城にて
ミルアの魔術とやらで着いた先は魔王城。異世界に来ていきなりラスボス拠点に到着といったところか。
城と言うだけあって西洋的な建造物でその広さは一日中歩いても回りきれない程だという。今は魔族の殆どの部下が任務に出向いているらしく最低限の雑用係しかいないということだった。
「なにせ、妾もここに来るのは一年振りだからのぉ、ここ数年は人間側の攻撃が激しかったのじゃ」
彼女の記憶を俺は覗いたが、細かい事は正直よく分かっていなかった。
彼女達魔族と人間は代々戦争を繰り返していた。俺の見た光景では魔王でありながらミルアはその命を常に前線で晒していた。
だが彼女はただ支配の為に戦争をしていたのではない、その高潔さは彼女を通して俺はよく理解していた。
「ん？あぁお主が心配するようなことではない、妾が復活した今戦局も大きく変わる」
ミルアの力は先程の戦闘で嫌というほど理解させられた。
にしてもあれだけ強かったミルアが何故あそこまでボロボロだったのか、彼女の記録を見ても俺はそれを知ることはできなかった。
恐らく、よほど恐ろしかったのか記憶自体封印されているのだろう。
「ミルアは怖くないのか」
俺は怖かった。彼女の強さを知っても、彼女の記憶は恐怖に満ちていたように感じた。
「怖いに決まっておろう、お主まさか先程の人間達が奴等の本当の強さだと思っておらんだろうな」
彼女、あの女騎士の名前は忘れたが決して弱いとは思えなかった。しかし、彼女を一瞬で屠ったミルアとの実力は蟻と人間程かけ離れて感じた。
「思ってないさ、ミルアをあんな状態にした人間もいる……そういうことだろ」
「ふむ、まぁ魔王である妾と同程度はそうそうおらんがな」
その自信気な顔は言葉の内容を抜きにすれば、まるで親に宿題を見せつける子供の様な無邪気な顔だった。
「さて、もう血なまぐさくて構わん、アルシェはどこにおるんじゃ」
ミルアは城内を適当に見回りながら、アルシェという雑用係の魔族の名前を呼ぶ。
「奴め、まさか寝ておるんじゃ……」
「ミルアは一年もここにいなかったんだろう？じゃあその子も任務に行ったんじゃないのか」
「いやアルシェはここの掃除係、ここにいる事が奴の任務じゃ、全くどこで油を売って……」
その時廊下の奥からドタバタと足音が聞こえた。やけに騒々しい足音だな。
「奴めやはり寝ておったな」
ミルアは固く拳を握りしめている。いやいや、眉一つ動かさずに上半身ふっ飛ばす貴方が本気出したら死にますよミルアさーん……。
「すみませーーーーーんんん」
大声を出しながら足音の主は見事なスライディング土下座をかまして俺達の目の前に現れた。サラリーマンも真っ青な見事な土下座だった。
この子がアルシェだろうか。
メイド服を着ており、ロリ体型のミルアよりも明らかに身長は高い。髪型はカールのかかった青髪だが寝癖がついて酷いことになっている。お尻から生える黒い尻尾は明らかに人ではない事を表している。
「アルシェお前寝てたな」
「そそそそそそ、そんなめっそうもございません。魔王様が戻ってこられた記念すべき今日に寝るなどどいう無粋極まる行為する筈がございません!!!!!!」
「寝癖ついてるぞ」
「は!!!これはイメチェンです!!!」
その言い訳は無理があるぞ……アルシャさん。
俺は心の中でツッコミを入れたがあまりにも必死の様相の彼女に同情して無言で事の成り行きを眺めた。
「まぁいい、さっさと立て」
「ははぁ!!」
彼女は立ち上がると僕を見る。彼女の目は黒く赤い瞳が印象的だった。いかにもな悪魔の顔立ちだ。
崩れたメイド服から覗く豊満な胸が少しはだけている。だらしがないな……。
「あのぉ……魔王さまこちらの殿方は？」
「妾の嫁じゃな」
「それを言うなら婿じゃないのか」
「む、お主の世界では好きなモノを嫁と言うんじゃろ」
そうだった。ミルアも俺の記憶を見ているんだった。
「変な事覚えちゃったなぁ……」
「ふふふ、中々に酔狂な世界のようじゃな」
「？？？」
俺達の会話についていけずアルシェさんはポカーンとその光景を眺めていた。なんだかまだ眠そうに見えるのは気のせいだろうか。
「アルシェ、妾達は見ての通り血生臭い！さっさと着替えを用意せい！」
「あ！なんかいい匂いがすると思ったら血の匂いだったんですねぇ……気づかなくてごめんなさぁい！」
血の匂いが好きという事は、アルシェさんは吸血鬼なのかな。
「風呂は用意できとるんじゃろうな」
「はい勿論ですぅいついかなる時でも魔王様が入れるように！」
「うむよい心がけじゃ」
「あのぉ魔王様少し気になったんですけど、なんか前よりも強くなってません」
「当然じゃ、妾は今100年前とほぼ同じ力を出せる」
「え！え！え！じゃぁ復活したんですか！！」
「うむ」
「これはおめでとうございます！！！！早速配下達に知らせてお祝いの用意をしますね！！！！」
「ふふふふ、そうじゃな。後ハジメの歓迎祝いもせんとな！！」
「楽しくなりそうですね！！！魔王様！」
アルシェさんはとても嬉しそうにそう言って着替えを大急ぎで取りに行った。
「なんかすごく喜んでたな」
「魔族はみんなパーティーが好きじゃからのう、無論妾も好きじゃ」
魔族が純粋な悪ではない事はミルアと繋がった時知っていたが、ああいう人間らしい表情を実際見せられると、あの凄惨な光景を思い出して心苦しくなる。
魔族が人間に奴隷として従属している現実を。
「さて風呂に行こうかハジメ」
「え？」
「一緒に入るじゃろ？」
「え？」
「……魂が繋がった者同士は一緒に風呂に入らなければ死ぬんじゃ」
「まじ？」
「ふふ、嘘じゃよ。さあさあ照れるでない、一緒に汗を流そうぞハジメ」
