勇者教育係の俺、まともな奴がいない勇者パーティに魔王を倒させます

第51話 勇者と教育係

　北の砦に着いた俺たちは、闇夜に紛れて通称”魔物が守護する森”に入っていた。

　木々の隙間から差し込む月明かり。風が吹くたびに、どこかで枝が軋む音がする。

　誰も、無駄口を叩かない。……いや、いつもなら絶対うるさい連中が、だ。

　少しだけ仮眠を取り、朝食をとる。

「おっ、野営の朝食にしては豪勢だな」

「私が作りましたわ」

「あたいはそれを見ていたわ」

「なんでそれでパンチャがドヤ顔なんだよ」

　焚火を囲みながら朝食を取る。……不思議と、誰も長話はしない。

　これから魔王城に侵入する。全員が、その事実を理解していた。

「みんな、聞いてほしい」

　ラビィーが口を開くと、全員の視線が自然とそこに集まる。　

「私はもちろん魔王を封印する。それは……絶対に変わらない」

　覚悟を決めたラビィーの表情。

「だって……これは勇者たる私のやるべきこと」

　何も言わず、ラビィーの話を聞く面々。

「……先生。エレファと２人で砦に戻って。……エレファと先生がいれば例え私に何があっても守り切れる。……そして２人で次世代の勇者、四武太守を導いてほしい」

　エレファが驚きの表情を浮かべ、口を開こうとする。が、俺はそれを制した。

「ラビィー、それは本気で言っているのか？」

「大真面目に言っている」

「なおさら悪いわ！」

「先生……？」

「勇者だからなんだ。四武太守だからなんだ。万が一のためにエレファを連れてかない？　意味が分からん。お前ら、たまたま運命に選ばれただけだろ！　もう！　ここで！　みんなで終わらせるんだよ！　んで勇者だろうが四武太守だろうが平民だろうが、笑顔で暮らせる時代を作るんだよ！」

　ラビィーが言葉に詰まる。パンチャやシープが驚きの顔をする。

「前にも言ったよな。１人で抱え込むな。周りを頼れって。もう、保険をかけるときじゃないだろ。みんなで終わらせるんだよ」

　焚火の火が揺れる。ラビィーが、ほんの少しだけ息を吐いた。

「パンチャ、シープ、ベアル、エレファ。私と共に来てくれる？」

「はっ！」

　片膝をつき、頭を下げるシープたち。

「先生……頼っていい？」

「もちろんだ。俺はお前の教育係だ。大体、俺がいなくてこのメンバーで誰がツッコミ担当するんだよ！」

　ラビィーの口元がわずかに緩む。さっきまでの“勇者”の顔じゃない。

　少しだけ、いつものラビィーに戻っていた。

「でも先生は目立たないし、戦闘では役に立つか微妙」

「そこはほっとけ」

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　目の前には魔王城。

　暗く、圧倒的な不気味さだけが漂う。しかもおかしなことに入口へ繋がるつり橋は下げられ、城門も開いていた。

「これは……私たちにビビッて魔物が逃げ出した？　ってことでいい、先生」

「いや、絶対に違うと思うぞ」

「どうみても招かれてますわね」

「罠かもしれないですの」

　どうしようか思案していた俺たちだったが、ラビィーが突然つり橋に向かい歩き出した。

「おいおい。ラビィー、罠だったらどうするんだよ」

「そんな小細工をする魔王なら……簡単に倒せる」

　ラビィーは足を止めない。

「だから行く……罠でも何でも倒すだけ」

　……誰一人ラビィーを止めない。

　根拠なき理論だが、なんとなく俺たちを納得させた。

　つり橋を渡る足音だけが、静かに響く。風が止み、空気が重くなる。

　おいおいおい。やばいフラグがバンバン立っている気がするわ。

　城門をくぐった瞬間ーー空気が変わった。

　肌にまとわりつくような圧。息をするだけで、胸の奥が軋む。

「……歓迎されている感じじゃないわね」

「歓迎はされてますわよ。……悪い意味で」

　パンチャの問いにシープが答えるが、誰も笑わない。

　長い廊下を進むが、魔物の姿はないし、気配すらない。

　……静かすぎだろ。絶対罠やん。じゃなければ誘いこまれてるよね、これ。

　やがて、巨大な扉の前に辿り着く。

「ここ、だよな」

　誰が言うでもなく分かる。この先にーーいる。

　ここまで来たんだ。ここで全てを終わらせる。

　ラビィーが俺たちにアイコンタクトを促す。

（……行くよ）

　口に出さずとも、その決意が伝わってきた。その場にいる全員が静かに頷く。

　ラビィーが迷いなく扉に手をかける。重い音を立てて、扉が開いた。

　ーー玉座。

　その上に、そいつは座っていた。

「……遅かったな。勇者と……変態教育係」

「まだその設定、生きていたのかよ」

「全て読んでいたからな。お前の思考を……」

　ゆっくりと顔を上げる。以前、画面越しに見た時より威圧感が数倍、いや数十倍に増している。

　それだけ完全体に近いってことかよ。

　そして魔王の隣に３体の魔物。

「……う、嘘だろ」

　ベアルを瀕死にし、パンチャに倒されたケバスット。

　神殿に潜り込み、神官長に取り付いていたラブッター。

　ファンを殺し、心を読み、エレファに倒されたタクティス。

　いずれも恐ろしい強敵だった。

「この程度で震えるとは……まあいい。わざわざ封印の壺を運んでくれたこと。……ご苦労だったな」

　ケバスットたちの姿が次第に薄くなり、粒子のようになり、魔王に取り込まれていく。

「おいおい……嘘だろ」

　１体取り込まれる度に魔王から放たれる威圧感が増していった。

「なるほど、私たちが戦ったのは魔王の分体だったという事ですわね」

「俺に元気を分けてくれーみたいな？」

「その例え、今ここで出すな」