良性と悪性 参
『明日７時！アーケード入り口のあのファンシーショップ前に集合でぇーす！仏間ちゃん( ｀・ω・´)ノ ヨロシクー』
金曜日、バイト終わりでスマホを確認すると左藤からそんなメッセージが入っていた。
了解。と、短く返事を出しスマホをしまう。
ショルダーバッグからは、チャキリチャキリと音がする。相変わらずお守り代わりの銀食器。
本日も結局言い出せず、時間が立つに連れて言い出しにくくなっていく。
もういっそのこと一生秘密に、とか思ってしまうが、受けた恩を仇で返すほど俺は開き直れない。怒られるにしても呆れられるにしても、キチンと謝ってそれからだ。
ズルズルと先伸ばしにしてしまったが、今度こそ謝ろう。そう心に決める。
……まぁそう決めていたけど寝て覚めるとへたれる、ってのが何回かあるけど。
寝て覚めると、不思議といろんな感覚が鈍磨することがある。
今回の合コンの件だってそうだ。誘われた当日こそ服を買いに行くくらい気合いが入っていたが、今日起きたら期待より不安が出てきた。
四人対四人なら、男のあと二人は左藤の知り合いってことで、想像するまでもないが俺とは住む世界が違うだろう。というか、その相手の女性だって住む世界が違う。
安易に浮かれてOKしたが、思ってみれば盛り下げ要員にしかならないであろう俺のトークスキル、端っこで黙々と食べ続けるまさに人数合わせに徹するしかないだろう。
いくら奢りとは言え、針の筵に自ら突っ込んで行くとは我ながら浅慮だ。
ノロノロと重い足取りで歩道橋を渡り、家路を急ぐ。
なにか一発芸でも考えておくかと思ったが、どう考えても滑る未来しか見えない。
世の合コンマスター達は一体どんな修練を積んだのだろうか…。
英之助コーデに身を包み、ドキドキしながら待ち合わせの場所へ。
「おっ、仏間ちゃーーん、こっちこっち！」
ブンブンと周りの視線を気にすることなく此方へ手を振る左藤。
恥ずかしくないのだろうか。少なくとも振られている俺は恥ずかしい。
左藤の横には二人の男性、印象的には普通。髪こそ染めているが柄が悪いわけでもないし、左藤ほど分かりやすくチャラチャラしてない。
「すみません、遅かったみたいで…」
その二人にペコリと頭を下げる。
「大丈夫だよー、時間前だし。人数分合わせありがとうね！」
話してみても好印象。てか、色眼鏡掛けすぎた感がする。
「それじゃ、揃ったし行きますかー」
野郎四人、夜の繁華街を突き進む。
「なぁなぁ…左藤」
「うん？なんかした？」
「テニス同好会ってうちの大学のか？」
「そだよー！可愛い子多いんだよねぇ」
それは知ってる。ぶっちゃけ知ってるのも左藤の雑談で仕入れた情報だが。
「テニス同好会ってわりかし活動熱心で、なっかなか合コンなんて組めなかったんだよね。真面目な娘多いみたいで」
「そりゃまた…」
なんとまぁ飲みサーとしても活動熱心なことだ。
「りゅー君がなんとかセットに漕ぎ着けてくれたんだよねー！あ、こっちがりゅー君ね」
出来れば渾名じゃなくて普通の名前を教えてくれ。
スマートなジャケットに身を包んだりゅー君とやら。根本まで綺麗に染まった茶髪はワックスで無造作にセットされている。大人っぽいイケメン。
「よろしくねー、俺は竜雄だからりゅーって呼ばれてるよ。仏間君はこうから聞いてるよ」
あぁ、そういや左藤って光二っていうんだっけ…。
「よ、よろしくです。りゅー…さん？」
「あはは、別に気にしないしりゅーでいいからねー」
「あ、俺は？俺は？」
「いや、しんはいいかな」
「なんでだよっ！」
しん、と呼ばれた男性。
こちらは短髪をうっすらと赤みがかった色に染め、整えられた顎髭を生やしている。ガタイはかなり良く、スポーツマンっぽい。
見た目はワイルドだがイジられポジションなのだろうか。
「俺は真也、よろしく。仏間…ちゃん？」
「いや、普通に呼び捨てでいいっすよ。お二人は上級生っすよね？」
「そうだよー、三年。もう四年だけどね。遊べるのはもう終わりかなぁ…」
「仏間はあのオカ研なんだよな？普段なにしてんの？あ、俺はラグビー部兼任なんだ」
「仏間ちゃんはあれ買った？先月出たゲーム」
…………こうして話してみると、全然普通だった。思い込みというか先入観というか。
話してみると相手も同じ人間だし、同じ世代を生きているんだなって感じる。話題だってそう大差はない。……オカルト話が出てこなくて戸惑いはあるけど。
中にはどうやっても相容れない人もいるのだろうが、色眼鏡を掛けなきゃこんなものなのだろう。
「あ、此処此処！」
繁華街の飲み屋のキャッチを避けながら目的地へ。つか、キャッチって条例違反でなかったっけ？
場所はチェーン店ではないが、わりかし普通の飲み屋だった。表に出ているメニュー表の値段も相場通りといった感じ。
通されたのは個室の座敷。丁度四人ずつ対面して座れるようになっている。
女性の姿はない。
「とりま、半まで時間があるし、作戦会議といきますか！」
半開始なのか。女性を待たせない作戦？基本？分からん。
「うーん、こうは狙いの娘いるんだっけ？」
「そう！えみちゃん！」
「あー…あの胸が大きい…」
「夢が詰まってるんです！！」
このおっぱいスキーが。
「まぁ俺はまず飲めればいいかな、良い娘いれば席替えな」
しんさんはわりかし淡泊そうだが、押さえるところは押さえるスタイルか。
「うーん、まぁ俺も同じで。いつも通りでいいか」
りゅーさんもがっつく様子はない。てかイケメンだし黙ってても寄ってくるのかな。
「じゃあ俺とりゅー君でセンター！俺の隣は仏間ちゃんでいいよね！」
「あ、あぁ、俺は分からんから任せるわ」
「お？仏間は合コン初めてか？」
「そうなんです…。機会に恵まれなく…」
「仏間ちゃんは俺フォローするから！だいじょぶだいじょぶ！」
「まぁ気張らずにね、普通の飲み会と思えばいいから」
普通の飲み会の機会も多くないけどな。二十歳になってから何度か行ったが、基本英之助とサシで行くだけだ。しかも普通じゃない店。
結局壁側から俺、左藤、りゅーさん、しんさん、の順で着席して、他愛ない雑談で時間を潰す。
十九時半を少し過ぎた辺りで扉が開くと、厚着の上からでも分かるくらい胸の大きい女性を先頭に女性四人が入ってくる。
あれが左藤のお目当ての娘だな、とすぐわかった。とりあえず、あの娘は左藤。と認識しておく。
「さてさて！メンツも揃ったし始めますかー！！」
緊張でガチる。女性を直視するのも恥ずかしく。対面の女性から少し目線を外しながらなるべく澄まし顔。…上手くできてるか不安だ。
「最初はまぁ恒例の自己紹介からー！」
やっぱり左藤は盛り上げ役ポジションか。
緊張の中で合コンとやらがスタートした。
努めて明るく自己紹介をしてはみたが、どう考えても声が上ずっていた。
他の三人はそれぞれ上手く自己紹介してた。
左藤の、ただの佐藤じゃないよ、左の左藤、の持ちネタに女性陣から小さい笑い。そんなネタでいいのかっ！？
あるいは鉄板ネタで浸透してるのだろうか。
女性陣からも自己紹介。
えみちゃんとやらは、垢抜けた様子で気軽に自己紹介。
二人目三人目と自己紹介が続く、どうもそこまで合コン慣れしてない様子だったが、それでも少なくとも俺よりは普通だった。
えみちゃんはかなり派手。顔はバッチリメイクで原型は分からないが、可愛い系の娘だ。
その代わり二人目三人目は薄めの化粧で清楚系とでも言うのだろうか。詳しくないから分からないが。
そして、四人目。
「名雲です…よろしく」
えみちゃんは元より、他の二人に比べてもかなり淡泊。てか冷たい。乗り気じゃないってレベルじゃない。
刹那、空気が冷めた気がしたが、すぐさま、えみちゃんと左藤がフォローしていく。なんだこいつらプロかよ。
合コンはわりかし普通の飲み会といった感じ。
左藤はえみちゃんに積極的に行っているようだが、どうもえみちゃん的にはりゅーさんに絡みにいってる印象。
しんさんはハイペースで飲みながら対面の清楚な娘と楽しげに会話している。
もう一人の清楚系は、名雲さんとなにか喋っている。
つまりは俺はボッチ。
わ、分かってはいたけど、つ、つらい！
かといって気の効いた話題もない！
時折、左藤からパスも来るが上手くトラップ出来ない。
こ、これがリア充のコミュスキル！！
思わず酒が進む。ビールにサワー、焼酎日本酒ウイスキー。ちゃんぽんもちゃんぽん。水でもこんなに飲まないくらいにがっぱがっぱと杯を空けていく。
「ふ、仏間ちゃん？そんな飲んで大丈夫なの？」
「ん？あぁ、大丈夫。全然平気」
この体の小さな発見の一つ。
この体はおおよそアルコールに酔う、という感覚がない。
先日英之助と飲みに行ったときに発見した。
以前はアルコールにそんなに強くなかった。というか、初めて飲んでから日も浅く、サワーを数杯でぐらんぐらんになっていた。
それが今やザルというより枠。酔うとしたら場の雰囲気だけだ。
「お？仏間、中々飲めるじゃねぇの」
ニヤリとしんさんが俺に向かって挑発的な笑みを向ける。
これは乗っておくのが場のノリか。
「あー…しんさん。たぶん俺、負けないっすよ？」
「…言うじゃねぇか」
突発的に始まったイベントに左藤は司会のノリで場を盛り上げる。
「ば、バカな…」
「ご馳走でした」
ガクリと机に突っ伏すしんさん。
俺の前にはテキーラの入っていた空のグラス。
まぁ、味はぶっちゃけ分からん。分かるのはアルコールのえぐみと突き抜ける刺激臭だけ。ただ単に飲めるってだけだ。
「仏間君ってヤバくない！？酒豪？？」
「ホントに全然酔ってないの？？」
一芸が身を助けるってのは本当だった。
ようやく会話の輪に加わることができたのだった。
しんさんはいつの間にか席におらず、少ししたら澄ました顔で帰ってきていた。
アルコールが回るに連れて、場は盛り上がる。
お目当ての相手が各々決まりつつあるようで、再びボッチになったが、まぁ一時とはいえ主役になれただけでも良しとしとこう。
ちびちびとサワーを飲みながら傍観者を決め込む。
どうやら思い届いたようで、左藤はえみちゃんと、他の清楚系二人はりゅーさんとしんさんと楽しそうだ。
しんさんはなんか口数少ないし、いつの間にか烏龍茶だけど。
つまりはボッチは二人。
チラッと名雲さんを初めてマトモに見た。
壁に寄りかかり、同じくちびりちびりとカクテルを飲んでいる。
りゅーさんとか左藤が何度か話を振ったりしていたが、反応はどれも素っ気なく今や俺と同じボッチ勢。
その顔立ちにドキリとする。
明るい茶髪、目鼻顔立ちは整っている。視線は鋭く、受ける印象はキツメの美人……あれ？最近こんな人見たような…。
思わず注視していると、目が合う。
「……なんかしました？」
「あ、いや…」
キッと睨まれた感じに視線を向けられる。
「……あれ？」
「へ？」
何故か身を乗り出して俺の顔をマジマジと観察される。
そ、そんな面白い顔はしていないとは思うが…
観察を止めたと思ったら、眼鏡ケースからノンフレームの眼鏡を取り出し掛ける。
「もしかして…前に、コンビニで…」
「ん……？あ、あぁ！」
ナンパに絡まれていた娘だ。
ようやく思い出した。
てか、視線が鋭いのは目が悪いからか。
「あの時はありがとうございました…ホントにどうしてやろうかと…」
どうしてやろうかと？
「いや、俺も因縁つけられただけでしたし…」
完全に傍観者気取ってて絡まれただけだし。ぶっちゃけ見捨てようと思ってたとは言えない。
「でも、びっくりです。あの時もあんなに力持ちって思いませんでしたし」
小さく笑ってぐーっと自分の胸ぐらを持つ名雲さん、今までつまらなさそうにしてたのが嘘のようだ。
てかだめ、そうすると胸が強調されて目がいっちゃう！
「あの時は俺も必死だっただけだし…」
思わず目線を逸らしてビールを飲み干してしまう紳士な俺。へたれって言うな。
「でも助かったのは本当ですから」
ドキドキとする心臓に、ニコニコと笑う名雲さんが直視出来ない。
「仏間さんも、人数合わせで此処に？」
「ん？なんで分かったの？」
そんな話は露ほどもしていない。
「だって向こうの三人とはタイプが全然違うんですもん」
あぁ、そりゃね。地味ーズ代表みたいな俺があんなリア充と絡みある方が珍しいか。まぁ左藤とは絡んでいるが。
「私も頼まれて参加したんですけど…やっぱり馴染まないですね」
「あれ？名雲さんも？」
「はい、もうエミったらホント強引で…」
まぁそりゃ乗り気ならあんな態度にはならんよな…。
「仏間さんはなにか格闘技とかやってたんですか？」
「あー…いや、ちょっと、昔にね」
嘘です。昔からバリバリ文系部です。
ちょっとした見栄も張りながら、ようやく合コンらしくなってきた場にドキドキとしている鼓動を抑え、俺の初合コンは楽しく過ぎていくのだった。
「まーたねぇー！」
女性陣にブンブンと手を振る左藤。
合コンとかだと、こう、いつの間にか二人とかいなくなってるとか想像していたが、誰一人欠けることなく合コンは終了していた。
「いやー、凄かったー！」
なにが凄かったのか知らんが、ホクホク顔の左藤。
「あ、おれもうだめ」
ガクリと膝を付く、しんさん。
「やっぱりか。途中からやたら静かになったと思ったら」
「あははは、しん君無理しすぎ！」
「仏間に飲み比べは二度としねぇ…。リバってなかったら途中で死んでたわ…」
「にしても、仏間君やるねー」
りゅーさんが俺に水を向ける。
「い、いや、どうにもアルコールには強いようで」
「あはは、違う違う。あのクールな名雲さんと上手く話していたことだよ」
それか、まぁ巡り合わせのお陰なんだけどね。話題振りは名雲さんからばっかりだったし。
「俺が袖にされるのあんまないんだけどなー」
そりゃそうでしょうよ、エアーリーディングスキル兼ね備えたイケメンなら。
「いや、仏間ちゃんのうわばみ振りも凄かったけどね！」
「うおー、仏間は責任もって俺を送って行けー」
道端に座り込んだしんさんに苦笑いする。
「送り狼にならないでね」
「俺はノーマルですから…」
「俺もノーマルだっつの！？」
ツッコンだ拍子にまた気分悪そうになるしんさん。
「仕方ないかー、んじゃこう、仏間君、俺はこれ送っていくから」
「優しくしてね…」
「はいはい…。んじゃまたね」
「はいっす！りゅーさんもまた！」
「お疲れ様でした」
しんさんに肩を貸しながら二人は去っていった。
「んじゃー帰りますか！」
左藤も左藤で酔っているのか、ふらふらとしながら先を歩く。
「えみちゃんの連絡先もゲットしたし、中々実りあったー！」
「それはなによりだな…」
それよりその卑猥な手の動きをやめろ。
「仏間ちゃんはー？あの、名雲ちゃん？だっけ？最後の方とか良い感じだったじゃん？」
「うーん…なかなかなぁ…」
曖昧に濁す。
嘘だった。連絡先教えてもらった。無論、俺から言い出せる訳もなく、名雲さんから今度お礼したいからと連絡先を教えてくれた。
「そっかー。あの娘固そうだったしねぇー。ま、次だよ次！」
「次があったらな…」
正直なところ、名雲さんがいたから楽しかったと述べることが出来るが、いなかったらと考えると及び腰だ。
上機嫌そうに歩く左藤と雑談に興じながら、夜の繁華街を後にした。
