娘の双子の姉に上書きされた 元商社課長、論理で無双

第8話：クールビューティーな俺と不良との和解。

【その日の夜】

夕食後。自室で今後の「学校戦略」を練っていた俺の元に、ユイがやってきた。

ユイは俺のことを「パパ」と呼んだり「ユナちゃん」と呼んだりしていたが、最近は徐々に「ユナちゃん」がデフォルトになりつつある。

娘との距離が縮まっているのはいい。だが。

「ねえ、ちょっといい？ ユナちゃんのクローゼット、チェックさせてもらうね」

そう言ってユイがクローゼットを開けた瞬間、部屋に冷気が流れた。

そこにあるのは、ウリエルが用意した「女子高生・ユナ」の私服たちだ。

「……何これ。ダサすぎ」

ユイの口から、無慈悲な断罪が下された。

「ちょっとユイちゃん！ 天界の最新AIでトレンド予測して念入りに選んだんですよ！」

隅で小さくなっていたウリエルが涙目で抗議するが、ユイの目は冷ややかだ。

正直、俺にはその服が「ダサい」のかどうか、全く判別がつかない。

商社マン時代の俺なら、スーツの生地やネクタイ、革靴、佇まいで相手の年収や地位を読み取れた。

だが、女子高生のファッションのトレンド分析は全くの専門外だ。

「これじゃ私服で街を歩けないよ。…よし、決めた」

ユイが腰に手を当て、俺を指差した。

「今度の週末、ユイがプロデュースしてあげる。ユナちゃんの服、買いに行こう！」

（……買い物、だと？）

商社マンにとっての「買い付け」は、利益を生むための戦いだ。

だが、女子高生の「買い物」が、それ以上に過酷な持久戦であることを、俺はこの時まだ知らなかった。

「…ユイ。俺は学校の噂の件で対策を練らなければならないんだが」

「ダメ。服がダサいままじゃ、自信を持って戦えないでしょ？ 外見は一番外側の内面なんだよ？ユナちゃん」

どこかで聞いたような格言で返され、俺はぐうの音も出なかった。

「そうか……分かった。週末、買い物だな」

俺がそう答えると、ユイは「やった！」と子供のように跳ねた。

その笑顔を見てしまうと、学校の陰湿な連中への怒りも、少しだけ脇に追いやられてしまう。

だが、俺の「分析脳」は、ユイの提案の裏にある意図を読み取っていた。

（…あいつ、俺を元気づけようとしてるな）

先日の事件、今の孤立。

一番傷ついているはずのユイが、俺を外に連れ出そうとしている。

娘に気を遣わせている自分の不甲斐なさに、また少し胸が痛む。

しかし、何事も経験だ。服装に無頓着では良い闘いはできない。

とりあえず、街に出てみよう。

【週末の街なか】

休日。俺はユイに連れられ、駅前のファッションビルに来ていた。

制服ではない「私服」の女子高生が密集している空間。その異様な雰囲気に圧倒される。

「まずは、ユナちゃんの個性の定義よ！」

「俺の個性？ ユイと同じ外見だろ？」

「違う！ ユナちゃんはクールビューティー！」

ユイは鼻息荒く俺の手を引っ張り、ショップをハシゴし始めた。

俺の腕には、次々と「布」が積み上げられていく。

「ユナちゃん、これ試着して！」

「ユイ、これは布面積が少なすぎないか？ 物理的な防御力が低すぎる」

「そういう問題じゃないの！ トレンドなの！」

俺は繊維事業部にいたこともあるが、この素材でこの価格設定は……ブランド料を乗せすぎだろう。

試着室に入るたびに、鏡の中に映る「絶世の美少女（である俺）」と対峙する。

どんな服を着ても、この器（身体）は完璧に着こなしてしまう。

いくつ目かのショップで、ユイがあるセットアップを俺に押し付けたときだった。

「これ。絶対似合うよ」

試着室のカーテンを開ける。

そこには、少し大人びた、けれど凛とした強さを感じさせるコーディネートを纏った俺がいた。

ユイの言う「クールビューティー」を体現している。

「…ほう」

思わず声が漏れた。鏡の中の少女と目が合う。

その目は昨日までの「萎れた俺」ではなく、意欲に満ちた「戦闘モード」の目だった。

「外見は一番外側の内面、か……」

ユイの言葉が、腑に落ちた。ビジネスマンだってスーツは戦闘服だ。

そこを蔑ろにして、良い闘いができるはずもない。

「よし、これにしようか。流石にセンス良いな」

「えへへ、でしょ？ じゃあ次は、これに合う靴とバッグね！」

ユイの足取りがさらに軽くなる。

その後ろを歩きながら、俺は背後で気配を消しているウリエルに小声で囁いた。

「ウリエル。お前のAI、ポンコツ……」

透明な天使がガーンとショックを受けている気配を感じつつ、俺は少しだけ、この「非効率な持久戦」を心地よく感じ始めていた。

だがウリエルは一瞬だけ、笑うのをやめて“何かを検索する目”をしていた。

【不良たちを更生させる】

もう5軒も回っていた。

俺は既に飽き飽きしていたが、ユイの目は爛々と輝いている。

戦利品にご満悦なユイは、鼻歌まで歌っていた。

「やっぱり買い物は最高のリフレッシュだね、ユナちゃん！」

「ああ、効率は悪いが……得られたリターンは小さくないな」

その時だった。

「……げっ、説教女」

聞き覚えのある、品のない声。

視線を向けると、ファストフード店の前でたむろしているジャイアンとスネ夫がいた。

「ウリエル、荷物を持ってユイを家まで送ってくれ」

俺はウリエルを「実体化」させ、荷物を全て渡した。不審がるユイを説得し、俺は一人でジャイアンの元へ歩き出す。

「切島はどうなってる？」

「…まだ、入院中だよ」

「学校の噂、お前らの仕業か？」

「違うよ！ 俺ら、負けたことを自分から言い触らしたりしないぞ！」

「そうか……じゃあ、お前らで火消しをしといてくれ。俺とお前らは友達だろ？」

「友達…？」

俺はあえて、彼らの「メンツ」を立てる言葉を選んだ。

「皆の目の前で論破したのは悪かったな。配慮が足りなかった。すまなかった」

「いや…こっちこそ悪かったよ…」

「手打ちということでいいか？」

「ああ……。あの怖い人（ウリエル）にもそう言っといてくれよ」

商社マンの交渉術。敵を追い詰めるのではなく、出口を作ってやる。

これが「手打ち」の基本だ。

「ところで、切島の入院先を教えろ。見舞いに行く」

【切島の病室】

消毒液の匂いが鼻をつく。

個室のドアには「切島 蓮」の名。

「…誰だ？」

ベッドの上で、包帯だらけの切島が顔を上げた。

俺の姿を見るなり、その目が恐怖に泳ぐ。

「いいや。今日は見舞いだ」

サイドテーブルに、道中で買った果物カゴを置く。

切島はウチの高校の元生徒。暴力事件で少年院まで行っていたようだが、ベッドの脇には「大検の参考書」と「整備士免許」のテキストが積まれていた。

俺は切島のスマホを勝手に手に取り、動画の履歴を流し見る。

ストリートファイトの動画ばかりだ。

「お前、夢あんじゃねーか」

「…。」

「ウリエルに負けたことは恥じなくていい。アイツは人間じゃねーからな。三流官僚だ」

呆気にとられる切島に、俺は真っ直ぐ視線を向けた。

その瞳は、数多の部下を育て上げてきた「トップセールス」の目だ。

「君には力がある。人を惹きつけるカリスマ性も、格闘のセンスもだ。自分の価値を、自分で下げるな」

「…お前、何なんだよ、一体」

「ただの、お節介な女子高生パパだ。俺が君の『家庭教師』になってやる。勉強も、社会での戦い方も、俺のスキルを叩き込んでやる」

俺は立ち上がり、新調したバッグを肩にかけた。

「切島。絶望は、人生の終着駅じゃない。お前の境遇からでも這い上がったヤツはたくさんいる」

振り返ると、切島は呆然としながらも、右の拳を握りしめていた。

病院を出ると、夜風が頬に心地いい。

（…救われてほしいんだよ、切島。俺も、俺と家族を救わないといけないからな）

俺が娘の言葉に救われたように、今度は俺が、この歪んだ世界で足掻く少年の手を引いてやる。

それが、今の俺に与えられた、新しい「仕事」なのかもしれない。