からの威圧感がなくなった気がする。
順調に解決しそうだから、少しは好意的になったのだろうか？
かと言って話しかける勇気もなく、ボーッと部長の作業を見守る。
「……なぁ」
「ひゃいっ！？」
急に話し掛けられて変な声出た。
「仏間さんっつったか？」
な、名前覚えられてるぅー！
まぁそりゃ目の前で呼ばれてたし、覚えられるのも当たり前なのだが。
「あんたぁ…なんで……」
調子に乗ってる？イキッてる？や、やだなぁ、謙虚を絵に書いたような男ですよ？
「……いや、やっぱり……いい」
「へ…？は、はい」
「不思議な男だな、あんた」
不思議なことなんてないですから。ちょっと人より頑丈なだけのつまらない男ですよ。
「…ふぅ。まぁこれで良いでしょう。一応、地脈に沿って置いたので時期に全て浄化されるはずです」
目頭を揉みつつ、一つ息を吐く部長。
「設置したものはこのままにしておいて欲しいです。見ていた通り、ただの紙と塩ですからね？次回は三日後、様子を見にくるので」
疚しいことはないと念を押す部長。
まぁ流石に、そこは信じて欲しいものだ。
「…分かった、社長には伝えておく」
「では、次は持ち物の精査をしましょう」
「ああ、こっちだ」
そう言って先導していく、銃刀法違反の男の後をついていく。
