良性と悪性 捌
大学を出て帰路につく。
時刻は昼過ぎ、曇った空がどんよりと近い。
道すがら、例の公園の近くを通る。
新調された遊具に子供達は楽しそうだ。
ジャングルジムも装いを新たに、アスレチック風になり、子供達の一番人気。
曇りの中でも子供達の笑顔は快晴だ。
若々しい活力に、なんだか自分が急に老け込んだ気がする。まだ二十歳なんだけどなぁ。
おっといけない、最近は子供達を見ているだけで通報される世知辛い時代だ。
後ろ暗いことは……ないことはないが、無用な誤解を受けないに越したことはない。
足早に公園の前を通りすぎる。
そういえば、除湿剤とか細々とした物を買うんだった。
雨になると出足が悪くなるし、曇りのうちに買い足しておこう。
コンビニでもいいが、少しでも値段を抑えるならとりあえずホームセンターかと、帰路から少しルート変更する。
ホームセンターで買い出しを済ませて、今度こそ帰ろうと歩いている時だった。
「…ん？」
家と家の間、狭い路地。普段なら見向きもしない、わざわざ通ることもない細い道。
その道のど真ん中に、黒の塊。
「…ランドセル？」
なんかデジャビュを感じるが、いつのことだったかは思い出せない。
落とし物にしてはデカいし、近場で遊ぶ為に放り出したのだろうか。
普段なら興味なくスルーしていただろう。
好奇心だろうか、親切心だろうか。
せめて脇に寄せといてやろうと思い立った、思い立ってしまった。
狭い路地に足を踏み入れる。
曇りなのも相まってか、路地は家と家の間で薄暗く、奥に見える道が眩しくさえ見える。
その中間にポツンと置かれた黒のランドセル。
近くで見るとランドセルにしては違和感を感じる。ランドセルにしてはなんとなくこう、変な装飾が付いているような…。
もう少し近くで見ようと、手を伸ばすと、踏み出した足がズブリと地面に飲み込まれる。
バランスを崩すが、そこは驚異の身体能力。
逆の足で地面を蹴り、宙返り。
ランドセルらしきものを飛び越え向こうに着地しようとするが、スルッと地面だと思った場所をすり抜ける。
しくじった…！
何か掴もうと手を伸ばすが、掴もうとした地面すら手はすり抜けていった。
どうやらこの一帯が、罠。
理解したときにはもう遅く、何処とも知れぬ場所に落ちる。
感覚としては二メートルほどから飛び降りた位の衝撃。
足から着地出来たが、頭からなら怖い高さ。
咄嗟に辺りを見回す。
白、白、白。
真っ白な空間。
一体何処に連れてこられたのだろうか。
そして、少し離れたところ。
そんな真っ白な空間に、これでもかと言うくらいに自己主張の激しい真っ黒な塊が鎮座していた。
この白い空間に入った途端に香り出した。
辺りに漂うのは、ネットリとした体に悪そうな極彩色の外国産の菓子のような香り。
クルルと鳴く腹の獣。
間違いなく、化け物だ。
恐らくだが、全ての始まりはあの化け物に出会ってしまった事だろう。
その日のバイトが忙しくなければ？
トンネルではなく、歩道橋を使っていれば？
出会っていなければ、空腹感に悩むこともこんな危険に身を晒すこともなかったはずだ。
全てはifだが、考えるくらいは許してほしい。
あれから１ヶ月も経たないうちに、こうもオカルトな存在に出会ってしまうとは、運が悪いだけとは考え難い。
化け物、鎌鼬、和人形。そしてコイツ。
ほとんど週一ペースだ。困ったことにこのままいくと、年に52回位は出会ってしまう。
命の危険が列を成して順番待ちしている。
俺の人生二十年の間に影も形もなかったくせに、化け物の親戚になってしまった途端にこうも押し寄せてくるのは流石にズルい。
皆が皆、和人形の様な感じならまだマシなんだろうが、目の前のコイツはどうやら悪性に片寄っているのは間違いないだろう。
口はついているが話し合いは通じそうにない。
形容するなら真っ黒なスライムだろうか。
全高は俺より少し高く、横幅は三メートルほど。
不定形の塊には、体表の至るところに綺麗な歯並びの口がある。なんともまぁ悪趣味な造形。
口々はガチガチと歯を鳴らし、恐らく噛まれたら痛いなんてもんじゃないだろう。
コイツ悪性は、周りに散らばる物が明らかに証明している。
歯形に破れた服、それも見るからに小さい。
半ばから折れたリーコーダー、ぐちゃぐちゃにされたピンク色のランドセル、乾いた血がこびりついた日曜の魔法少女があしらわれた靴。
……ふと頭に過るのは小学生の行方不明事件。
神隠しのその元凶。
間違いない、コイツは正真正銘の糞野郎だ。
ウゾウゾとにじり寄ってくるスライム。
ガチガチと五月蝿い口々が、噛み砕かんと迫ってくる。
ただ、その歩みは遅すぎる。
カタツムリか何かかと思うくらいに遅すぎる。
ぶっちゃけ歩いて逃げ切れる。
だが、何か飛ばして来るかもしれないので警戒しながら距離を取る。
……しばらく観察してみてはいたが、なにも飛んでは来ないし、動きが速くなることもない。
おもいっきり距離を空けようと、スライムから反対方向へ走ると、端にはすぐにたどり着いた。
白い壁…だろう。真っ白で分かり難いが、明らかに行き止まり。スライムは速度を上げることなく、真っ直ぐに俺に近づいてくる。
今度は白い壁に手を当てながら、走り出す。
一周…したかどうかは分からない。真っ白で距離感がつかみ難い。しかし、恐らくあまり広くはない。円形で、精々が普通の公園位の広さだろう。
どうやら逃げ道はなさそうだ。
どの地点にいても、スライムの姿が見える。
限られた空間、あまりにも遅い歩み、子供でも逃げ切れる速度。
……どうしてこうも化け物どもは趣味が悪いのか。
遺品であろう物品は多くは子供の物、中にはリーマンが使うような鞄や折り畳み式の杖等、年齢層は幅広い。
そして、その物品の大体が壁際にある。
……特にコイツは最悪で、吐き気を催すような邪悪だ。
要するにコイツは、この狭い狩り場でじわじわと距離を詰め続けるのだ。
獲物が力尽きて寝込むのを。諦めて倒れ込むのを。じわじわじわじわと。
……嗚呼、本当に趣味が悪い。
一般人の俺でさえ、正義感に立ち上がってしまいそうだ。コイツだけは生かしておけないと、義憤に燃えてしまいそうだ。
匂いに反応してか、クルルと腹の獣が俺のことも忘れるなと自己主張している。
どうにもこうにも、こんなグロテスクな物に食欲は湧いてはこないのだがな。
喰らう側から喰らわれる側に、引きずり下ろしてやる。
