良性と悪性 壱
あの事件から半月程経った。
季節は進み、ようやく寒すぎる時分が過ぎ、肌寒い位に落ち着き始めた３月上旬。
季節は春へ向けて、人も街も新たな出会いと別れの準備へと移ろう。
一番危惧していた空腹感に関しては拍子抜けするほど大きな変わりはなかった。
日常では力は発揮することはなかったし、髭剃りや不注意で怪我をして再生することが何回かあったが、感じるくらいに空腹感が増す事はなかった。
こうして過ぎてみれば、腹八分にギリギリ満たないくらいの腹具合。
塵も積もればなんとやらでいずれは必要になるのかもしれないが、探す余裕はありそうだ。
その他にも細々とした発見もあり、わりかしこの体に馴染みつつある。
あとは鎌鼬の件。家宅捜索とか逮捕とか劇的なことは起こらなかった。暫く近づかなかった公園も、数日前に遠目に見に行ったら、すでに遊具は改築されて真新しくなっていた。早くね？
ついでにトンネルも早々に工事が終わり、普通に通れるようになっていた。夜はなんとなく歩道橋渡ってるけど。
昼に何度か通ったが、一部だけ色が違う壁を除けば、あの惨劇現場の痕跡すらなかった。
追加された証拠の隠滅も滞りなく終わり、目下の問題はあの銀食器のみだ。まだマスターに謝れてない…不味い。
そんなこんなで世は事もなし。
つまらない講義も年度末考査を終え、春季休暇に向けて少なくなってきている。
ほぼ消化試合といった感じ。
少しだけ熱が入るようになった部活と、何故か行動を共にすることが増えた部長以外は特に変わりない。
行動を共にすることが増えたとはいっても、妖怪講義とフィールドワークに誘われる事が増えただけだが。
ちょっとオカルトに興味を示したばかりに、完全にオカルト道に落とされつつある。
まぁそれも俺の空腹感の問題の為にも、吝かではない……あとやっぱり部長にドキッとすることが増えたのは俺だけの秘密。なんか悔しいし。
講義は終わったが、だらだらと居残り、春季休暇の短期バイト探し。コンビニで貰ってきた無料求人雑誌を眺めていると、いつものチャラい野郎が駆けてくる。
「仏間ちゃーーーん！！！」
チャラチャラジャラジャラと駆ける姿が喧しい、我が友人以下の友人。
「なんだい左藤くん……また代返かい？」
講義はさほど残っていないはずなのだが。
「違う違う！ちょっと頼みたいことあるんだよね！」
「…まぁ話は聞こう」
聞くだけかも知れないけど。
「いやさー、明後日土曜じゃん？合コンあるんだけど、ヘルプお願いできない？？」
なぬっ！？合コン！季節同様俺にも春イベントが！
「ほ、ほほう。それはまた素敵イベントだね」
努めて冷静に振る舞う。この漢、仏間は合コン程度ではしゃいだりしないのだ。
「あっ、興味津々？」
ニヤニヤと俺を下から覗き混む左藤。
「ば、ばっかおまえおれはれいせいだぞこら」
目敏い、これだからリア充は。
「ほんとは四四の予定だったのに、こっちに一人欠員でちゃってさー！どうも他のも都合悪くて埋まんないんだよね…」
丁度も丁度、その日はバイトもなければ予定もない(いつも)。
「前に奢るって約束したし、代金は俺持ち！どうよ！」
わりと律儀に覚えてたんだな。半月位前の話なのに。
「今回の合コン流れてほしくないんだよねぇー…。お目当ての娘いてさー」
奢りで合コン、こんなに目の前に餌をぶら下げられたら食い付かざるを得ない…！
「……いいぜ、本当に奢りだからな」
「よっしっ！！ナイス！仏間ちゃんいれば勝つる！」
あ、コイツ俺を顔面偏差値下げに利用するつもりだ。
友人以下知り合いに降格しとこう。
相変わらず地味ーズ特有の被害妄想を発揮しつつ、それでもやっぱり楽しみ。男の子だもん。
「場所と時間はあとで送っとくね！ホントに頼んだからねぇー！！」
チャラチャラジャラジャラと颯爽と去っていく。本当に嵐のような奴だ。
初めての合コンか…っ！
…それにしても
合コンに着ていく服がない。
「分かりますか？このご時世、妖怪の一匹や百匹、伝承や世迷い事と片付けられない時代が来ているのです！分かりますよね。仏間後輩さん！」
なんだろう、百鬼夜行が国道を埋め尽くす時代が来たのだろうか。
いつものごとく現代怪奇研究部に足を踏み入れた瞬間に俺へと向かって放たれた言葉を、超絶身体能力をもってしても回避したくなった。
「名無部長！今やオカルトは呪術の時代、多くの歴史を重ねてきた立派な学問です！民間伝承ではなく、もっと世界に見聞を広めるべきです！そうだろ！拓也！」
どうやら、呪術が世界を席巻する時代が到来したらしい。こわい。
先輩は先輩で妖怪やら民間伝承一択。英之助はコロコロ変わるが、今ハマりの主張を固持する傾向がある。
時折二人はこうしてよく分からない討論をする。そして俺を巻き込む。
妖怪関連に英之助がハマっているとそれはそれで面倒なのだが、どちらも面倒。
今回のケースは全く噛み合わない上に、討論というより暴論の押し付け合い。和平への道は俺に託されてる。
何故か俺が同意した方が勝つという謎の風潮。これがオカルト道であるならば、俺はもっとまともな道をオススメしたい。茶道とか。
「えーと……」
ぶっちゃけどっちでもいい。強いて言えば妖怪の方が興味はあるがどっちでもいい。心の底から。
「私との熱いあの夜、仏間後輩さんなら感じてくれていますよね？」
いや、先日くっそ寒い中にやった先輩オンリー百物語なら半分寝てました。
「拓也…。僕とあの神秘を感じた熱い夜を覚えているだろう？」
いや、先日行ったお呪いバーなら昨日前を通った時にすでに潰れてたから。
「あー…そうですね…では、間を取って怨霊なんて如何でしょうか」
自分で言っててどこの間をとったかは分からない。
「「な、なるほどっ！！」」
分からないが丸く収まった様で何よりだ。
「流石は仏間後輩さん！いつも熱くなった私達の視野狭窄を正してくれる！それでは春季休暇には怨霊心霊奇々怪々有名霊園で死霊と踊るとしましょう！」
「素晴らしい！死者と呪術は深いシナジーがあり、且つ死霊は妖怪変化の基礎の基礎。流石は拓也！素晴らしい折衷案、いや、良いとこ取りの最良案だ！これは楽しくなってきた！」
「あっぼく、ばいとです」
「「何故ですか！？(だ！？)」」
何故もなにも金ないからだよ言わせんな恥ずかしい。
まぁ、そんなこんなすったもんだあって結局この話題は流れてくれた。
ようやく冷静さを取り戻した二人、我らが現代怪奇研究部に平和が訪れた。
「なぁ、英之助」
「ん？なんだ？カルドラボーグならそこの棚に納めてあるぞ」
アイスランドの呪術書には興味はない。つかあの時から呪術ブームが続いてるのか。
「服とかってどこで買ってるんだ？」
英之助は白のワイシャツ、品のいい灰色のセーター。黒のスラックスにカジュアルな革靴。いいとこの坊っちゃんみたいだ。
まぁ英之助は高身長イケメンだから大体は似合うのだが。
あーあ、世界中のイケメンが快速電車の中で痛烈な腹痛に見舞われればいいのに。
「服？あまり頓着はしていないが、その辺りの量販店だな」
「それ量販店産かよ…うっそだろ…」
イケメンが纏うと価値が上がるのであろうか？
「本等にそれなりに資金を割いているからな。それに僕もセンスが良い訳ではないから、いつも似たような物だ」
確かに同系統が多いが、どれもお洒落に見えるぞ、俺は。
これが顔面格差の弊害か…っ！！
あーあ、世界中のイケメンが階段の最後でつまづいて持ち物ぶちまければいいのに。
「仏間後輩さんは服が欲しいのですか？」
何か書き物をしていた部長が会話に参加してくる。
「えぇ、春も近いし少し買い足しておこうかなぁって」
結局、例の事件で細切れやら血まみれになってしまった服被害の補充に行けていない。
まぁ俺も英之助の事は言えないくらいに服とかに頓着しないのもある。
失った二着分により出来た服ローテの穴はでかく、早めに買わなきゃと思っているうちにズルズル先伸ばしになっていた。
お陰で暫くクローゼットの奥に眠っていた衣類まで引っ張り出してきて、重ね着でカバーしている。
そこまでするなら買いに行けよと思うが、彼女なし男の一人暮らしにおける衣類の優先順位の低いこと低いこと。まぁ人に寄るだろうけど。
「ふむ、それでは私がお供をしましょう」
「え？部長が？」
部長をまじまじと見てしまう。
だぼっとした無地のパーカー、タイト目のジーンズ、アクセサリーのアの字もない飾り気、陰キャラ特有の髪型。
「……ほう、仏間後輩さん、言いたいことがあるなら聞きましょう」
「イイエ、ナニモアリマセン」
「……挑戦と受けとりました、円城さん、出ますよ」
「現代怪奇研究部、出動ですね」
キラリと光る眼鏡の弦を押し上げ立ち上がる英之助。
「何処に！？」
ばっと英之助はトレンチコートを羽織る。
部長は男物っぽい飾り気のないジャンパーを羽織る。
二人は俺の叫びに答えることなく颯爽と部室を出ていってしまう。
仕方なしに俺も上着を着込み、キチンと暖房を消し戸締まりをして後を追うのであった。
