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第50話「日常へ」

　数日後。

　1月中旬。

　綾目《あやめ》の記憶を失った君野《きみの》の前に、ようやく退院した堀田《ほった》が姿を現した。

「堀田くん！！」

「君野！！」

　これまでの不穏な日々が嘘だったように、君野は勢いよく飛びついた。

　堀田は笑いながら、シャンプーでもするように髪をわしゃわしゃとかき回す。

　少し後ろを、桜谷《さくらたに》が歩いていた。

「お前のおかげだな」

　堀田が振り返り、ウインクする。

　――本当、調子だけはいい人。

「桜谷さん、ごめんね。僕、勘違いしてブロックしちゃって……」

「いいの。行きましょう」

　一刻も早く病院から離れたかった。

　どうやら堀田も同じらしい。

　3人は振り返ることなく駅へ向かい、病院近くのカフェへ入った。

「はぁ……」

　長椅子へ腰を下ろした堀田が、深く息を吐く。

　その瞬間。

　桜谷と目が合った。

　――もう、あの女の話はしない。

　言葉にしなくても。

　それだけは伝わった。

「退院祝いだね！堀田くん、いっぱい食べて！」

　君野がメニューを差し出す。

「おっ、いいな！」

「僕、ハンバーグ＆ステーキ！」

「じゃあ俺も1番デカいやついくか！」

「男の友情だね！」

「そういうことだ！」

　2人は楽しそうにメニューを覗き込む。

「桜谷は？」

「パスタのセット。あとホットコーヒー」

　注文を終えたところで、君野が立ち上がった。

「僕、トイレ！」

　店の奥へ駆けていく。

　席に静寂が落ちた。

「……終わったんだよな」

　堀田が呟く。

「見れば分かるでしょう。もう、あなたに夢中よ」

「……呪いのキスって、結局何だったんだ？」

「忘却の愛」

「忘却の愛？」

「お互いが、本気で想い合っていないと成立しない」

「……」

　それ以上は言わなかった。

　君野くん自身が。

　あの呪いの中心にいる。

　今、それを2人へ伝える必要はない。

「……お前」

　堀田が静かにこちらを見る。

「まだ君野のこと好きなんだろ」

「……」

「それで、本当にいいのか？」

　答えられなかった。

「おまたせー！」

　君野の明るい声。

「よかった！まだステーキ来てない！」

　重かった空気が、一瞬で散った。

　――もう、この話は終わり。

　私は水を1口飲んだ。

　すぐにドリンクが運ばれてくる。

「またメロンクリームソーダか！」

　堀田が笑う。

「飲み物にアイスまで乗せて。甘いもんばっか食ってると、また病院行きだぞ」

「食べない方がストレスで病気になるもん！」

「なんだその理論！」

　2人が笑う。

　いつの間にか話題は、

　さくらんぼの茎を口の中で結べるとキスが上手いらしい。

　そんな、どうでもいい噂へ移っていた。

「……」

　私は2人を眺める。

　君野くんは。

　この先も。

　ずっと私を1番好きなままなのだろうか。

　堀田くんと何度キスをしても。

　何も変わらないなら。

　本当の君野くんは。

　何を想っているんだろう。

「桜谷さん」

「え？」

「パスタ、おいしい？」

「……ええ」

　ほとんど減っていない皿を見る。

　今。

　私を気にかけてくれた？

「……」

　きっと。

　そう思いたいだけだ。

「じゃあな！」

　3人で電車へ乗り。

　堀田は乗り換え駅で手を振って降りていった。

　残った君野と桜谷は、最寄り駅で降りる。

「桜谷さんって、僕と家同じ方向なんだね！」

「ええ。学校も一緒に登校してるわ」

「そうなの！？」

　君野が目を丸くする。

「僕たち3人って、仲良しなんでしょう？」

「……そう。仲良し」

「中学生になってから？」

「その前から知ってるわ」

「え？」

「私と君野くん、小学校も同じだったの」

　その時。

　例の公園が見えた。

「……」

　足が止まる。

　公園では。

　少年たちがサッカーをしていた。

　その光景を見た瞬間。

　記憶が蘇った。

「桜谷さん？」

「……私ね」

　公園を見つめる。

「堀田くんが入院していた病院に、小学1年生から5年生まで入院してたの」

「えっ？」

「精神科に」

「……そうなんだ」

「少し、話してもいい？」

「うん」

　2人で公園へ入り。

　入口近くのベンチへ座る。

　乾いた冬の風が、枯れ葉を転がしていく。

「小学1年生の頃」

　私はゆっくり話し始めた。

「3か月だけ、君野くんと同じ学校に通ってた」

「僕と？」

「ええ。でも、その頃はただのクラスメイトだったらしいわ」

「転校したの？」

「そう」

　公園を見る。

「それから小学5年生で退院した時。私、枕を抱えて歩いてたことを思い出したの」

「枕？」

「ずっと持ち歩いてたの」

「あ……堀田くんの弟みたいな？」

「似たようなものね」

　風が吹く。

「あの日も、この公園を通った」

　今と同じように。

　男の子たちがサッカーをしていた。

「その時」

「うん」

「誰かが『君野！！』って叫んだの」

「それ、僕？」

「そう」

　思わず笑う。

「私はあなたのことを覚えてなかったから。枕と同じ名前の子がいるって驚いた」

「すごいね！」

　君野くんが笑う。

「本当に変な縁だね」

「……ええ」

　その笑顔が眩しかった。

「それから、私はこの公園で君野くんを見てた」

「僕を？」

「うん」

「その時ね。サッカーボールが飛んできて、私の枕に当たったの」

「うわ……」

「たぶん私、ものすごく怒鳴ったんだと思う」

「それで？」

「男の子たちに」

　少しだけ息を止める。

「『死神』って呼ばれた」

「……死神？」

　君野くんの眉が動いた。

「どうしたの？」

「いや……」

　何かを探すように、考えている。

「どこかで聞いた気がする」

「……」

「でも、思い出せない」

「そう」

　私は公園へ視線を戻した。

　――あの子たちは。

　私を知っていたのかもしれない。

　乾いた風が吹き抜ける。

　砂埃が舞い。

　子どもの帽子が飛んだ。

　少年たちは笑いながら追いかけていく。

「……あの頃に戻れたら」

「え？」

「なんて」

　自嘲するように笑った。

「あり得ないのにね」

　もし。

　もっと素直だったら。

　あの手紙を読む前に。

　君野くんと向き合えていたら。

　あの日。

　衝動に任せなかったら。

　でも。

　考えても。

　何も変わらない。

「ねえ、君野くん」

「ん？」

「……大好き」

「……」

　一瞬。

　君野くんが照れくさそうに笑った。

「僕も！」

「……」

「これから仲良くしていこうね！」

「……そうね」

　意味は。

　少し違った。

　でも。

　今は、それでいい。

　今の君野くんと。

　もう1度出会えた。

　それだけで。

　十分、大切なものをもらった気がした。

　2人は顔を見合わせて笑い。

　冬の公園を後にした。

　その夜。

「えっ！？デート！？」

　君野は自室のベッドで、スマートフォンを握り締めていた。

　堀田から届いたのは。

　本当ならクリスマスに行くはずだった場所。

　夜のイルミネーションを、一緒に見に行かないか。

　そんな誘いだった。

「やった！」

　小躍りする魚のスタンプを送り返す。

　待ち合わせは。

　明日の午後4時。

「ふふ……」

　仰向けになり。

　足をばたばたさせながら、スマートフォンを胸へ抱く。

　壊れたキーホルダー。

　病院。

　喧嘩。

　いろんなことがあった。

「僕たち……変われるかな」

『――変われないよ』

「……え？」

　耳元。

　か細い。

　少女の声。

「……」

　部屋は静まり返っている。

　心臓が跳ねた。

　慌てて動画アプリを開き、音量を上げる。

　見回す。

　誰もいない。

「……お化け？」

　背筋が冷える。

「む、無理！」

　君野はベッドから飛び降り。

　部屋を飛び出した。

「お母さん！」

　階段を駆け下りる足音だけが。

　静かな家に響いていた。