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第3話「呪いのリセマラキス」

　その日の放課後――だったはずだ。

「マジックを見せる」

　その言葉を信じて桜谷《さくらたに》の家へついて行った君野《きみの》は、気づけばベッドの下へ閉じ込められていた。

　暗い。

　木と埃の匂いがする。

　どれくらい経ったのか分からない。

　気づけば縄は解かれていた。

　それなのに君野は逃げず、桜谷と並んでベッドへうつ伏せになっていた。

　手を繋いだまま、目が合う。

「逃げていいわよ」

　閉じ込めた本人が、笑って言った。

　カーテンの隙間から午後5時の光が差している。

　外は明るいのに、この部屋だけが冷たかった。

　怖い。

　逃げたい。

　――なのに、帰りたくない。

　桜谷は三つ編みをほどき、眼鏡を外していた。

　大きな黒い瞳が、まっすぐ君野を見つめている。

　朝、一緒に登校した少女と同じ人物には思えないほど綺麗だった。

「だって、君野くんがここにいる理由なんてないもの」

「……僕は、どうしたらいいの？」

「どうしたい？」

　桜谷は少し間を置く。

「……覚えていられるなら、ね」

　その言葉が胸へ沈んだ。

「幼い頃、このベッドの下で君野くんは私にキスをしたの」

「……」

「私、過去に戻れるなら何でもするわ」

「僕は僕だよ……」

　桜谷の表情が止まった。

　やがて、口元だけがゆっくり歪む。

「あなたがどこへ行こうと、私からは離れられない」

　繋いだ手に力がこもった。

　離したら何かが終わる。

　そんな根拠のない恐怖に、君野は抗えなかった。

「ハッ！」

　目を覚ますと、いつもの朝だった。

　白い天井。

　無機質な照明。

「はあ……はあ……」

　変な夢を見ていた気がする。

　けれど、思い出せない。

「ん？」

　手首に細い痕が残っていた。

「寝てる時に引っ掻いたのかな……」

　トイレへ向かおうと部屋を出ると、玄関から母と知らない少女の声が聞こえた。

　三つ編みに眼鏡。

　真面目そうな女の子だった。

　君野はその姿を、しばらく見つめていた。

　桜谷は食卓で君野の母と向かい合っていた。

　事故以来、母は桜谷を実の娘のように可愛がっている。

　まさか彼女が、息子へ何度も“リセマラ”を繰り返しているとは知らない。

「瑠璃子ちゃん、本当に吉郎と仲良くしてくれてありがとね」

「いいえ。好きでいるので」

「あの子、サッカーをやってた頃みたいに段々元気になってきて。嬉しいわ」

「でも、事故の原因は私ですから……」

「マジックをしようとして吉郎がパニックになっただけでしょ？　あの子、昔からそそっかしいし」

　桜谷は曖昧に微笑んだ。

　その時、2階から慌ただしい足音が響く。

「起きたわね。また寝ぼけて変なこと言うのかしら」

　やがて制服姿の君野が現れた。

「おはよう。……誰ですか？」

　今日も、リセットされていた。

　毎朝、同じ言葉。

　毎朝、同じ顔。

「もう。せっかく好いてくれる女の子が来てるっていうのに……」

「え？　あ、そうなんだ……」

　君野は照れくさそうに頬を掻いた。

「ふふ」

　桜谷は母に、自分が恋人だとは話していない。

　――息子を好きな女の子。

　そう伝えておけば、毎日記憶を失う君野にも不自然に思われない。

　母が部屋を離れると、桜谷は胸ポケットから小さなメモ帳を取り出した。

　細かな文字が何ページにも並んでいる。

　・サッカーの話はNG

　・火曜と木曜は蜂蜜とのりたまを選びやすい

　・子ども舌。味の濃いものを好む

　2ヶ月かけて記録した、“今の君野”のすべて。

　思い出の場所へ連れて行った。

　昔話もした。

　好きだったものも教えた。

　それでも事故前の君野へ戻る兆しはない。

「……焦っちゃダメ」

　昔話ばかりでは駄目。

　まずは、今の君野くんを見なくちゃ。

　そうして少しずつ積み重ねれば、いつかもう一度、あの“薔薇色の記憶”へ辿り着ける。

　昔の君野くんが、帰ってきてくれる。

　そう信じるしかなかった。

　その日の午後。

　桜谷が校内を探していると、他クラスの女子生徒たちに囲まれた君野を見つけた。

　胸の奥がざわつく。

「君野くん！」

　女子たちの間へ割って入り、その腕を掴んだ。

　そのまま人気のない階段の踊り場まで連れて行く。

「どうしたの、桜谷さん」

「私以外の人と話さないで。じゃないと、また最初からやり直すわよ」

「どうして？話してただけだよ。僕には桜谷さんしかいないよ」

「……口だけ」

「え？」

　桜谷は一歩近づいた。

「あなたは、私が見ていないところで“別の人”になる。それが怖いの」

「どういうこと？」

「サッカー部だった頃、怪我をしたあなたにトイレまで付き添って、松葉杖も持ってあげた。なのに治ったら、私なんていなかったみたいにサッカーへ戻ろうとした」

「……ごめん。それは酷いね。でも僕、覚えてなくて……」

　君野が申し訳なさそうに俯く。

　――まただ。

　桜谷は拳を握った。

　何を言っても、この人には届かない。

「……ごめんなさい。怒ってしまって。ただ、あなたがどこかへ行ってしまう気がしたの」

　しばらくして、君野が困ったように笑った。

「あのね……僕、桜谷さんに愛されてるって分かるものがほしい」

「何がほしいの？何でもあげる」

「僕の彼女だっていう証明がほしい……」

　嫌な予感がした。

「あのね、君野くん。私、キスはしたくないって言ったわよね。だから、やめて」

「うん……ごめん……」

　桜谷が踵を返した、その時だった。

「……したことないから、分からないんだよ」

「え？」

　振り返った瞬間、君野の顔が近づいた。

　避ける間もなく、唇が触れる。

「――！」

　パンッ――。

　乾いた音が、踊り場へ響いた。

　桜谷の右手が君野の頬を打っていた。

「っ……！」

　君野がよろめき、その場へ崩れる。

「どうして勝手にキスするの！」

「どうして……？なんで……？」

　また全部、台無しになった。

　今日積み重ねたものが、たった1度のキスで壊れていく。

　どうして。

　どうして分かってくれないの。

「そんなにしたいなら……してあげるわよ」

　怒りではない。

　桜谷の中にあったのは、諦めだった。

「わっ、やめて！」

　君野の顔を掴み、強引に唇を重ねる。

　やがて離れると、君野は床に座り込んだまま、怯えた目で彼女を見上げていた。

「何で……こんな酷いことするの？」

「私は呪われた子だからキスができないの。なのにあなたは、何も知らずに私へキスを求めてくる……」

「呪いって何？　それでキスができないって……？」

「知らないわ」

　――ナニソレ？

　知りたいのは、私の方。

　窓から差し込む日差しが、ゆっくり雲へ隠れていく。

　もう、この繰り返しにも慣れていた。

　今日が駄目でも、明日がある。

　明日になれば、彼はまた私を忘れる。

　また最初からやり直せる。

　それが呪いであり、唯一の救いだった。

「これでいいの」

　桜谷はそう言い残し、踊り場をあとにした。

　2人の姿が消れてしばらくしてから。

「なんか、すげえもん見たな……」

　階段の陰から、太い眉の男子生徒がひょいと顔を出した。

　同じクラスの“名物の2人”。

　男子生徒は先ほどの光景を思い返し、腕を組む。

「なんか、そういう宗派なのか？」

　普通の恋人同士には、とても見えない。

「……まあ、関わらない方がいいか」

　小さく首を傾げながら、男子生徒は階段を上がっていった。