復讐者 1
軍事大国アルトリア。
王政を基盤とするこの国の最強戦力としてあげられる王直属の近衛部隊、王宮騎士団。その一人、アゼル・リーズフォン。
彼は若干18にしてその卓越した身体能力と優れた知性により、王直々に騎士団の入団を任命されるという栄誉ある地位を有している。
後5年で彼は勇者級の英雄になるだろうと、騎士団の誰もが彼の将来に期待していた。
彼もまたその期待に答えるよう、日々努力を怠る事はなかった。
自分よりも2歳上の姉リーデ。
女性でありながら魔王討伐と呼ばれる騎士級のみで構成されたエリート集団の指揮官を務めている。
気高きリーデの後ろ姿を見て育った彼はいつも姉を目標にしていた。
二人共孤児院の出身で血の繋がりはないが、血の繋がり以上に彼はリーデを尊敬していた。
そのリーデが悲惨な肉塊となって王都に帰還した時、彼は打ち震えた。
憎しみは何も生まないとよく言われるが、彼の憎悪は彼に力を与えた。
勇者級としての力を。
勇者級。
この世界に住む全ての人間は神からの祝福を受ける。
祝福とは神が己を犠牲に分け与えた力。
優れた人間はその祝福の恩恵を他の人間よりも多く受けとる事ができる。
そしてその受け取った力の量によって人々は級を分けられる。
戦士級、騎士級、勇者級、神級。
神級は文字通り神の力と同等の祝福を受けた神の化身と呼ばれる存在で、未だその存在を確認できたのは一人しかいない。
成人した大人達は誰もが戦士級の祝福を受けている。
騎士級に上がるだけでも多くの魔族や魔物を倒さなければならない。
勇者級に上がるには伝説的偉業を達成しなければならないと言われている。
アルトリアはセラ神を崇めるセラ教徒が国教の国。セラの祝福を受けた人間で勇者級が出たことはここ10年無かった。
それもそのはずセラという神は太古から存在する神で、力の分散が激し過ぎた結果、現在かなり力が弱まっていると言われている。
そのセラ神がアゼルの憎しみに反応して与えた勇者級の力。
それは復讐者として生まれ変わったアゼルの新しい力だった。
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魔王城の風呂はなかなかに刺激的な体験だった。ミルアとの距離をまた一つ縮める事ができた気がする。しかし、ミルアには異性に対する羞恥心というものはないのだろうか。というか魔王って性別あるの？
身体はどう見ても女だったが。
「お主、なにをジロジロと妾の身体を見ておるんじゃ」
アイシェさんの部下のメイドが持ってきた服に着替えた後、俺達は夕食をとるためダイニングに向かっている。広過ぎて部屋の間を移動するだけでかなりの距離がある。
「見てない」
「いや見ておった、妾の胸のあたりを重心的に！」
「そんな小さい胸見ない……」
「失礼なやつじゃ、妾は結構気に入っておるのじゃぞこの姿」
「なんだその言い方、まるで他の姿があるみたいな」
「あるに決まっておろう、魔王じゃぞ。こんなロリっ子が魔王じゃ威厳もなかろう。本気の時の妾は凄いんじゃ、こー、ボンキュボン！って感じでな！」
ミルアは体を動かしながらプロポーションのジェスチャーをし言った。その姿があまりにも魔王とは似つかわしく無く、つい吹き出してしまう。
「ふっ」
「やっと笑ったの」
「え？」
「お主さっきの妾の話を聞いてたから落ち込んでおったからの」
「ああ……」
風呂で言っていたあれか。別に落ち込んではいなかったんだが、彼女なりに俺に気を遣ったと言うことか。
それはつまり、ミルアの罪滅ぼしはまだ終わっていない。
そういうことなのだろう。
「俺は気にしてないよ、ただもう本当に俺は人間じゃないんだなって思ってただけだ」
「魔王の力も悪いもんじゃないぞ、怪我もすぐ治るし、神の力よりよっぽど便利じゃ」
「あぁ、祝福か」
それも風呂で聞いた。祝福という神の恩恵。神を犠牲にして得た秩序がミルア達魔族を奴隷として利用している。そんな秩序がまかり通るものならそれは俺にとって許容し難い真実だ。
だがそれは俺が魔王と共にいるから見える真実とも言える。
もし俺が人間側についていたらこの世界はどう見えたんだろう……
「また違った世界に映ったんだろうか」
「ん？なんじゃ」
「いや、なんでもない」
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その様相は一言で言うと肉塊。ドロドロとした意思を持った大量の肉塊が凝縮されあらゆるものを吸収しながら森林を削っている。この不気味な生命体はマインイーターと呼ばれる魔物で、その肉塊に触れたが最後、体を溶解され肉塊の一部にされると言われる。
「醜いですね……こんな品性もかけらもない魔物がまさか魔王城の警備をしているとは嘆かわしい」
アゼル・リーズフォンは姉の死を知ると単独で、魔王の追跡にあたっていた。
彼には魔王に辿り着くまでの確信があった。
その確信通り彼は魔王城の目と鼻の先まで辿り着いたのだが、その行く手を遮っているのがこのマインイーター。それも20は数がいる。マインイーターが魔王城の周りの森林を食い尽くしているせいか見渡しが良くなっている。
「物量作戦ってやつですか？全くこんな雑魚がいくらいても私にとっては無害と同じ事なんですがね」
ここに来るまでにも多くの魔族を切ってきたがどれも手応えが全く感じられなかった。
魔王の幹部とも互角に戦えるという勇者の力。彼はその力を持て余していた。
「とりあえずどの程度厄介か試してますか、触るのは少し嫌ですね」
『セラの聖鎧』
刀身が鋭く光り輝く。それはセラの皮膚が剣にコーティングされた証。アゼルは目にも止まらぬ速さで対象に接近し、マインイーターの頭部付近の肉塊を横払いで斬りつける。予想に反してあまりにもあっけなく肉塊はチーズの様に簡単に斬りつけられた。
ブチャッと言う音と共に斬られた肉塊が音を立て地面に落ちる。
どうやら再生はしないようだ。何度か斬りつけると肉塊は泥水のように地面に散らばった。
「あっけなさ過ぎる、まるで放し飼いのペットじゃないですか」
これでは本当にただの肉塊だ。アゼルが困惑していると後方から何か激しい物音をしながら近づいてくる気配を感じた。
（何をしているんだ）
気配の人物から放たれる禍々しさは、アゼルの様な信仰心のあるものには毒だ。
彼はその気配が近づくにつれ胃が逆流しそうになるが、祝福の力でそれを押し止める。
（間違いない、この力……幹部クラス）
アゼルとまだ現れない謎の存在との間に緊張が走る。アゼルはマインイーターの討伐をやめ視線をじっと気配の方へと固定した。
『こいつも………死んでるじゃねえか…魔王様が復活したっていうのにだれだよこんな真似した奴は』
威圧的な声だが、どこか知性を感じる。賢い魔物は厄介だ。
アゼルは警戒を強める。
森の奥から現れたのは体長二メートルの人型の悪魔。背中から黒い翼を生やし、黒の装束を全身に纏っている。闇夜に紛れるための格好だろうか。
（あれは吸血鬼か）
『お前か……人間？っち俺は人間が大嫌いなんだよ……アルシェの野郎は好物らしいが俺は人の血なんか好きこのんで飲まねぇんだよ』
アゼルは刀を握り大仰に振る舞う目の前の吸血鬼に対して言い放つ。
「じゃあ死ね」
『セラの聖鎧』『セラの篭手』『セラの鉄靴』
アゼルは次々と全身にセラの祝福を受ける。瞬間、吸血鬼の目の前から彼は消えた。
『速いな』
アゼルは右に大きく周り、視界の隅に即座に移動していた。そのまま円を描き吸血鬼の腹部の側面に強烈な一蹴りをお見舞いする。
祝福を受け威力が倍増してるその攻撃を受ければ並の魔物なら即破裂したようにその場に肉を散らばらすのだが。
吸血鬼は派手に吹き飛ばされるが、あまり手応えは無い。
吹き飛ばされた吸血鬼はホコリを払いながら何事も無かったように立ち上がる。
『痛ーあぁこれ強いわ』
「理解するのが遅いですね……まぁ理解してもしなくても貴方はここで死にますが」
『面倒くせぇけど俺も仕事だからな』
吸血鬼がそう言うと、アゼルの目の前にダーツの矢に見える何かが襲いかかっていた。
アゼルはそれをすんでのところで躱したがそれが悪手だった。
躱す事に気を取られ、眼前の吸血鬼を見失ってしまう。
一瞬の隙を見逃す程、吸血鬼は甘くない。右脚に鋭い痛みが走る、その正体は吸血鬼の爪だった。爪といってもそれはあまりにも鋭利で刃物と大差はない。セラの祝福を受けてなお、その爪はアゼルの肉を刳りとっている。続けて二発。爪の猛攻は止まらない。アゼルは爪が飛んできた方角に即座に視線を移したが吸血鬼は動きながら爪をこちらに飛ばしているようで捉えることができない。
『セラの鎖』
アゼルは次の爪が来るより前に対策を取る。セラの鎖を高速で回転させ次々と飛ばされてくる爪をすべて弾き返す。
『ほう、やるねぇ……』
しばらく吸血鬼の攻撃は続いたが、先に吸血鬼が動きを止める。
「どうしました？爪を飛ばしすぎてネイルができなくなりましたか？」
『あ？くくくく、こいつは面白え人間だ、俺相手に挑発とはね』
「あなた程度では私を殺せませんから」
『そうかぁ？その割に必死に見えたが？』
「ふん……この程度の痛み」
『セラの息吹』
祝福を損傷部に唱えるとたちまち傷が癒えてゆく。
「セラ様の祝福がある限り私に敗北はありえません」
『セラ？ああ、あの鍛冶を司るドラゴンか。あんな老いぼれの力で何ができるんだ』
「貴様、我らが神を侮辱するか‼」
吸血鬼に怒りをぶつけるとそれに合わせて先程投げられたダーツの矢と同じものが顔の頬を鋭く斬りつけそのまま後方に飛ばされていく。
『チッまた外した。これで当たったことねーんだよなぁ………』
「……殺す」
『こいよ狂信者』
