ただの受付なんだが、周りは放っておいてくれねぇ――なんでも屋チーフの異世界職業案内

第6話 窓口担当――その男、何でも屋①

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　迷宮変化。それは災害の兆候。

　迷宮を管理するギルドなら、誰だってその言葉に神経を尖らせる。

　まさかうちの管轄する迷宮で発生するなんて、ついてない。

「チーフさん。おはようございます」

「おう。おはよーさん」

　はきはきと明るい挨拶に顔をあげる。

　冒険者窓口の若い子だ。名前は、ルーナだったか。

「なんか、疲れた顔してますね」

「そうか？　いつもこんな顔だろう」

　俺は手元に溜まった書類を整理しながら答える。

「ひょっとして、迷宮変化の件で忙しかったんですか？」

「まだ迷宮変化は起こってねぇぞ」

「え？　そうなんですか？　でもグレアさんが発見したって……」

　そうだ。昨日、うちの窓口に来たグレアさんのおかげで、早い段階で兆候が察知できた。

「あくまでも、可能性があるってだけだ」

「でも……」

「ギルド長がそう判断した。だから、不確定な情報を漏らすんじゃねーぞ」

　食い下がるルーナに、ギルド長という言葉で黙らせる。

　そう言われてしまえば、彼女も黙るしかない。

　頬を膨らませて、眉間に皺が寄っている。

「ほら、仕事仕事！　こんなとこで油売ってる暇はねぇだろ」

「もー！　わかりましたよ！」

　いかにも納得できないといった様子だ。

　俺が早く行けと急かすとぱたぱたと急ぎ足で持ち場に向かった。

（悪いな。俺だって納得してねぇよ……）

　ギルド長から呼び出しを受けた俺とグレアさん。

　グレアさんが迷宮で発生している異変について、細かく状況を説明してくれた。

　だが、ギルド長の反応はしぶいものだった。

「一介の冒険者の証言だけで、迷宮を閉鎖することはできない」

　まぁ、ギルド長ならそういうだろうな、と俺は心の中で盛大に舌打ちした。

　迷宮はギルドの収入に直結するから、よほどの事が起きないと閉鎖はしない。

　迷宮変化は、そのよほどの事に該当するのだが。

「その毒は本当に魔物から受けたのか？」

「負傷した冒険者はそう言っていますが」

「では、どんな魔物か調査したのか？　毒の他に魔物の痕跡は採取してるか？」

「それは……」

　命からがら、治療院に来たのにそんな余裕はないだろう。

「他の冒険者から受けた可能性は？　クサリドクを利用した武器だってあるだろう。

　その冒険者の自作自演という可能性もあるしな」

「ギルド長。それは流石に……」

「ないとは言えないだろう。

　他ギルドからの妨害で、そういったことは実際にあったからな」

　確かにあった事件だ。

　俺もグレアさんもその事件は良く知っている。

「グレアさんほどの人の判断だ。可能性としてはとても高いと私も思う。

　だが、それだけだ。確証はない。

　従ってこのまま迷宮を閉鎖することは、認められない。うちの不利益になるからな」

　ギルド長がそう決断したのなら、下っ端の俺はもちろん、グレアさんも覆すことはできない。

　結局、ジョ・イ迷宮の調査結果待ちということで、話は終わった。

　結果がでるまでは、迷宮変化が起こったとあまり言わないようにとも通達された。

　あくまでも可能性。いたずらに混乱を招かないため、というのが言い分らしい。

「せっかくグレアさんのおかげで、早期封鎖ができたってのになぁ……」

　はぁとため息を吐く。

　思わずペンを握る手に力が入り、書類がくしゃっと歪む。

　ちくしょう。やり直しだ。

　俺はダメになった紙を丸めて、ゴミ箱に投げ入れる。

「結果が出るまで、閉鎖じゃだめなのかねぇ」

　もやもやした思いが胸に渦巻いて、すっきりしない。

　ギルド長の主張も分かる。ああ、そうさ。うちは慈善団体じゃない。商売だ。

　迷宮が閉鎖されてる期間は、売り上げが減ってしまう。不確定情報なんかで収益を落としたくないってね。だけど。

（何かあってからじゃ、遅せぇだろ）

「おいおい。オレが来たってのに、ねむてぇ顔しやがって。

　どうだ。眠気覚ましに、いっちょ、ヤりあうか？」

　嫌な声が聞こえてきた。

　まさかと思って顔をあげると、見知った男が立っていた。

　思わず追加でため息が出てくる。

　調査依頼を出したとは言ってたが、まさかコイツが来たのか。

「んだぁ？　急ぎの調査って連絡が入ったから、朝早くからきてやったのによぉ。

　ずいぶんなご挨拶だな、チーフ」

「……なんでもねぇ。お前が来たのかよ、ジャック」

　ジャック。未踏破迷宮の先行調査を主とする腕利き調査員――だが、性格に難ありの問題児だ。

　そして、俺にやたらと絡んでくる腐れ縁。

「ご不満なら帰るぜ。ただし、チーフと一戦殺りあうって条件付きだ。

　今度こそ、決着をつけようぜ」

「やらねぇし、不満もねぇよ」

　ジャックは血気盛んで、何かにつけて勝負が大好きなイカレ野郎だ。

　昔、一度だけ執拗に言われて、手合わせをしたことがある。

　結果はジャックの圧勝。俺みたいな半端者が叶うわけがない。

　だが、それからやたらと絡んでくるし、再戦を希望される。なんでだ。

「迷宮変化だってな。それもジョ・イ迷宮なんてちんけな場所にだ」

「まだ可能性の段階だぞ」

「グレアのばーさんがそう言ってたなら、違いねぇよ。

　ギルド長の判断センスがなさすぎるんだ。ありゃ、いつか痛い目をみるね」

　不本意だがその言葉には同意する。

　だが、ギルド長は若い。たくさん失敗して、それで成長してくれたらいいけどな。

「で、いつまでここにいるんだ？　依頼を受けるなら、窓口はここじゃないぞ」

　あっちだ、知ってるだろ、と受付を示して追い払おうとすると。

「はは。行ってもいいが、条件があるんだよ」

「だから、戦わないって――」

「アンタもいくんだよ、チーフ」

「は？」

　俺が？　迷宮に調査に行くって？

「馬鹿言うな。なんで俺なんだ」

「流石に迷宮変化が起こってるとこに、俺一人でいくほど舐めてねぇ。

　だが、あの迷宮は狭いからな。少数精鋭で行きたい。

　足手まといは必要ねぇんだ。てきとーに、なんでもできる奴が役に立つ」

「適当で悪かったな」

「で、どうすんだよ。迷宮変化が起こってるのに、我らがギルド長さんは閉鎖もしてねぇ。

　急いで、調査して対応する必要があるんじゃねーか？」

　こいつ……。

　だが、ジャックのいう通りだ。

　早く必要な情報を集めて、さっさと閉鎖してしまいたい。

「……分かった。ただし、もう一人連れていく。受けてくれるかわからないが」

「誰だ？」

「グレアさんだ。ただ彼女はすでに引退してるからな。

　また迷宮を潜ってくれるかはわからない」

「くく。そういうと思ってな――というわけだ、ばーさん。三人で行くぞ」

　ジャックが後ろを振り返り、声をかける。

「あらあら。よかったわぁ。

　チーフちゃんとジャックちゃんがいるなら、安心して迷宮に潜れるものねぇ」

「グレアさん！！」

　まさか。ジャックのやつ。最初からグレアさんを誘ってたのかよ。

「グレアさん。いいんですか？　もう迷宮は潜るのは難しいって……」

「最初に発見したのは私だしねぇ。それに、ギルド長のあの言い方！

　頭にきちゃったわ！　もう、絶対に調査しましょう！」

「ってことだ」

　ジャックの勝ち誇ったような顔がむかつく。

　だが、ギルド長の判断に納得がいってない自分もいる。

「しかたねぇな――。おい！　ちょっと調査に行ってくる！」

　俺はその辺にいた同僚に声をかけて、窓口を任せる。

　幸い、同僚は快く留守を引き受けてくれた。

　上着に袖を通して、必要な荷物を背負う。

「ジャック、グレアさん。足手まといになるかもしれないが、よろしく頼む」

　グレアさんはこちらこそとにこにこ笑い、ジャックが余計な心配すんなと野次を飛ばした。

　俺たちは迷宮に潜る。懐かしのジョ・イ迷宮に。