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第49話「忘却の愛」

　次の日。

　堀田《ほった》は、数日間の外出制限とスマートフォンの預かりを、ようやく解除されていた。

　だが。

　君野《きみの》が面会へ来るより先に、退院日が決まった。

　来週には病院を出られる。

　検査でも大きな問題はなく、経過も良好だった。

「はぁ……もう年越してたのか」

　気づけば、三が日も終わっている。

　早く家へ帰りたい。

　自分のベッドで寝たい。

　そんなことを考えていると、机のスマートフォンが震えた。

「君野か！」

　画面を見る。

「……桜谷《さくらたに》か」

　一瞬で肩が落ちた。

『君野くんに、私へ送る予定だったメッセージを誤送信して』

「……は？」

　続きが届く。

『「早く会いたい」って送って。その直後に「悪い、桜谷に送るつもりだった。間違えた」って』

「はぁ！？」

　思わず声が出た。

「無理だろ。理由くらい説明しろよ……」

　直後。

　桜谷から電話がかかってきた。

『言ったでしょう。これは賭けだって』

「だから、その賭けを俺にも説明しろ！」

『私にしたこと、全部チャラにしたい？』

「うっ……」

『なら、送りなさい』

「お前な……」

『綾目《あやめ》ちゃんから君野くんを助けるためよ』

「……」

　それを言われると弱い。

「分かったよ……」

　堀田は観念し、言われた通り送信した。

『早く会いたい』

　すぐに続ける。

『悪い、桜谷に送るつもりだった。間違えた』

　数秒。

　既読がついた。

『桜谷さんって誰！？浮気！？酷い……』

「……」

　堀田の手が止まった。

「マジかよ……」

　声が震える。

「本当に、忘れてる……」

　予想はしていた。

　それでも。

　現実に突きつけられると、背筋が冷えた。

「どう返せばいいんだ……」

　呪いのことは。

　今は、話せない。

　困り果て、桜谷へメッセージを送る。

『おい。君野、本当にお前のこと忘れてるぞ。俺どうすんだよ』

　既読。

　返事はなかった。

　一方。

　桜谷はスマートフォンを伏せ、ベッドへ横になっていた。

　昨日の豪雨が嘘のような快晴。

　カーテンの隙間から、冬の日差しが差し込んでいる。

　着信音。

　堀田くんから。

『君野から「浮気してるの？酷い」って来たぞ！俺どうしたらいい？(´°̥̥̥̥ω°̥̥̥̥｀)』

「……」

　重いまぶたを開く。

　親指だけを動かした。

『適当に喧嘩して、突き放して』

　送信。

　スマートフォンを胸へ落とす。

「……これでいい」

　君野くんを。

　堀田くんからも遠ざける。

　今、一番頼りたくなる相手を。

　綾目ちゃんだけにする。

「……」

　胸は。

　まったく納得してくれなかった。

　唇を噛む。

「ちゃんと……愛されてたんだ」

　忘却の愛。

　何度。

　私を忘れても。

　君野くんは。

　また私を好きになった。

「……やっぱり」

　目を閉じる。

「そういうことだったのね」

　以前。

　キスをしても、君野くんが私を忘れないことがあった。

　あの頃。

　私の心は。

　堀田くんの優しさにも揺れていた。

　そして今回は。

　君野くんも。

　私も。

　互いを選んだ。

　そのあとでキスをした。

　翌朝。

　私だけが消えた。

　――なら。

　この呪いは。

　君野くんの想いだけでは足りないのかもしれない。

　私もまた。

　心の底から、君野くんを1番に選んでいる必要がある。

「……」

　だから。

　すぐにはキスをしなかった。

　2人とも。

　互いを選んだと信じられる時まで待った。

　結果は。

　出た。

　あとは。

　次の賭け。

「お願い……」

　天井を見つめる。

「うまくいって」

　その頃。

　君野は、綾目のいる病院へ向かっていた。

　胸が痛い。

　堀田くんから突然、

『早く会いたい』

　と届いた。

　その直後。

『悪い、桜谷に送るつもりだった。間違えた』

　と。

「……誰だよ」

　桜谷さん。

　名前だけは、メッセージアプリに残っていた。

　でも。

　知らない。

　知らない女の子へ。

　堀田くんが会いたがっている。

「僕がいるのに……」

　胸が締めつけられた。

　腹が立って。

　悲しくて。

　何も考えないまま。

　堀田くんと。

　桜谷さんを。

　ブロックした。

　気づけば。

　足は病院へ向かっていた。

「どうしたの？」

　病室へ入るなり、綾目が声をかけた。

「すごく怒ってる顔」

　君野は丸椅子へ座った。

「堀田くんが……」

「うん」

「他の女の子と仲良くしてるみたいで……」

　綾目が瞬きをする。

「誰？」

「桜谷さんっていう……」

「……」

　綾目の口元が、わずかに動いた。

「君野くん」

「なに？」

「桜谷瑠璃子《さくらたにるりこ》って、覚えてる？」

「……誰？」

「本当に？」

「うん」

　君野は首を傾げる。

「名前はスマホにあるんだけど……」

「……そう」

　綾目がゆっくり笑った。

「呪いのキス、効いたんだ」

「呪いの……？」

「覚えてない？」

「なんか……聞いたような……」

　言葉そのものまで。

　靄がかかったように曖昧だった。

「ねえ」

　綾目が身を乗り出す。

「ここ数日、何してた？」

「えっと……」

　考える。

「部屋を掃除したり」

「うん」

「カフェ行ったり……」

「誰と？」

「1人……だったと思う」

「桜谷瑠璃子とは？」

「だから、知らないって」

「……」

　綾目の笑みが、少し深くなる。

　君野には、その意味が分からなかった。

「ねえ。前にも言ったでしょう？」

「何を？」

「堀田くんも瑠璃子も、本当の君野くんを見てないって」

「……」

「2人はまだ繋がってたの」

「……そうなのかな」

「ほら」

　綾目は優しく笑った。

「神様が教えてくれたんじゃない？」

「神様？」

「運命じゃない人は、ちゃんと離れていくのよ」

「……」

「私は、どこにも行かない」

　自分の胸へ手を当てる。

「ここにいる」

「綾目ちゃん……」

「君野くんを裏切らない」

　その言葉が。

　今は。

　ひどく優しく聞こえた。

「ねえ」

　綾目が尋ねる。

「私のこと、好き？」

「……うん」

「今、一番好きなのは？」

　君野は少し黙った。

　堀田くんの顔が浮かぶ。

　でも。

　すぐに胸が痛んだ。

「……今は」

　綾目を見る。

「綾目ちゃん」

「……そっか」

　嬉しそうに笑った。

　君野は俯く。

　堀田くんと。

　本当は仲直りしたい。

　その気持ちもある。

　でも。

　今は。

　何も考えたくなかった。

「君野くん」

「ん？」

　綾目が静かに目を閉じた。

　白い肌。

　病室の光。

　まるで。

　絵本の中のお姫様みたいだった。

　――もう。

　堀田くんとは。

　友達に戻ればいい。

　それだけ。

　そう思えば。

　楽になれる。

「……」

　君野は。

　ゆっくりと綾目へ近づいた。

　そして。

　今度は自分から。

　閉じられた唇へ。

　口づけた。

　もう。

　考えたくなかった。

　今はただ。

　目の前の温もりだけを。

　信じていたかった。