第5話 アザトースのマナ
ユカリが入って来たのは、リザードマンが満足げに部屋を去った直後だった。
マナを放出したサキに、与えられた休息の時間は、あまりにも短かった。
「いつまで伸びてるの？ベッドから起きなさい、サキ。今日からあなたの特訓を始めるわ」
「もう……？今客が帰ったばかりなのに」
まだ身体の奥に残る不快感に眉をひそめているサキの前に、ユカリは容赦なく冷酷な声を投げかけた。
「私について来なさい」
「特訓って、魔法の？」
「そうよ、でもまずは、マナの扱い方からよ」
連れて行かれたのは、塔の最下層にある、窓のない石造りの地下室だった。
部屋の中央には魔法陣のような模様が刻まれており、不気味な魔力の気配が満ちている。
「ここは魔術の訓練室よ。あなたがこの世界で生き延びるためには、体内のマナを自分でコントロールできるようにならなければいけないの。まずは、その膨大なマナを指先から『針のように細く』出す練習よ」
「……指先から、細く？マナを？」
「そう、私たちは魔女回路と呼んでいるけれど、回路というマナの通り道を、マナの源である心臓から指先へと繋いでいくイメージを持ちなさい」
サキは自分の右手を見つめた。 言われた通りに意識を集中させてみるが、体内のマナはまるで檻に閉じ込められた凶暴な猛獣のようで、全く言うことを聞かない。
それどころか、少し力を入れただけで、右腕全体が破裂しそうなほどの熱い衝撃が駆け巡る。
「くっ……、あ……！」
「駄目！集中が足りないわ」
ビシッ、と激しい衝撃がサキの頬を襲った。
ユカリが手にした、魔力を帯びた細い鞭が、サキの肌を容赦なく叩いたのだ。
白い頬に、見る見るうちに赤い筋が浮かび上がる。
「いたっ……！」
「そんな甘い覚悟で私の魔法を盗むつもり？ 笑わせないで。あなたはただの無能な人間よ。マナの扱い方も知らない出来損ない！」
冷徹な瞳で見下ろし、容赦のない罵声を浴びせてくるユカリ。
その言葉の数々と、頬の痛みが、サキの心の中で煮え繰り返る怒りに火をつけた。
元男としてのプライドが、そして自分をこんな目に遭わせた元凶への憎悪が、限界を超えて爆発する。
（ふざけるな……。誰のせいでこんな身体になったと思ってるんだ……！！好きでこんなになったんじゃないのに！）
「うるさい！うるさいッ！黙れ！！」
サキが激昂した瞬間、体内のマナが感情に呼応して完全に暴走を始めた。
ドクン、と心臓が跳ね上がり、鼓動がどんどん早くなる。
サキの身体から赤黒い凶悪な魔力の嵐が吹き荒れ出した。
地下室の石壁がミシミシと音を立てて軋み、サキ自身の肉体が、内側からマナの圧力で崩壊しかける。
「あ、が……ッ、は……あ……！？」
自分で自分の制御が出来ない。このまま魔力が破裂して死ぬ――そうサキが思った瞬間だった。
強い力で肩を掴まれ、視界がユカリの美貌で満たされた。
「えっ？！」
次の瞬間、サキの唇に、柔らかく冷たいものが強く押し当てられた。
「――んん、んぐっ！？」
ユカリが、サキの唇を奪ったのだ。
強引で、容赦のない。だが狂おしいほどに濃厚な口づけ。
それと同時に、サキの身体を内側から引き裂こうとしていた暴走したマナが、ユカリの唇を通じて、津波のように一気に吸い取られていった。
「ん、むぅ……、う、く……！」
サキは必死に抵抗しようとしたが、頭が酸欠のようにボヤけ、身体の力が抜けていく。
（ああ、駄目だ……身体から一気に力が抜けていく……）
どれほどの時間が経っただろうか。
サキの体内の暴走が完全に収まったのを見届けてから、ユカリは静かに唇を離した。
その口元からは、吸い取りきれなかったサキの魔力が、妖しい光の粒子となって微かに漏れている。
「はぁーっ、はぁーっ、はぁーっ……！」
サキが激しい虚脱感の中で息を荒げる中、マナを吸い取ったユカリは、冷たい指先でサキの顎を乱暴に持ち上げた。
「……信じられない。まさかこれほどのマナの量だなんてね。あなた、あのままだったら身体が耐えきれずに、崩壊していたわよ。」
「な、なに……」
「あなたの体内に眠る、その底なしの混沌の源。神話の時代に世界を滅ぼしかけた、盲目白痴の魔王の力、『アザトースのマナ』よ」
「アザトースのマナ？何なんだよ、それ！？」
ユカリの瞳に、仄暗い歓喜と、それ以上の恐怖がよぎる。
「普通の人間なら、アザトースのマナを宿された瞬間に、肉体が内側から反転して消滅してしまっているはず。それをあなたは、異界の魂という不純物のおかげで、奇跡的に生かされている。……生き延びたければ、魔女回路を扱って、その暴れ馬を御して、死に物狂いで私の魔法を盗みなさい、そしてそのマナを魔法として。外に解き放てる様に制御するのね」
「そ、そんな、ものが俺に……？なんで？なんで俺になんだ？！」
「あなたはそういう事を考えなくてもいいの。もう今日はここまでにしましょう。部屋に帰って、自分の無力さをよく噛み締めなさい。もっとマナを制御できる様になさい」
ユカリはそれだけ言い残すと、左手をサキに向け、ハァハァと息を荒げるサキに魔法を放った。
するとサキの姿は一瞬にして消えてしまった。
いきなり自分の部屋に転送されたサキは、自室の床に膝をつき、奪われた唇を細い指で拭いながら、遠ざかる背中を激しく睨みつけた。
「これが、て、転移魔法ってやつか……すごい……」
（だがユカリ……お前は、俺の初めてを、またそうやって……っ。お前が勝手に俺を呼び出して、勝手に性転換させられて、今度は今まで使ったこともねえ魔法が使えねえからと！！ふざけるな、あのドS女！絶対に、絶対に、あいつは許さねえ……！もし元の世界で会ってたら、一目惚れする容姿だが、今の俺は男っじゃねえし、あいつは俺をこんなところに召喚しやがった元凶だ！）
サキの心には、屈辱と、それを上回るドス黒い復讐心が深く刻み込まれた。
――だが、サキは知らなかった。
地下室を出て、自分の部屋へと戻る長い螺旋階段の途中で、ユカリが突然その場に激しく蹲ったことを。
「――がはっ……、ウ、クッ……！！」
ユカリの薄い唇から、ドス黒い鮮血が、冷たい石床へと激しく吐き出された。
彼女は激しく胸を押さえ、 苦しげに荒い呼吸を繰り返す。
その身体は、小刻みにガタガタと震えていた。
サキから吸い取った、あの凶悪な量のアザートスのマナ。
その影響が今になって出て来ていた。
しかも、この世界での転移魔法は術者に大きな負担を与えてしまう。
この国でも卓越したマナの量を持つユカリでさえ、サキのアザトースのマナを吸ってしまったがために、体内のマナの制御が困難になってしまい、本来ユカリの持っているマナが、弾け出される様に放出されてしまったのであった。そのため彼女の身体に、深刻な影響を与えていた。
ユカリは口元の血を手の甲で拭うと、誰もいない暗闇の中で、ぽつりと 呟いた。
「な、何とか、転移魔法で飛ばしたから、気づかれなかったけれど、さすがの私でも転移魔法は堪える……ただ、サキ……、これはあなたに対しての、私の……私への……罰」
その声と表情は、地下室で見せたあの冷徹な魔女のものとは完全に異なっていた。
サキから溢れ出たアザトースのマナ。
これからは厨二病設定のオンパレードです。
お楽しみに。
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