魔術師様の執着

12.

　それから数日が過ぎた。

　私の生活は、劇的に変化していた。

　まず、あの「夢」を見なくなった。

　昔から――物心ついた頃から、たまに見る不思議な夢があった。

　いつも霧がかかったようにぼんやりしていて、起きると内容は忘れてしまう。

　ただ、「とても寒くて、とても悲しい」という感情と、雪の白さだけが残る夢。

　それが、大人になるにつれて、少しずつ鮮明になってきていたのだ。

　特にここ最近は、映像の輪郭がはっきりとしてきていた。

　――視界を埋め尽くす白い雪。

　――私に突き刺さる剣、銀色の髪の誰か。

　――その人は、私に何かを叫んでいて、泣いていて……。

　（あと少し……あと少しで、顔が見えそうだったのに）

　宿屋のベッドで目覚めた私は、胸元の紫色の宝石を握りしめ、小さくため息をついた。

　クライヴ様からいただいた「聖紫石（セント・アメジスト）」のネックレスをつけて以来、あの夢はピタリと止まった。

　おかげで、寝汗をかくこともなく、朝の目覚めは最高だ。

　怖い夢だし、悲しい夢だ。見なくなって清々したはずなのに。

　「……誰だったんだろう」

　最後に見えそうだったあの人の顔が、気になって仕方がない。

　怖い夢のはずなのに、二度と会えなくなってしまったような気がして――私はなんだか少しだけ、悔しかった。

「……ま、いっか。元気になったんだし！」

　私は頭を振って未練を追い払うと、ネックレスにそっと口づけをしてベッドから起き上がった。

　彼のおかげで、私は今日も「普通のルチア」として生きていけるのだから。

　◇

　その日の午後。

　塔での家事がひと段落した休憩時間、私はキッチンの隅でペンを執っていた。

「……よし、これでいいかな」

　書き上げたのは、実家にいる弟への手紙だ。

　バーンズ男爵家は貧乏だ。父は人が好すぎて借金の保証人になるし、母は病弱。

　家計を支えるために私が出稼ぎに出ている間、屋敷の管理や両親の世話をしてくれているのが、二つ下の弟・エミルだった。

『親愛なるエミルへ。

　変わりはありませんか？ お父様はまた変なツボとか買わされていませんか？

　私は元気です。新しい職場は……その、ちょっと変わったご主人様だけど、待遇は最高です』

　私はペン先を止め、サロンの方をチラリと見た。

　そこでは「変わったご主人様（世界最強の魔導師）」が、私の淹れた紅茶を飲みながら、優雅に脚を組んで読書をしている。

　長い銀髪が光を受けてきらめき、アメジスト色の瞳が知的に伏せられている。

　……夢の中の「銀色の髪の誰か」と彼が重なるような気がして、私は慌てて視線を逸らした。

　（まさか「魔王」に仕えてるとは書けないわよね……）

　エミルは真面目で心配性だ。そんなことを書いたら、卒倒して飛んでくるかもしれない。

『ご主人様は、とても……ええと、情熱的な方です。

　お給料の前借りも快く許してくれました。

　同封した為替（かわせ）で、屋敷の雨漏りを直してください。あと、お母様に栄養のあるものを』

　私は封筒に手紙と、初日にいただいた「金貨一枚」分の為替証書を入れた。

　これだけあれば、しばらくは家族も安泰だ。

　あとは、帰りに街の郵便ギルドへ出しに行けば――。

「――何を書いているんだ？」

　不意に背後から甘い声がして、私は「ひゃうっ！？」と変な声を出して飛び上がった。

「く、クライヴ様！ 気配を消して近づかないでください！」

「すまない。君があまりに真剣な顔をしていたから、つい見惚れてしまってな」

　彼は悪びれもせず、整った顔を寄せて覗き込んできた。

　アメジスト色の瞳が、私の手元の封筒を捉える。

「手紙か？ 誰にだ？」

「えっと、実家の弟にです。お給料を少し送ろうと思って」

　クライヴ様が少し意外そうに眉を上げた。

「はい。エミルといって、二つ下なんです。体が少し弱いんですが、頭のいい子で」

「ふうん……」

　彼は興味なさげに――いや、少しだけ面白くなさそうに目を細めた。

　私以外の男（たとえ弟でも）の話をするのが気に入らないらしい。子供か。

「で、それを出しに行くのか？」

「はい。仕事上がりに郵便ギルドへ行こうかと」

「必要ない」

　彼は私の手から封筒をヒョイっと取り上げると、人差し指を立てた。

「私が送ってやろう」

「えっ？ いえ、そんな悪いですよ！ それに切手も貼ってないし」

「切手などいらん。空間転移（テレポート）で直接届ければ、一秒で終わる」

　彼は事もなげに言うと、封筒に魔力を込めた。

「宛先は『バーンズ男爵邸』でいいな？ 受取人はエミル・バーンズ」

「え、ちょ、ちょっと待っ――」

　止める間もなかった。

　シュンッ！

　私の手紙は、紫色の光に包まれて空中に消滅した。

「はい、配送完了だ。

　ついでに、屋根の修繕費として金貨を五枚ほど追加しておいたぞ」

「ごっ、五枚ぃぃぃぃっ！？」

　私は絶叫した。

　金貨五枚といったら、一般家庭の年収に近い。

　雨漏りを直すどころか、建て直しもできちゃう！

「な、何してるんですか！ エミルが腰を抜かしちゃいますよ！」

「君の家族だろう？ ならば私の家族も同然だ。

　それに、君が金策のために悩む時間を減らせば、その分、私を見てくれる時間が増えるだろう？」

　彼は「完璧な論理だ」と言わんばかりにドヤ顔をした。

　（……この人、本当に規格外すぎる）

　でも。

　その強引な優しさが、今はどうしようもなく温かい。

　夢の続きが見られなくなった寂しさも、実家の貧困も、彼はいとも簡単に吹き飛ばしてくれた。

「……ありがとうございます、クライヴ様。

　でも、次からは相談してくださいね。心臓に悪いので」

「善処しよう。……さて、仕事に戻るか」

　彼は満足そうに笑うと、サロンへ戻っていった。

　私は胸元のネックレスを握りしめ、遠い空の下にいる弟に心の中で語りかけた。

　（ごめんね、エミル。

　姉さんの就職先、とんでもないところだったみたい。

　でも……悪い人じゃないの。ちょっと愛が重くて、魔法が強すぎるだけなのよ）

　平和な午後。

　悪夢も消え、家族の心配もなくなった。

　この幸せな時間が、ずっと続けばいいのに。