二章 幕間 和人形 壱
私は人形である。名前は今はない。
幼女の相手をして、やすらいだ記憶。
童女の相手をして、満たされた記憶。
少女の相手をして、幸せだった記憶。
時代は移ろい、いつしか人形として役に立つことはなくなっていた。
自我が生まれたのはいつからだっただろう。
髪の毛を動かせるようになったのはいつからだっただろう。
呪いの人形として扱われるようになったのはいつからだっただろう。
幼子の玩具として、鑑賞品として扱われていたのはいつまでだっただろう。
恐れられるのも怖がられるのも分かっていた。だからこそ、人前では動くことはないし、ただの人形だった。
ただの人形ではなくなったのは、髪の長さが違っていると、伸びていると噂された時から。
何度捨てられても、自分の居場所に戻った。
何度疎まれても、ただそこで耐えていた。
何度恐れられても、涙は出ることはなかった。
私は、何処まで行っても人形なのだから。
「アンタ！！何時までこんな不気味な物置いとくんだい！」
「いやこれ捨てても戻ってくるんだよ…」
「怖いこと言って脅かそうとしてもダメだよ！早いとこ処分するんだよ！」
「いや…本当なんだけど…」
中年の夫婦が言い争うのが聞こえる。
周りは真っ暗、周りはお札がベタベタと張られ、布が被されている。
別にお札があろうとなかろうとあまり私には関係はないのだが、私は人形、望まれない限り此処から出ることはない。
…捨てられたら出るけど。気合いで箱から出て、気合いで戻る。人形は根性。
「しっかしどうすっかな…」
チラリと布が解かれ、中年のおじさんが私を除き混む。
「うぅ～本当にこれ見るとホントに寒気がする。肩も凝る感じがするし…」
私にそんな機能はない。
すぐに布を被せられる。
「ほら！これにでも出してきな！少しでも売って家計の足しにするんだよ！」
「あー…リサイクル市ね。……たぶん売れないけど」
「いいから申し込んできな！他のも纏めてだよ！」
「わかったよ…」
どうやらまた何処かへ売られるらしい。
これで幾度目だろうか。時には高値で、時には捨て値で。
それでも構わない。私は人形なのだから。
ガタガタと揺れる。
時代は流れ、色々なものが変わっていく。
いつからか手押し車は牛車に、牛車は馬車に、馬車は今や何に引かれるでもなく動く車に。
人形もいつからか、やたら細身なモノが好まれる様になった。全く、嘆かわしい。
ガタリと振動が収まり、また中年のおじさんに運ばれる。ちょっと乱暴なのが良くない。
辺りはガヤガヤと賑やかだ。布が被されているため外の様子は分からない。
……店主…私が買いましょう！……
女の子の声。
どうやら私のことのようだ。
女の子が買ってくれると人形としての役割にはぴったりだ。
耳をすませて外の様子を探る。
……分かりました。涙を飲んでお譲りします。これは仏間後輩さんだからです……
……部長っ……
なにやら話は纏まったらしい。
どうやら私を買ったのは男性。
多少残念だ。願わくば捨てない人がいい。戻るの大変だから。
がしゃがしゃと揺れる。
もうちょっと優しく運んでほしいものだ。
しばらくして、どうやら新しい我が家に着いたらしい。
布が解かれ新しい持ち主と対面…と思いきや、コンコンと箱を叩かれる。今度の持ち主は中々礼儀正しいのかもしれない。
此方からも叩き返す。
……？布が取られる様子はない。
もう一度コンコンと叩く。
ふむ…おかしいな。返事がない。
コンコココンコン
少しして再び叩かれる。そんなに沢山叩かなくても聞こえている。
コンコン
律儀に返しておこう。礼儀は大切だ。
しばらく辺りから物音がしたかと思ったら、また持ち上げられ、置かれる感覚。
なんだろうか？
再び持ち上げられたと思ったら、ガンっと落とされた。ちょっと頭ぶつけた。痛い。
全く、私がなにをしたというのだ。
そしてついに布が取られる。
「ヒョォォォーーー！？！？」
なんと失礼な。今までビックリされる事はあったが、そんな奇声を上げられた事はない。少し乙女心が傷付いた。
お札やなんかで見にくいが、うっすらと見えるのは若い男性。中々の好青年だ。日本人っぽい顔立ち。線は細いが。
ジリジリと近づいてくる男性。
困った、また乱暴に扱われて頭をぶつけるのは勘弁してもらいたい。
仕方なく髪を伸ばして緩衝材代わりにする。
失礼な男を少し驚かせてやろうとも思ったのもある。
バッと硝子の箱がとられ、伸ばした髪がバサッと広がる。
男は目にも止まらぬ早さで後退し、手には小刀。
あ、やばい。
人形ですよーただの人形ですよー。
刺したりしたら呪っちゃうかもよー。
人形だから冷や汗は出ないが、不味い不味いと精一杯無害を主張する。
近づいてくる男性。
……ん？あれ？あの人を見てると強烈に嫌な予感がする。
キラリと光る小刀にではない。
まるで虎や狼を前にした兎のような感覚。取って喰われるという確信。
これはあかんやつだ。あれはきっと化け物の類だ。いや私も大概だけど。
焼却炉に放り込まれた以来の危機だ。
髪の毛！私の髪の毛戻って！
人形のふりをかなぐり捨てて髪の毛を戻す。
警戒したのか止まる男性。
なにか！なにか良い案を！
少し離れたところにヒラヒラと白い紙。
これだ！
刺激しないようにゆっくりとその紙を取り、頭の上で振る。白旗だ。
降参です。
話してみると、とてもよい人でした。私話せないけど。
人形なのに動く私をそれなりに受け入れてくれた。
首を回すのは嫌がるみたい。まぁこれを好きな人とは今まで出会ったことはないけど。
こうして私は、私を呪いの人形ではなく、動く人形として見てくれる持ち主に出会ったのだった。
