第23話 癒しとツンデレ
ユカリの言葉通り、その日はこれまでにない、本当に厳しい特訓だった。
心の中の「クソユカリ」が全バレした代償は大きく、少しでも集中が途切れた途端に、容赦のない電撃や炎に見舞われた。
アザレアがヒーリング魔法で傷そのものは治してくれたが、なぜか肉体の奥に残るジクジクとした痛みまでは引かなかった。
（あいつ、傷だけ治して、わざと痛みだけ残しやがったな……）
サキはもう夕食を摂る気力すら湧かず、這うようにして自分の部屋に戻ると、そのままベッドにうつ伏せに倒れ込んだ。
「はあ〜……。早く魔法を習得したいけど、それまでに身体とメンタルがもつのかな……？」
心細さと疲労で涙が出そうになった、その時。ふと、頭の上に何か柔らかくて温かいものが乗ってきた。
「さきちゃん、お疲れ様だね」
「あ〜……癒やしのウルちゃん！」
サキは跳ね起きると、思わずウルの小さな腰をぎゅっと抱きしめた。
「ウルちゃん、疲れたよ〜。あのクソ……あ〜、お姉さん厳しいよ〜」
「そうなの？ ユカリお姉ちゃん、いつも優しいよ？」
「ウルちゃんは天才だからな〜。すごいよ、本当に」
「そんな事ないよ。私、魔法が好きなだけだから」
「魔法が好き？」
サキが腕の中で問いかけると、ウルは純粋な瞳を輝かせて頷いた。
「うん。だって魔法って、子供のわたしでも、悪い奴らをやっつけられるから。そうしたら、ここのみんなを守れるでしょ？」
「みんなを守れるか……。そうだよな、ここを守りたいって、この前俺も思ったんだよな」
あの時の昼間の裏庭の光景が頭をよぎる。サキは心がじんわりと温かくなるのを感じた。
「ありがとう、ウルちゃん。お願いだから、お礼にもっとヨシヨシして〜」
「うん？なんか分からないけど、ヨシヨシ〜」
ウルが小さな手でサキの頭を撫でてくれる。
「あ〜魔法幼女に癒やされる〜……。俺、この瞬間のために生きてるんだよな〜」
「うわっ、キモっ！」
「あ〜……やっぱりこういう時には、お約束の、お邪魔イベント発生なのか……はぁ〜」
聞き慣れた最悪の罵声に、サキは白目を剥いた。いつの間にか部屋の入り口に、アザレアが腕を組んで立っていた。
「誰がお邪魔よ！あんたね〜、もう行動が男っていうか、オヤジだよ！ 絶対に、金輪際、私の可愛いウルに、変なことしないでよね！」
「しねえよ！ 癒してもらってんだよ！」
反論するサキの横で、ウルが小さな手を広げてアザレアをなだめる。
「アザレアお姉ちゃん、さきちゃんも頑張ってるんだよ」
「ウル〜、あんたは本当に優しいよね〜。こんな奴のために〜」
「こんな奴って言うな！」
まあ、確かに自分はまだまだ甘いところが抜けきっていないので、言い返しづらい部分はあるのだが。それでも、早くこのクソ生意気なエルフに、自分を認めさせてやりたいとサキは歯噛みする。
「この泥人形、あなたは本当に馬鹿なのね」
「な！ おま、ユカリみたいな事を！！」
「あなたは、お姉様には様付けしないといけないんじゃなかった？ それにさっき、心を読めるって言われてなかったかしら？ 私やウルにだって、あなたの心は読めるんだよ」
「げっ、そうか！」
サキは冷や汗を流した。今から思うと、ウルに対しては変な邪念を持っていなかったから、彼女もすんなりと自分を受け入れてくれていたのだ。アザレアに対して「クソ生意気」と思った瞬間に、また思考が漏れていたらしい。
「それと、あなた……『俺』って言うのは、そろそろやめなさいよね！」
「そ、そんなのいいだろ！」
「あ、あなたには、似合わないから……」
「へ？」
予想外の言葉に、サキは間抜けな声をあげた。アザレアは少しだけ顔を赤らめ、ぷいっと横を向く。
「だから、今のあなたには似合わないって言ってるの！ せっかく、それだけ可愛いのに……」
（へ？ なんだって？こいつって、もしかしてツンデレ……？）
「なによ〜、つんでれ、ってどういう意味？」
「ああ、いや！ なんでもないです！」
サキは頭を抱える。
「心が読まれるのって、全然心が休まらないよ……」
「そう思うなら、早くマナや魔法を使いこなせる様になることね」
そう言い捨てて、アザレアは部屋を出て行ってしまった。後に残されたサキは呆然とする。
「……なんだったんだろ、あいつ」
「さきちゃん、アザレアお姉ちゃんも、本当に優しい人なんだよ」
ウルがサキの袖を引いて言った。
「え？ ウルちゃん、あれのどこが……！？」
「いつもウルをヨシヨシしてくれるし」
「ま、まあ、それはウルちゃんが可愛いからであって……」
「いつもウルやユカリお姉ちゃんや、ここの子たちが怪我や病気をしたら、すぐに治してくれるんだよ」
ウルの言葉に、サキはハッとした。 アザレアの癒やしの魔法。彼女は口こそ最悪だが、かつて戦争で傷ついたこの場所の仲間たちを、その両手でずっと支え続けてきたのだ。
（癒やしの魔法が得意らしいから、彼女なりにそういう役割に特化してるんだろうな。……でも、それなら俺の心も癒やしてくれよ〜！）
自分のプライドをへし折ってくる二人の魔女を思い浮かべながら、サキは自室に戻り、ベッドの中で枕を濡らすのであった。。
癒しのウルに、ツンデレのアザレア。
そして、彼女達に心が読まれていたサキ。
思考が読まれるのって怖いですよね……
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