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第23話：悪魔への告白

【決勝戦直前・リングサイド】

会場のボルテージは沸点を超えていた。

対角線に立つ白川からは、天界が太鼓判を押した「神の正義」が、物理的な圧力となってリングを支配している。

観客の多くは、どこかで「正しい者が勝つ」という結末を予想していた。

ユナは、切島のバンテージを最後に一度ギュッと締め、彼に語りかけた。

「切島。これ見て」

ユナはポケットから、一通の封筒を取り出した。今日届いたばかりの、大検の合格通知だ。

切島が目を輝かせる。

「合格したんだよ。あなたはもう、社会的にやり直せる証明をひとつ、手に入れたの」

「よっし…」

「でも、これだけじゃ足りないんだよ？いい、切島。よく聞いて」

ユナは、切島の耳元に顔を寄せた。

超満員の観客も、メディアのカメラも、今のユナには関係なかった。

「神様はね、もう決めてるんだって。白川さんは正義で、あなたは悪魔だって。でも、神様が決めた正義なんて、つまんないわ」

切島は、ユナの瞳を真っ直ぐに見つめる。

「わたしはね、あなたという悪魔くんが大好き。誰よりも、あなたを愛してる」

切島が息を呑むのが分かった。ユナは構わず、言葉を続けた。

「ママは、神様が決めた正義を信じているから、まだあなたを認めていないかもしれない」

「でもね、あなたという悪魔がその正義を打ち倒して、わたしを幸せにしてみせたら、ママだってきっと、その悪魔のことを大好きになるはずよ」

ユナは切島の頬に、そっと手を添えた。

「あなたの未来は、もう開き始めてる。…その未来を、わたしもいっしょに歩きたいの。だから…」

ユナは、涙を堪えて、満面の笑みを作った。

「お願い。…絶対に、勝って。わたしの悪魔くん」

その瞬間、切島の瞳から「迷い」という名の濁りが完全に消え去った。

かつての「狂犬」のような暗い殺気ではない。それは、愛する者のために地獄すら踏み越えていく、気高くも恐ろしい「悪の覚醒」だった。

切島は何も言わず、ユナの頭を一度だけ強く引き寄せ、その胸に抱き寄せた。

カラダに染み付いた機械油の匂い。そして、心臓の鼓動。

「…行ってくるぜ」

短くそう告げると、切島は一度も振り返らずにリングの中央へと歩み出した。

【リング上】

白川が冷徹な眼差しで切島を見下ろす。

「切島。闘いの場に女を連れてきてイチャイチャしやがって…格闘家として相変わらず腐ってるな。お前はまさに狂犬だ」

「俺がお前に正義というものを教えてやる」

切島は、不敵に口角を上げた。

「正義？…お前の正義ってのは何だ？」

『決勝戦！…レディー、ゴー！』

ゴングの音と共に、切島が弾き出されたかの様に前に出る。

それはウリエルさえも驚愕させるほどの、理を無視した「魂の爆発」だった。

客席の最上段で、サチコが立ち上がった。

彼女の瞳には、リング上で戦う「悪魔」と、それを祈るように見つめる「娘（ユナ）」の姿が、かつてない強烈な光となって焼き付いていた。