二章 幕間 和人形 弐
最近私はとても充実している。
新しい持ち主は話が分かる。
天気のよい日は日向ぼっこをさせてくれる。
あんまり閉じ込められているとカビ臭くなるのだ。乙女としては我慢できない。
……前までは我慢してたけど。
自慢の髪の毛も満遍なく日に当てて、大変満足。
「おーい、俺出掛けるから戻すぞー」
なんと、こんなに天気が良いのに！
「ん？どうした？」
髪の毛でバツを作る。
このまま置いているだけでいいから！
「ダメだ、今度また干してやるから」
いやだー！いやだー！
勢い余って首が回る。
「こわっ！？」
失礼な。白粉はたいてこんなに可愛いはずなのに。
こうなったら仕方ない、徹底抗戦だ。
うおー、回れ私の首！軸が焼け切れるほどに！
「……分かった。分かったから、それやめて」
やったぜ。
持ち主は包丁やハサミを一纏めにして仕舞う。
私に気を使ってくれたのだろうか、私の自慢の髪が傷つかないように。でも大丈夫、近づかないし触らない。持ち上がらないし。
いい人だ。
「いいか？出ちゃダメだからな？悪いこともダメだ。守れるか？」
髪でマルを作る。
「悪いことしてたら喰っちまうからな？」
やばい、こわい！持ち主が言うと洒落にならない！
マルを三個、頭の上に作る。絶対に悪いことはしないと心に誓う。
「よし、信じるからな？」
大きくマルを作る。
任せて。私の乙女力が火を吹く。
持ち主はカーテンを半分だけ開け、日が当たるようにしていってくれた。
いってらっしゃいませ。
ボーッと日向ぼっこに興じる。
なんと素晴らしいことか。最近こそ機会は多いが、こうして染々と日の目を見る事が出来たのは随分となかった。
こうして自我を持ってからは大体は物置に放置されていることが多く、日干しなんてされたことはない。
今回の持ち主はなんていい人なんだろう。
これは恩返しが必要だ。
なにをしよう。うーん…。
日向ぼっこをしながら外を眺める。眠ってしまいそうだ。いや、眠れないけど。
ガタンと音がする。なんだなんだ。
窓の方向からだ。ここは二階だが、何故か窓の向こう、手すりの向こうから男の人の頭が見える。目があった。知らない人だ。
「ぎやあぁーーーー！！！」
ガシャーン。
そのまま消えていった。
なんだったのだろうか。
なんだかウーウーとかピーポーとか外から聞こえてきたが、私には関係がない。
うーんうーんと、恩返しを考える。
私には出来ることは多くはない。
乙女らしく料理とかしたいが、持ち上げられるのはせいぜいが筆くらい。
……そうだ、掃除をしよう。
なんという乙女力。掃除乙女。
しかし…雑巾はない。あっても持ち上がらない。
なんて事だ。最初から躓いてしまった。
首を回して周囲を見回す。
目に入ったのは白旗の紙。
……これだ！
「ただいまーっと…」
部屋の中の掃除を終えたので、玄関先で持ち主を待っていた。此処まで来るのに様々な苦難があった。人形は根性。
「うっお！？……ビックリした」
驚く持ち主。ふふふ、三指ついてお出迎えとは、我ながら乙女力が高い。直立してるけど。
「いい子にしてたか？」
勿論ですとも！見て見てこのお部屋！掃除乙女の力！
「これ、お前がやったのか？」
実際に紙で床を拭いて見せる。
持ち主への恩返し！恩返しですよ！
お役立ち人形ですよ！だから食べないで！
「……うん、助かった。よくやった」
持ち主に褒められた！これで勝つる！
「あ、そうだ」
おや？持ち主がなにか取り出す。
猫のぬいぐるみ？……こ、好敵手の出現！？
「ほら、これやるよ」
え？私に？私になの？
差し出されたぬいぐるみを遠慮がちに受け取る。
落とさないようにしっかりと持とうとするが、やはり力が足りない。
重力のままぽんっと落ちるぬいぐるみ。
なんてことだ…！持ち主からの贈り物がっ！
ぬおおお！持ち上が……らないっ！！気合いが足りないっ！
そんな私を見かねたのか、持ち主は猫のぬいぐるみを私の横に置く。
もう離さない！この子が動き出す位に可愛がろう。二人……二体？で持ち主に恩返ししましょう。
持ち主は眠るのか、私と相棒を元の箱に戻す。
一晩中一緒ですね…ふふふ。これで寂しくありません。
ある朝、持ち主がチラリと私達を、覗いていった。
外は湿気が強い、髪の毛が重たい気がする。たぶん晴れてないのだろう。
「出掛けてくるわ、仲良くしてろよ」
はーいと髪の毛を振り、今日は相棒と仲良くお留守番だ。
時刻は夕刻だろうか、バタンと扉が閉まる音がする。
持ち主が帰ってきたようだ。
持ち主は帰ってきたら大体はご飯やピコピコをするのが日課の筈だが、そんな音が聞こえない。
何か起こったのでは！？
持ち主の危機にこうしてはいられない！
頑張って箱を開ける！そして頑張って外に出る！根性人形！
ぬおおお、あ、相棒…手を貸して…。
あっ首が…首が挟まる。
私の方が危機！！
…ふぅ、箱は強敵でしたね。
なんとか外に出たら、持ち主が倒れていた！
大変だ！
全速力で持ち主の元へ！
ズリズリズリズリ
い、痛い。
髪の毛を伸ばして持ち主の脈を測る…。
ほっ…生きてる。
良かった良かった。これで持ち主死んでたら呪いの人形の格が上がりそうだった。
しかし、このままでは持ち主が病気になってしまう。
掛け物をしよう！
布団！布団だ！
えいしゃおらー！！
だめだーもうおしまいだー。
全然持ち上がらなかった。
欠くなる上は…
私が布団作戦！
持ち主よ、今助ける！
持ち主によじ登る。
唸れ、我が髪の毛よ！！
ブワサァっと髪の毛を全力解放する。
人肌で暖めるのだ！私体温ないけど！
「……心遣いだけ受け取っておく」
お？持ち主起きた！
ダメだよー、こんなところで寝ちゃ。
私の奮闘により、持ち主の危機は去った。
「…そうだな」
ん？なんでしょう？お礼ですか？ふふん、受けとりましょう。
「なでしこ」
ん？ ナデシコ科ナデシコ属の植物の事ですか？
「お前の名前だ」
…私の？
……名前？
何年何十年前だろうか。
いつかの幼女が、呼んでくれた名があった。
いつかの童女が、呼んでくれた名があった。
いつかの少女が、呼んでくれた名があった。
それはいつしか、呪いの人形、という名称で塗り潰されていった。
人を型取り、愛される為の人形。
それがいつしか、変異した。
自我が芽生えてから、怖れられる存在になってしまった。
昔、人間に情を持ちすぎて、持たれ過ぎて、憎むことも出来ず、恨むことも出来ず、ただ人形のフリをしていた。
化け物にも成りきれない、幼子の相手も出来ない、中途半端な私。
いつかまた、誰でもいい、私を可愛がって欲しかった。
いつかまた、なんでもいい、私を呼んで欲しかった。
ただ、それだけだった。
それだけが、願いだった……。
その願いが今…叶ったのだ。
こんなに嬉しい事はない…。
持ち主に会えて、本当に幸せでした…。
……え？成仏しそう？いや私、幽霊じゃないですから。
なでしこですって！可憐な私に丁度いい！流石は持ち主！男前！
思わず髪の毛も舞い踊る！
その後持ち主と、てれび、とやらを見た。
前に白黒の物は見たことがあるが、今はこうして色が付いている。摩訶不思議。
てれびの中では、なにやら箒を持った女性が、家の前を掃いている。
持ち主！これ！箒ほしい！髪の毛で精一杯アピール。
「…ん？なんだ？箒？」
そう！流石！以心伝心！
「んー。そうだな、あったらいいかもな」
これで乙女力が上がること間違いなしだ。
あ、私が持てるものでお願いします。
持ち主との団欒を楽しみながら、夜は更けていった。
もっと恩返しのため、持ち主を起こすにも挑戦しよう。いずれは料理を…！
私は人形である、名前はなでしこ。持ち主の動く人形だ。
