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第46話「悩ましい夜」

　桜谷《さくらたに》と別れた君野《きみの》は、散らかった自室のベッドへ腰を下ろしていた。

　メッセージアプリを開く。

　まず、桜谷のブロックを解除した。

　堀田《ほった》のブロックも、すでに解除してある。

　けれど先日の病院での騒ぎが問題となり、堀田は母親にスマートフォンを預けることになったらしい。

　面会どころか、病室の外へ出ることもかなり制限されている。

　今朝『おはよう』と送ると、代わりに母親から事情を説明する返信が届いた。

「……悪いことしたな」

　自分が会いに行けば、また騒ぎになるかもしれない。

　今は、そっとしておくしかなかった。

「はぁ……」

　君野はベッドへ倒れ込み、布団へ潜った。

　目の前には、開きっぱなしの冬休みの宿題。

　でも、頭に浮かぶのは問題集の答えではない。

「不思議だな……」

　桜谷と指切りをした時。

　胸の奥が、

　――こんな未来が欲しかった。

　そう訴えているような気がした。

「僕……浮気者みたいだな」

　堀田くん。

　綾目《あやめ》ちゃん。

　桜谷さん。

　3人の間を行ったり来たりしている。

　自分でも、何がしたいのか分からない。

　その時。

　パーカーの腹ポケットが震えた。

「ん？」

　知らない番号からの着信。

「あっ……」

　そこで思い出す。

　今日は病院へ行く約束をしていた。

「まさか……」

　病院から？

「も、もしもし？」

　恐る恐る出る。

　すぐには返事がない。

　微かな息遣い。

　遠くで、看護師らしい声が聞こえた。

「もしもし？」

『どうして来てくれなかったの』

「……綾目ちゃん？」

『寂しいよ、君野くん』

「ご、ごめん！急に用事ができちゃって……」

『今すぐ来て』

「今から！？明日じゃ駄目？」

『明日なら、もう来なくていい』

「え……」

『もう知らない』

　通話が切れた。

「……」

　心臓が跳ねる。

　行かなくても。

　綾目がどうにかなるわけではない。

　分かっている。

　それなのに。

　もう会えなくなる。

　そう思っただけで、胸が締めつけられた。

「……行かなきゃ」

　気づけば身体が動いていた。

　青いジャケットを掴み、君野は部屋を飛び出した。

　一方。

　綾目は借りていた電話を看護師へ返した。

「私のこと、好きって言ったのに……」

　下唇を噛む。

「許せない」

　好きだと言ったのなら。

　私以外を優先しないで。

　――ちゃんと、私を見てよ。

　1時間後。

「ごめん！遅くなって……！」

　君野が病室へ駆け込んできた。

　額に汗を滲ませ、息を切らしている。

「30分、いっぱい話そう」

　それでも笑おうとしていた。

　綾目は笑わなかった。

「どうして、約束の時間に来なかったの？」

「えっと……」

「瑠璃子《るりこ》に会ってたんでしょう？」

「……」

　怒鳴られてはいない。

　なのに。

　裁かれているような息苦しさがあった。

「ねえ」

　綾目は視線を逸らさない。

「言ってたよね。昔から私を好きだったのかもしれないって」

「……うん」

　確かに。

　あの時は、そう感じていた。

　でも。

　桜谷を知ってから。

　その感覚は少しずつ変わっている。

「……」

　君野が黙る。

　綾目の瞳から、すっと温度が消えた。

「あっ――」

　腕を掴まれる。

「わっ！？」

　強く引かれ、そのままベッドへ倒れ込んだ。

　綾目が上から覗き込む。

「私は、君野くんのことが本気で好きなの」

　声が震えていた。

「瑠璃子に取られたくない」

「ごめん……」

　君野は視線を逸らす。

「桜谷さんのことを知ったら……綾目ちゃんに感じてたものが、少しずつ変わってきたみたいで……」

「言ったでしょう？」

　綾目の顔が近づく。

「堀田くんも瑠璃子も、本当の君野くんを見てない」

「……」

「本当の君野くんを見せたら、嫌われるって思ってたんでしょう？」

「それは……」

「誰も、本当の君野くんなんて好きじゃない」

「……っ」

　胸の奥へ刺さった。

　否定したい。

　でも。

　今は、それを跳ね返す自信がない。

「私だけよ」

　綾目の目から、涙が落ちた。

「私だけが、本当の君野くんを知ってる」

　その涙が、君野の頬へ落ちる。

「あなただけが、本当の私を知ってる」

　綾目は泣きながら笑った。

「だから、私たちは2人でいるしかないの」

「……」

「ほら」

　震える手を広げる。

「私、こんなに感情が動いてる」

　まるで、それが嬉しくてたまらないようだった。

「君野くんのこと、こんなに好き」

　君野は何も言えなかった。

「私に、呪いのキスなんて効かない」

「……え？」

「君野くんが一番苦しい時、相談したのは私だったでしょう？」

　優しく。

　言い聞かせるように。

「それが答えじゃない？」

「……」

「本当は誰が1番好きなのか、君野くんは分かってる」

　唇が近づく。

「証明して」

「……」

「約束を破って瑠璃子に会ったんだもの」

　綾目は悲しそうに目を細めた。

「浮気でしょう？」

「……そう、なのかな」

　もう。

　何が正しいのか分からなかった。

「私のこと、好き？」

　白い指が、君野の頬へ触れる。

「呪いのキスを跳ね返せるのは、私だけ」

　そして。

　綾目が唇を重ねた。

「……」

　やがて離れる。

　すぐそばから、君野の瞳を覗き込んだ。

「私のこと、世界で1番好き？」

「……うん」

　力なく答えた、その時だった。

「……？」

　真っ白な天井に。

　黒い靄が浮かんだ。

「……」

　目を凝らす。

「どうしたの？」

「いや……」

「何か見える？」

「ううん」

　瞬きをすると。

　もう、何もなかった。

「ねえ」

　綾目が頬を撫でる。

「2人だけで、幸せになろうね」

　その夜。

　午後11時。

　君野は部屋の明かりもつけず、毛布へくるまっていた。

　冬休みの宿題は、ベッドの下へ追いやられている。

　目を閉じる。

　浮かぶのは。

　綾目の顔。

　そして。

　あのキス。

「……」

　スマートフォンを手に取った。

　メッセージ一覧。

　指が止まったのは。

　桜谷とのトーク画面だった。

「桜谷さん……今、何してるんだろ」

　開く。

　閉じる。

　また開く。

「……最低だな、僕」

　女の子とキスしたその日に。

　別の女の子へ連絡しようとしている。

「……デジタル不審者だ」

　自嘲した、その時。

「あっ」

　スマートフォンが手から滑った。

　ベッドの下へ落ちる。

「もう……」

　身を乗り出し、手探りで拾い上げた。

　その瞬間。

『――もしもし？君野くん？』

「うわっ！！」

　画面を見る。

　桜谷へ電話が繋がっていた。

「やば……！」

　切ろうとする。

　でも。

　指が止まった。

　今の気持ちを。

　誰かに聞いてほしかった。

『君野くん？もしもし？』

「ご、ごめん。間違ってかけちゃった」

『……そう』

「うん」

『じゃあ、おやすみ』

「あ、待って！」

　自分でも驚くほど大きな声が出た。

「待って……」

『なに？』

「あの……」

　喉が詰まる。

「変なこと言ってもいい？」

『……ええ』

「今日、病院で……綾目ちゃんとキスしちゃった」

　沈黙。

　数秒。

『……そうなの』

「うん。でも、僕がしたかったっていうか……そういうわけじゃなくて」

『うん』

「ごめん。こんなこと桜谷さんに言うことじゃないよね」

『大丈夫』

　桜谷の声は穏やかだった。

『君野くんが望んだキスじゃなかったんでしょう？』

「……うん」

　息が漏れる。

「そうなんだ」

　それだけ言えただけで。

　少しだけ胸が軽くなった。

『ねえ』

「なに？」

『また明日、会える？』

「え？」

『午前中。お茶でもしない？』

「うん！」

　君野は勢いよく起き上がった。

「行く！」

　返事をしたあと、自分で苦笑する。

　本当に。

　僕、何してるんだろ。

　それでも。

　会いたかった。

『じゃあ、おやすみ』

「うん。おやすみ、桜谷さん。また明日」

　通話が切れた。

「……はぁ」

　スマートフォンを胸へ抱く。

　声を聞いただけなのに。

　胸を覆っていた靄が、少し晴れていた。

「やっぱり……」

　小さく笑う。

「この気持ち、間違ってないのかな」

　大きなあくびが漏れた。

　明日。

　また会える。

　それだけで、少し嬉しかった。

「……キス、したのね」

　一方。

　桜谷はドレッサーの前で、長い黒髪を静かに梳かしていた。

　明日になれば。

　綾目ちゃんの記憶は消えているのか。

　それとも。

　残っているのか。

「……」

　櫛を止める。

　それ以上に。

　君野くんが。

　綾目ちゃんとキスした夜に、自分へ電話をかけてきた。

　その事実が。

　どうしても嬉しかった。

「……また会いたい」

　鏡を見る。

　そこには。

　自分でも呆れるほど嬉しそうに笑う自分が映っていた。