-契- 現代陰陽師奇譚

六章 前世を知る者

祝福と呪詛は表裏一体

「あ、あの……」

　その時、保憲が控えめに声を上げた。

「わ、私も……」

　自分も過去世の記憶があると告白し、晴朗を助けようとした。

　一助になるかは分からないが、先ほど話した娘の記憶のように、2人が共有している記憶を話せば少なくとも晴朗だけが矢面(やおもて)に立たされることはなくなると考えたからである。

　だが晴朗は、そんな彼の主張を遮るように「でしたら」と話を切り出してきた。

「『今昔物語集』の中に、安倍晴明とその師匠賀茂忠行様が、百鬼夜行に遭遇するという話があります？　ご存知ですか？」

　配信者たちは「それなら……」といった具合に、軽く頷いた。

「百鬼夜行……つまり常人には視えないモノを見る力なら、引き継いでいますよ」

「幽霊が見えるってことっスか」

　晴朗に告白に対し、最初に興味を示したのは遅瀬だった。

「はい、あと他にも……、呪物が本当に呪物であるかそうでないか。の判別もできますよ」

「マジっスか？じゃあ、僕の『コレ』も？」

　食い気味に喋りながら遅瀬が取り出したのは、あの『呪われた櫛』だった。

「はい。それは正真正銘の呪物ですね。かなり強い負の念が込められています」

「僕、コレ持ってて大丈夫ですかね？」

「普通はアウトです。ですが……遅瀬さんはなぜか持っていても問題ないみたいです」

　晴朗の抽象的な表現にたぬたぬが「なぜか……というと？」と疑問を持った。

「なんというか……ちょっと形容し難いのですが……非常に強い力を持ったナニカが遅瀬さんを守っている……そんな気がします」

「は？　何それ？　どういう……」

　曖昧な言い方に、呪呪原が不満そうな文句を漏らすと、それを遮るように遅瀬が「お、すごい！」となぜか嬉しそうな声を上げた。

「何がですか？」

「いや実はね。以前別の霊能者に会った時も同じこと言われたんですよ。『遅瀬さんの周囲に、強い力を持ったナニカがまとわりついてて、それが守ってくれている』って……」

　「すごいねぇ〜きみぃ〜」と晴朗を評価し始めている遅瀬に対して、いまだ認められない呪呪原は、「え……動画で公開したのを観た、とかじゃ……」と、反論するも、「いえ、動画にはしてないっス」と遅瀬に一蹴されてしまった。

「なので、遅瀬さんに関しては。呪物を持っていても特にさわりはないかと思います」

　晴朗はニコニコ微笑みながらそう言うと、遅瀬は「いいねぇ〜お墨付きもらっちゃった〜」とカラカラ笑っていた。

「遅瀬さんに関しては……？」

　そんな中、不穏な言葉を聞いた呪呪原の顔色が、明らかに悪くなっているのが分かった。

「呪呪原さんですが……まずは、あなたが持参されていた木製の人形。あれば呪物ではありません」

「は？　そ、それの根拠は？」

　晴朗の全てを見通してくるような瞳に押され、呪呪原は少しだけたじろいだ。

「あなたは先ほど、『平安の陰陽師が実際に使っていた』とおっしゃいましたね」

「そうよ。だって視聴者さんから譲ってもらった後、ちゃんとネットで調べたもの」

「平安時代に陰陽師が使っていたことに間違いはありません、誤りなのはそのあと、あの人形(ヒトガタ)は本来、相手を呪うためではなく、受けた呪いを相殺(そうさい)するために使用していた形代です」

「え、嘘……？」

「本当ですよ。おそらくその視聴者は、川の近くでそれを見つけたのではありませんか？」

「！」

　どこにも流していない情報を突きつけられ、呪呪原は完全に口を閉ざしてしまった。

　ある日呪呪原のもとに届いたメッセージ。送り主は、公にしていない私的な関係を持った人物からだった。

　その人物はよく、心霊スポットに出かけてはその場に投棄されていた『呪物っぽい物』を拾っては、ネタとして呪呪原に提供してくれていた。今回もらった人形(ヒトガタ)もその中の一つだった。

　近畿地方のとある山中にあるという、有名な廃村。そこに肝試しへ出かけた時、川の下流で見つけたのだという。

　ネットで詳細を調べてみると、『陰陽師が使っていたものらしい』といった結果が出てきたから、それにちょっとだけ怖いと思える情報を追加した。

　最初はバレるか、と危惧していたものの、多くの視聴者たちが持つ『陰陽師は呪術師』といったイメージのおかげか、バレることは無かった。

「……かつて、陰陽師は貴族が受けた呪いを人形(ヒトガタ)に移し、川に流して呪いを相殺する禊(みそぎ)を行なっていました。これを『解除(げじょ)』というのですが……」

「……」

　それをこんなにもあっさりと『自認、安倍晴明』が暴いてしまったのである。

「ちなみに、アカリちゃんでしたっけ？　その人形にはしっかり人の念……というか、魂がガッツリ入っています」

「え、そっ、そんな」

　呪呪原は思わず素っ頓狂な声が出てしまった。

　あの人形は偶然目についた骨董品屋で偶然手にした人形であり、店員も「なんの曰くもないただの人形」だと言っていたのである。そして見た目がかなり呪物っぽかったから、という軽い理由で購入し、適当に曰くをつけたもの。

「本当です。名前も『アカリ』ではなくて『ナホコ』というそうです。今後はそう呼んであげてください。あとりんごジュースが好きみたいなので、定期的にお供えしてあげてください。喜ぶと思いますよ」

　一番安全だと思っていた人形が、実は本物だったと言う事実を目の当たりにし、呪呪原は顔を真っ青にしてしまった。

「……呪物とやらを集めるのは大いに結構です。ですがそれらは全て、人の手によって作られています。ましてやまだ、機械が普及していない古代のものは、一つ一つに人の想いや念が込められた、唯一無二の物でもある。祝福と呪詛は表裏一体、扱い方を誤れば、そのしっぺ返しは所有者へと向きます。櫛で他者を呪った、愚かな民間陰陽師のようにね」

　晴朗はにっこりと爽やかな笑顔を浮かべたまま、配信者たちを見回す。配信者たちが晴朗の見た目や年齢らしからぬ言葉の重みと、射抜いてくるような視線に、呆気に取られていた。

「……なんてね。どうでしょう、そろそろ信じて……って、ん？」

　配信者たちが閉口(へいこう)している中、晴朗が、ある異変に気付いた。

「あのインチ……月読さんはどちらへ？」

　月読が、忽然と姿を消していたのである。

「あのオッサンなら、さっきコソコソと出て行ったっすよ」

　遅瀬はその場を見ていたのか、しれっと答えた。

　何も言わずに出て行った月読に対し、晴朗は怒りで額に青筋を浮かべ、

「あんのインチキクソ野郎……逃げやがったな……！」

　と悪態をついた。

　この場で何も言わず、逃げるように退散して行ったところを見ると、自らの部が悪くなってしまったからなのか。はたまた別の理由か。それは誰にも分からない。

　だが分かることは、つい数時間前まで、嬉々として月読を紹介していたたぬたぬの表情が、真っ青になっていたことである。

「それにしてもキミぃ、面白いねぇ」

　そんな中、遅瀬は相変わらず飄々とした様子で、晴朗に話しかけた。

「ありがとうございます。恐縮です」

　晴朗は鬼の形相から、スッといつもの営業スマイルへと切り替えた。

「ハルアキくんだっけ？」

「はい」

「君、今度僕の動画に出てくれへん？」

「へっ？」

　遅瀬の突拍子もない提案に、晴朗も予想だにしていなかったのか、間の抜けたような声が出ていた。

「君になぁ、僕の自宅にある呪物たちの鑑定をお願いしたいんだわぁ」

「え、いや、でも、顔出しとかは……」

「そんなんせんでええ！　あれや、天の声みたいな感じで喋ってくれればええから！　せやなぁ……動画のタイトルは、『呪物鑑定士現る！！』なんておもろいかもなぁ！　で、どや！？　受けてくれるか！？」

「え〜っと……い、いったん持ち帰って検討しますね」

「それ断るやつやん！！　とにかく連絡先だけでも教えてや！　あとメッセージアプリは？　やってる？　今君みたいな人間を逃したらあかんと、僕の勘が言うとるんや！　この通りや！　頼む〜！」

「は、はぁ……」

　怒涛の早口で迫られ、普段は会話で平静を崩すことはほとんどない晴朗が、たじたじになっている。智尋も「すげぇ……あの晴朗が押されてる……」と少し引き気味に呟いた。

「お前は……、____……」

　収拾がつかなくなっている中で、保憲が晴朗に向けて放った言葉は、店内の喧騒にかき消された。