良性と悪性 弐
三人で夕刻に差し掛かりつつある街を歩く。
三人揃って出掛けるとなると、九割はオカルトな方面なのだが、今日はわりと大学生…と言うより、一般人っぽい。
友達で買い物とか、普通であればあるほど違和感のあるメンツってどういうことだろう。
年末年始、バレンタインといったある程度の注目イベントを終えた街はどことなく手持ち無沙汰で、肌寒さも相まって元気がない感じがする。
「仏間後輩さんは、どんな服飾が好みで？」
「好み…ってあんま考えた事ないですけど、奇抜でなければいいかぁくらいで」
というか、そもそも俺も英之助のことは言えないくらいに服にこだわりはない。
勝負服ではないが、精々なにかある時に着ていくお気に入りの服があるくらいだ。
「そうですか…、それでは私が選んで差し上げましょう」
とりあえず目についた古着屋に入ることに。
「……どうですか？」
着る前からかなり結果は想像出来ていたが、選んでもらったからには見せてみる。
試着室のカーテンを開けると、目を輝かせる部長と、真顔の英之助がいた。
「よくお似合いです！現代怪奇研究部に相応しい！」
いやね、オカ研に相応しいって誉め言葉ではないよね。
「……英之助はどう思う？」
「ふむ…」
顎に指を当てて考え込む。
「悪魔召喚の儀式用ならばマントも必要だな」
「なるほど…」
部長はこの普通の古着屋の何処から見つけ出してきたのか、やたらブラックでブラッドでスカルなコーディネート。
確かにV系ならかろうじてありだろうが、残念ながら俺が行くのは合コンであり、仮装パーティーではない。
キラキラと何故かどや顔の部長。
「20点」
「20点満点でですか？」
なんでそんなに自信あるんだ。
「500点満点です」
「低すぎますっ！」
どうやらこの辺りも天は二物を与えなかったようだ。
その後もあーだこーだと言いながら服を選ぶ。
なんかわりかし楽しい。女性に服を選んでもらうのって新鮮だ。…内容を除けば。
恥ずかしながら実家にいた頃は妹君に服を選んでもらっていた。妹君は服のセンスもいいのだ(兄の贔屓目)。天は二物を与えまくりだ。
ある意味大学生らしい…下手をすれば、彼氏彼女に見えそうではなかろうか？
最近なんだかピンク色になり勝ちな俺の脳内。色恋沙汰など高校からとんと御無沙汰で、わりと順風満帆の友達付き合いで満足していた。
そりゃ彼女がいれば楽しいだろうし憧れはするが、積極的に探そうとか求めるような行動はしていない。所詮は地味ーズ、非モテの陰キャラ。
「仏間後輩さん？どうかしましたか？」
「…へ？あ、いやなんでもないっすよ…あれ…そういや英之助はどこいったんだ…」
「円城さんですか？…そういえばさっきから姿がありませんね」
軽く見回すが姿がない、飽きてどっか行ったのだろうか。
「拓也」
そんなことを思っていたら棚の影から英之助が声を掛けてくる。
「ほら、お前に似合いそうな物を見繕った」
英之助から何着かの服を受けとる。
デザインはかなり俺好み。軽く値札を見ると、これまた俺好みの値段。
「そんなに高くない物だし、これ位が無難だろう」
「英之助…お前」
「まぁ長い付き合いだ、趣味くらいは知ってる」
やだ…イケメン。
イケメン滅びろとか思っててごめん。残念なイケメンは滅びなくていい。
早速試着するとサイズもピッタリ、それなりに良い格好だ。
「な、なんでしょうこの敗北感は」
「……いや部長は部長らしくていいと思います」
「フォローになっていません」
英之助コーデ一式と、部長がやたら推してきたなんかよくわからん神話生物が書かれたロンTを一着購入して店を出る。
たぶん着ない。無駄な出費かもだが、部長の機嫌を取るには必要な出費だった。
いつの間にか太陽は姿を隠し、肌寒さが強くなり、普通に寒くなってきた。
「ふむ、良い時間ですがどうしますか？夕食でもとっていきますか？」
「俺は全然大丈夫ですよ、どうせ帰ってもコンビニ飯とかですから」
「えぇ、僕も御供します」
三人で連れ立って街を歩く。
「では、現代怪奇研究部らしい食事を…」
「部長、部活は時間外です」
「それでは残業ですね。円城さん、良い店を頼みます」
労基法！労基法の適用を！サービス残業反対！
「お任せください。最近近くに良い店が出来たと怪奇通信から連絡があったところです」
「参りましょう」
今回は一体何処に連れていかれるのであろうか…。
その後めちゃくちゃ飯を食った。内装を除けば普通に旨かった。食事とは環境も大切だって、誰かが言ってた。
たぶんこの店もそのうち潰れる(確信)
食事を終えて帰り道。
部長は帰り道が違うため店の前で別れ、英之助と帰路を歩く。
平日の夕方なだけあって、サラリーマンなどの会社帰りであろう人々の姿が多いが、時刻は夕方というよりは宵の口、まばらとは言わないが人の行き来は多くはない。
英之助と駄弁りながら街のメインストリートを歩いていると、なにやら前に何か配っているを人が目に入る。
ティッシュとかなんかかと思って近くに来ると、どうやらそうではないらしい。
「なんでも良いので、情報をお願いします！お願いします！」
必死な顔、それでいて、悲しげな表情。
中年くらいの女性がチラシを道行く人に配っている。
無視することも出来ず、チラシを受けとる。
『この子を探しています』
情報提供の呼び掛けだった。
小学生、ピンクのランドセル。下校途中で忽然と姿を消したらしい。その他にも細かい特徴や服装など記載されている。
失踪の日付は去年の11月。都合４ヶ月。長い月日が最悪の想像と繋がり、余計に痛ましさを増幅させる。
「…最近、本当に物騒な話が多いな」
英之助もチラシに目を通し、顔をしかめる。
「ホントにな…」
吹き抜ける風は冷たく、心ない誰かが捨てただあろう捜索のチラシが風に舞って飛んでいった。
