良性と悪性 漆
俺は休みだというのに大学に用事があり早起きをしていた。
いやまぁ別に早起きしなくても良かったんだが、昨日は朝から晩までのバイトがあって、疲れも相まって寝るのが早かった。
それで早起きしてしまっただけなのだが。
今日の天気は曇り、雨は降りそうにはないが、和人形の日向ぼっこは出来そうもない。
お札を剥がし布をチラッと上げ、和人形入ったガラスケースを覗くと、和人形と絡めとられている猫のぬいぐるみ。
……うむ、気に入っているようだ。
「出掛けてくるわ、仲良くしてろよ」
わさわさとガラスケースの中で髪の毛を振る和人形。
少し不細工な猫のぬいぐるみが恨みがましく見ているような気がして、そっと布を下ろして見なかったことにする。
大学に用事とは、別に現代怪奇研究部の活動ではない。
あの和人形について調べようと思いついたのだ。俺個人の活動だ、なんて勤勉なのだろう…。
今のところ悪さをしたことはないし、存外愛嬌がある仕種もする。放って置くと掃除もしてくれるし。
……致命的にビジュアルが怖い以外は害はない。
こう、客観的に化け物としてどんな生態なのかを確かめに来たのだ。
怪奇来譚に物に宿るという妖怪が載っていたはずだ。
程無くして大学に着く。構内は普段より人は少ないが、それでも何名かは歩いているのが見て取れる。
グラウンドがある方向からは活気のある声も聞こえる。運動系の部やサークルだろうか。
構内を通り抜け、現代怪奇研究部の部室へ滑り込む。
鍵は勿論空いておらず、さくっとスペアキーで解錠する。
数日は誰も出入りしなかったのだろう、すこし埃っぽい空気。
窓を開けて換気をする。冷たい風が部屋の淀んだ空気を流していく。
窓を閉め、暖房をつける。
本棚のいつもの所から怪奇来譚を引き抜き、パイプ椅子に座る。
パラパラと紙片を捲っていくと、付喪神の項目。
『物が長年の時を経て、霊性を獲得し、妖怪化したものを付喪神と呼ぶ。
一般には人を惑わす、脅かす悪性があるとされるが、良い使われ方をした物、敬われた物は良性を持ち、妖怪ではなく持ち主に助力する精霊の類に昇華する事もある。
ここで言う物とは、道具や武器に限らず、自然物も対象であり、御神木や守護石など、長年敬われ昇華したものが一種の結界の効果を発揮している物も確認されている。
逆に簡単に使い捨てられ朽ち果てた物が魑魅魍魎と化し、人を襲う例も多い。持ち主の無念や憎悪を受け、妖怪化する例もあり、その場合は非常に悪性が強いものになる事が多い。
また、物そのものの使い方、用途、姿形によって、個性や特色が変わる。
妖怪か精霊かで方向性が変わるが、刀剣の類は傷付ける事に特化するし、防具の類は守ることに特化する。
通例として時を経れば経るほど霊性が高まり、より付喪神として高度な力を得るとされ……』
「うーん…」
ざっと読んでみたが、判断材料にはなんともし難い。要するに良いのも悪いのもいるってことだ。
あの和人形はあんなにお札で封印されてたんだから、どう考えても良性とは考え難い。……悪いことしてなくても、単純に髪が伸びて首が回るってだけでも立派な呪いの人形だけどな。
行動から考えれば今のところ優秀なロボット掃除機兼非常食。
うむむむむ…。
まぁ客観的にどちらもあり得る、ってことが分かったのも収穫か。完全に悪性って断じられていないだけ救いがあるってもんだ。
怪奇来譚を閉じ、本棚に戻す。
その後何冊か蔵書を漁ったが、これといって収穫はなかった。
なんだか、怪奇来譚って本当に誂え向きというか都合がいいと言うか、部長が良く手に取っているのが分かってしまう気がする。
出版物ではなく、自作だろうことは分かる。紙は日に焼け少し黄ばんでいるが、古書と言うには新しい感じがする。少なくとも百年前とかそんな歴史はなさそうだ。
一体どんなオカルト通が書いたのかねぇ…。
精力的に部活動をしていると、時刻は昼に掛かりつつある。
休みではあるが、確か購買はやっていたはず。なんか買って食べるとしよう。
流石に休日ってのもあり品揃えは良くなかったが、良さげな菓子パンがあったので牛乳とパンをいくつか買い、構内をぶらつく。
部室で食ってもいいが、近くの多目的ルームで食べることにする。テレビあるし。
やはり休日だからか、中はがらんとしており他に人の姿はない。
テレビをつけ、もそもそと菓子パンをかじる。
昼の情報バラエティー番組。都内の人気ラーメン店の特集をしている。
良く思うんだが、こう地方で都内の飲食店の特集見てて、よし！行こう！ってなる人っているもんかね？旨そうとは思うけど。
適当にチャンネルを回していると、地方局のニュースが映る。天気予報を確認しようとそのチャンネルで留める。
まぁスマホで調べれば一発なのだが。
他愛のないニュースが続く。何の気なしにボーッと眺めていると
……周辺では数年前から行方不明になる事件が何件かあり……
行方不明。
ふと、以前行方不明になった小学生の情報提供を求めるチラシを受け取ったのを思い出す。
化け物の存在を認知した今、もしかしたらこれも化け物絡みなんじゃないかと勘繰ってしまうとは、中々毒されている。
……では、次は天気予報です……
目的の天気予報は、数日先まで曇り時々雨だと告げていた。
どうやら和人形の日向ぼっこは先になりそうだ。除湿剤買ってってやろう。
特にやることもないので、大学構内をぶらつくことにした。活気のあるグラウンド方面に歩を進める。
練習中の学生。あれは…ラグビー部か。
しんさんとかいるのかな？
ガチムチの男性に興味はないが、知古を得た人がいるとなると自然と探してしまう。
ヘッドギアをしているため遠目では誰が誰だか分からん。
確か、スクラムって言うんだっけ？がっちりと組んで練習器具みたいなのをギシギシと押している。
うおっ、なんかスゲーでかい人がいる。
190…以上ありそうだ。
ルールとかさっぱりだが、迫力は伝わってくる。
生粋の文化部の俺は、スポーツに関してはゲームでルールを覚えるくらいで大体のスポーツは実際にやったことがない。
したことがあるのはおおよそ授業でやるであろう項目と、妹君に勧められて始めたスノボくらいだ。大学に入ってから行ってないが。
ラグビー部の練習場を後にして、再び宛もなく歩き始める。
少し歩くと、今度は黄色い声。
ガチムチばかりのラグビー部より、断然花がある。
テニスコートだ。
奥には男性もいるが、女性が多い。
掛け声と共にラリーしている女性達。スコートではなくジャージだが、それでも女性が活力的に動いている姿は魅力的だ。
あー…立ち止まって見てるときっと変態だと思われそう。
そそくさと立ち去ろうとすると、試合形式で練習している一人の女性に、目がいく。
「ふっ！！」
短い掛け声と共に放たれるサーブ。
鋭くコートに突き刺さったかと思えば相手の選手は触れられもせず、ボールは俺の目の前のフェンスにガシャンとぶつかった。
丁度レシーブ側のフェンス近くを通っていたからその早さが良く分かった。
はえぇ。テニスのサーブってこんなに早いものだったのか。
目にも止まらぬ、と言うほどではないが、化け物補正がなければ目で追いきれなかっただろう。
これが女性のサーブだと思えば、男性のサーブはもはや凶器じゃないか？当たれば死にそう。
「もぉー！雪ー！ちょっとは手加減してよ！」
レシーブ側の女性が相手に文句を言いながら、フェンス近くに落ちていたボールを取りに来る。
ボーッと見ていた俺とバッチリ目が合う女性。
ぼ、僕は悪い変態じゃないよ…。
「あれ？前の酒豪さん？」
「え？」
誰が酔っぱらいだ。知らん人に酔っぱらい呼ばわりされる筋合いはない。
「あ、やっぱりそうだ！おーい！雪！」
向こうの人に手を振る女性。
汗を拭きながら近づいてくる女性、その顔には見覚えがあった。
「なによ、エミ…。試合形式でって言ったの貴女じゃない」
「ほらほら、酒豪さん！」
「え？」
名雲さんだった。
……そういやテニス同好会とか言ってたわ。
するってーと、エミって呼ばれてたこっちの女性は…あぁ、胸部装甲見れば一発だったわ。顔が違い過ぎて分からなかった。化粧ってこえぇ。
てか、この人も別に化粧いらないじゃん…。男には分からない女心か？
「あっ、仏間さん？」
「ど、どうもです」
予期せぬ再会で焦る。
「仏間さんも部活かなにかですか？」
「まぁ…ちょっと用事があって」
流石にオカ研所属とは豪語出来ず言葉を濁す。
「ちょっとー！雪ったらあれから色々聞いてきたんだからちゃんと話なよー！」
「ちょ！？エミ、いいから！それはいずれだから！」
「えー、颯爽と助けられたとか言ってたじゃん。お礼したいーとか！」
「そこまで言ってない！人としてお礼をするのは当然で…！」
「雪が男の話するとか珍しすぎてね～」
「エミが逆にし過ぎなのよ…」
「命短し恋せよ乙女よ！あっそうだ、酒豪さん、こうっちって本当に彼女いないの？なーんか怪しくて」
あーでもないこーでもないと、花の女学生が織り成す言葉の波。よくもまぁこんなに話題がコロコロ変わるものだ。
話を振られた時にはなんとか相槌を打つが、慣れないガールズトークは耳が滑る。
「あはは…あ、俺も用事ありますし、今日はこの辺で…お二人も練習中でしょうし」
少しの間話し込み、会話の切れを見て愛想笑いでなんとか切り抜ける。
「ん？酒豪さん行っちゃうの？今度、雪のお礼に付き合ってあげてね！」
「あ…仏間さん、また連絡します」
「わ、分かりました。ではまた…」
少し早足でその場を後にする。
本当にへたれてる。こう、女の子と絡むのは確かに楽しいが、ああいうテンションに慣れなさすぎて違和感が強い。
歩いて暫し、テニスコートが見えなくなった辺りで早めていた歩調を緩める。
お礼…か。本当にそんな気にすることないのに…。というより、ほっとくつもりだった俺としては本当に罪悪感が強い。
まぁ俺も男だ、あの反応に期待はしてしまう。名雲さんはいい人だし、綺麗だし、お近づきになりたいのは間違いない。
…そういや、名雲さんって、雪って呼ばれていたな…。自己紹介の時は名字だけだったし、スマホの連絡先にも名雲さん、としか入力されていない。よく思い出すと、合コンの時にも雪と呼ばれていた気がする。
つか、名前も覚えていなかった人に浮かれそうになるとは、俺も大概バカな男だわ。
だが、よく考えなくても今の俺には問題が多すぎる。状況は安定こそしてきたが、まだまだ分からないことも多い。
結局、俺は自分のことで手一杯なのだ。
他所を見るにはまだ余裕がない。
そんな言い訳を自身にしつつ、大学の外へ向かって歩き出す。
