蒸気の心臓─機工幻想譚─

第2章、夢と決意を乗せて

65.蒼天を取り戻す者たち

アマテラスに支えられながら、タカカゲは格納庫の床に横たわっていた。

かつては自分の夢を乗せ、どこまでも青い空へ飛び立つはずだった場所は、今では壊れた機材と散らばった金属片に埋め尽くされている。

鼻を刺すのは、破壊された機械から漂う鉄の匂いと古い油の臭いだった。

そこには本来、空へ向かう希望に満ちた場所にあるはずの明るさはなく、誰かの大切なものを踏みにじった後だけが、重く沈んだ空気となって残っていた。

そんな静まり返った格納庫の中に――。

コツ……コツ……と、小さな足音が響く。

その音に気づいたタカカゲがゆっくり顔を上げると、薄暗い灯りの中から、シアンが彼に向かって歩いてきた。

左腕の義手が動くたび、内部の歯車が小さく噛み合い、低い機械音を鳴らす。

その金属の輝きは、壊れた飛行船の残骸を照らすわずかな光のようだった。

普段なら軽口を叩き、どこか飄々としている青年。

しかし今のシアンの表情には、いつもの柔らかさはなかった。

目の前で誰かの大切なものを奪われた怒り。

そして、それを見過ごすことができない強い意志。

その二つが、まっすぐ瞳の奥に宿っていた。

シアンはタカカゲの前にしゃがみ込み、同じ目線になる。

「タカカゲさん……だったよな」

静かな声だった。

「……あんた、このままでいいのか？」

荒い呼吸を繰り返していたタカカゲは、驚いたようにシアンを見る。

床についた手には力が入り、汚れた指先が震えていた。

悔しさも、怒りも、そしてどうすることもできなかった自分への情けなさも、すべてそこに滲んでいる。

「このままでいい……というのは……どういうことだ？」

掠れた声で問い返す。

するとシアンは、ゆっくりと後ろにある飛行船へ視線を向けた。

「どういうこともねえよ」

そして親指で、壊された船体を指す。

「このままやられっぱなしでいいのかって聞いてんだ」

傷だらけになった外装。

叩き壊された機械。

奪われた鍵。

そのすべてを見つめながら、シアンは続ける。

「あんたの夢も……あんたの相棒も……」

義手の指が、ぎり、と小さな音を鳴らした。

「こんな雑な暴力で壊されて、本当にいいもんなのか？」

その言葉は怒鳴り声ではなかった。

けれど、静かな分だけ強く響いた。

まるでタカカゲ自身が奥底に押し込めていた気持ちを、無理やり引き出すような声だった。

シアンは壊れた飛行船を見る。

「あんたの“相棒”……」

少しだけ目を細める。

「あいつだって、きっと納得なんかしてねえよ」

タカカゲの瞳が揺れる。

「こんな終わり方でいいわけねえって……そう思ってるはずだ」

静かな言葉だった。

しかしその一言一言が、消えかけていた火種へ少しずつ風を送っていく。

「どうなんだ、タカカゲさん」

シアンはもう一度問いかけた。

「あんたは……このままやられっぱなしで、本当に終わるのか？」

その言葉に、ルシアが慌てて前へ出る。

「シアンさん……！ この方はこんなに傷を負っているんです！ 今そんなことを言うのは――」

だが、その声を遮るように。

「お、俺は……」

タカカゲの口から、震える声が漏れた。

アマテラスも心配そうに近づく。

「タカ……無理をしないで」

そしてシアンを見る。

「シアンくん、彼女の言う通りだよ。今はそんな――」

しかし、その瞬間だった。

タカカゲの拳が強く握りしめられる。

震えていた手が、今度は別の理由で震えていた。

「……俺は」

絞り出すような声。

「俺は……！」

次の瞬間。

「このままじゃ終われない！！」

叫び声が、静まり返った格納庫全体に響き渡った。

涙。

悔しさ。

そして、もう一度立ち上がるための決意。

それらすべてが混ざった叫びだった。

「俺は空を飛びたい……！」

タカカゲは壊れた飛行船を見る。

「たくさんの人に……あの空の青さを知ってほしいんだ！」

震える声で、それでもはっきりと言葉を続ける。

「親父が残した夢を……俺は叶えたい！」

そして、壊れた相棒へ手を伸ばす。

「俺の飛行船……メンデルスゾーンを……絶対に、もう一度空へ上げたい！」

その言葉を聞いたアマテラスは、胸元へ手を当てた。

長い付き合いだからこそ知っている。

この男が、どれほどその夢を大切にしてきたのかを。

グレンダも腕を組みながら、静かに頷いていた。

そして――。

「決まりだな」

シアンが立ち上がる。

「ばあちゃん、カイ」

呼ばれた二人へ向けて、迷いのない笑顔を向けた。

グレンダは壊れた飛行船へ歩み寄ると、巨大な船体へそっと手を触れる。

「ふーむ……」

指先で傷をなぞる。

「派手にやられてるねぇ」

けれど、その声には悲観はなかった。

「普通なら修理には時間も金も山ほどかかる」

そして船体を軽く叩く。

「だがね」

グレンダは笑った。

「今ここには、何でも屋のスチーム・フィールドがいる」

「お前さんの相棒、ちゃんと空へ戻してやるさ」

そして横を見る。

「なあ、カイ？」

カイはすでに飛行船の周囲を確認していた。

「うん……！」

目を輝かせながら頷く。

「外装はかなり壊れてるけど、内部機関の重要部分は無事だよ！」

「制御管を直して、外装を補強すれば……」

カイは拳を握る。

「数日でいける！」

その言葉に、タカカゲは唇を噛んだ。

「でも……俺には……修理費なんて……」

するとグレンダは、静かに首を振る。

「これは、お前さんの夢なんだろう？」

優しい声だった。

「アタシはね、人の夢に値段なんかつけられないよ」

その瞳には、長い人生を歩んできた者だけが持つ強さがあった。

「ましてや……誰かを幸せにするための夢ならね」

タカカゲの目から、再び涙が落ちる。

「……ありがとう」

小さな声だった。

けれど、その言葉には心からの感謝が込められていた。

「ルシア」

グレンダが振り返る。

「悪いけど、お前さんも手伝ってくれるかい？」

「は、はい！」

ルシアは迷うことなく頷いた。

その瞳には、もう旅の同行者としての覚悟が宿っていた。

シアンはタカカゲへ向き直る。

そして拳を軽く突き合わせた。

「てわけだ」

「俺たちが、あんたの夢を繋げる」

「……いいだろ？」

タカカゲは涙を拭いながら、何度も頷いた。

「ありがとう……」

しかし。

シアンの表情は、すぐに引き締まる。

「で――」

低い声で続ける。

「鍵を奪ったルーグレムの奴らは、どこにいるだ？」

その問いに、アマテラスの顔が強張った。

「ルーグレムなら……ここから少し行った貧民街に根城があるんだけど——」

そして慌てて続ける。

「まさか……シアンくん、一人で行くつもりじゃ！？」

シアンは静かに笑った。

「アマテラスさん……タカカゲさんの手当は任せます」

そして義手を握る。

「——俺なら、大丈夫です」

穏やかな声だった。

だが、その瞳の奥には揺るがない炎が灯っていた。

誰かの夢を踏みにじる奴を、放っておくことはできない。

義手の歯車が低く唸り、格納庫の薄暗い灯りの中で静かに輝く。

奪われた夢を。

失われかけた希望を。

もう一度、空を愛する男の胸に取り戻すために。