勇者教育係の俺、まともな奴がいない勇者パーティに魔王を倒させます

第47話 私はまだ死んじゃいない

　次の瞬間、戦場の最前列に影が差し込んだ。

　ーー一閃。

　鞭がしなる。空気が裂け、先頭の魔物の首が遅れて落ちた。

「……邪魔よ」

　もう一振り。横薙ぎに払われた鞭が三体まとめて薙ぎ払う。

　足を絡め取り、引き倒し、踏みつける。

　人間をあまり舐めないでね。私なんて前座よ。

　あの子たちが来るまで守り通す！

「隊列、立て直しなさい！　門の内側、空けないで！」

　ファンが振り向きもせずに怒鳴る。

　兵士たちが一瞬固まり、次いで我に返ったように動き出す。

「な、何者だ！」

「通りすがりの面倒くさい女よ。ほら、手、止めない」

　短く、冷たい。だがそれで十分だった。崩れかけていた線が、わずかに持ち直す。

　ファンは一歩前に出る。

　ここから先は一歩も通さない！　私は四武太守の一人、モイズ・ファン。

　ここで退いたら義娘に顔向けできないのよ！

「終わりよ」

　乾いた声と同時に、魔物が崩れていく。視線が次の獲物を捉える。

　兵士の一人が息を呑む。

「押してる……！」

「勘違いしないで。押してるんじゃない、遅らせてるだけよ」

　言いながらも余裕はない。数が違う。隊長クラスの魔物もまだ見えていない。

　それでも。

　もう一歩。さらに踏み込もうとした、その時。

　来ちゃったか……あ～もう。覚悟を決めなきゃいけなくなったわね。

　この壺を渡すまでは……私は死ねない！

「きょきょきょ……随分と派手にやってくれますねぇ」

　振り向かない。必要がない。

「来ると思ってたわ。遅いじゃない。でも、会いたくなかったわ」

「おやおや、レディーをお待たせ過ぎましたね。でもあたくしは会いたかったですよ、ファン殿」

　本当にもう面倒くさい。

　思考を読むってどれだけ戦闘に優位になると思っているの。

　最低でも壺を守り、こいつの能力をエレファたちに伝えないと。

　とりあえずーー

「あなた、今……三手先で退こうとしましたね？　門の柱を盾にして、右へ抜ける」

　当たってる。城の中でも思ったけど厄介よね、こいつ。

　どうしてくれよう。レディは丁寧に扱いなさいって習わなかったのかしら。

「……さすが。便利ね、その能力」

「きょきょきょ。褒め言葉として受け取っておきましょう。貴方との鬼ごっこはここで終わりですね」

　タクティスの周囲の空気が歪んだ瞬間、横から刃が飛んでくる。

　反射的に身を捻り避けるファン。

　危なっ！　避けた方向に刃が来るのよね。

　……少年マンガなら思考を停止しての戦闘って感じなんだろうけど、そんな器用な真似、出来るわけないでしょ。

「貴方だけはあたくしが止めを刺してあげますよ。余計な者に手を出させると、先の二の舞になりそうですからね」

「あら、随分と評価が高いのね。嬉しいわ」

　軽口を叩くが、そんな余裕は正直ない。

　何か打開策は……痛っ！　ムカつくわね。

　もう少し考える時間をくれたっていいじゃない。

「ほら、今の“遅らせる”判断。ちゃんと見えてますよ」

　タクティスの声が、楽しそうに弾む。

「逃げ道も、防ぎも、全部見える。いいですねぇ、その顔。余裕が削れていく感じが」

「……趣味悪いわよ」

　読まれるなら……読ませる！　

　大振りに見せて、途中で止める。逆手に持ち替え、足を払う。絡めて、引く。引いた先に、もう一手。

　それでも……くっ！

　半手足りないのよね。タイマン勝負だと分が悪すぎるわね。

　私やシープとは相性最悪の相手ね。

「きょきょきょ。いいですよ、その足掻き。ですが……」

　周りは魔物。魔物。魔物。

　まるで魔物の肉の壁ね。私相手に過大評価し過ぎじゃないの。私は戦闘力では四武太守最弱なのに。

　１体２体を倒したところで何も変わらないし、そして真正面にはムカつくタクティス。

「詰みです」

「……あっそ」

　ちっ、本当にどうしろっていうのよ。

　周りは魔物だらけだし、思考は全部読まれるし。

　エレファたちは間に合いそうもないわね。

　いいわ、出来ることをやって可愛い義娘を待つとしましょう。私が五体満足かはどうかは分からないけどね。

　その時、遠くで、子供の泣き声がした。

　ほんの一瞬、視線が揺れる。それだけで、十分だった。

　横からの一撃。受け切れず、体が弾かれた。地面を転がり、砂と血の味が口に広がる。

「……くっあぁぁ！」

　マズい、ヤバい！　喰らっちゃいけない一撃をもらっちゃったか。

　息を整えろ。まだ戦える。まだエレファたちは来ていない。

（立て！）

　足が震える。視界が滲む。それでも、立つ。

「まだ立ちますか。素晴らしい執念です」

「義娘の未来がかかっているのよ」

　どうせ私の考えを読んでいるんでしょ。

　軽口を叩いたって強がりだって分かっているんでしょ。

　血で滑る鞭を握り直す。そして一歩前へ。もう一歩。

　タクティスの余裕の表情。

　……最悪ね。

（それでも！）

　ファンは、門の前に立った。

「義娘を守る親の気持ちを読んでみなさいよ」

　息を吐く。血の匂いが濃い。

「ここを通りたければ……」

　鞭を構える。腕が重い。足も重い。全部重い。

　それでも、離さない。

「私を倒してからにしな！」

「私はまだ！　死んじゃいない！」

　……一瞬。世界が、止まったように静まる。

　次の瞬間、タクティスの猛攻が始まった。

　本当に逃げ場がない。どうしろっていうのよ！

　いいわ。守りに入ったら詰む。なら攻めるしかないじゃない！

　攻撃の波が来る。

　前から、横から、上から。逃げ道を潰すような刃が重なる。

　ファンは一歩も引かない。鞭を振るう。絡める。フェイント。踏み込む。

　だが……読まれている。こちらの攻撃は全て潰される。

「きょきょきょ……動きが鈍ってきましたねぇ」

「……うるさいわね」

「そろそろ限界でしょう？　いい顔になってきましたよ」

「女性の顔は、まじまじと見るものじゃないわよ」

　息が続かない。でも、身体は動く。

　肩の傷が開くのが分かる。でもまだ鞭を振れる。

　血が流れる。それでも退くわけにはいかない。

　私はまだ戦える！　エレファに会ったら思いっきり抱きしめるんだから！

「……っ」

　疲労か出血のせいか、膝が落ちる。

　一瞬。本当に一瞬だけ、身体が言うことを聞かなくなった。

　横からの一撃をまともに受け、切り飛ばされた左腕が宙を舞った。

「ああぁぁぁぁ！」

　激痛は一瞬。あとは痺れるだけ。

　これで左腕がない生活。エレファを力一杯抱きしめる事が出来なくなったわね。

「終わりです」

　タクティスの声が、すぐそばにあった。ゆっくりと近づいてくる気配。

「きょきょきょ。その表情、まだ折れてないんですねぇ～」

　ーー立って。

　頭の中で声がする。

　ーー立て。

　うるさい。分かってる。右腕に力を入れる。

　震える。でも、動く。

　地面を押す。身体を起こす。

「……しぶといですねぇ。しつこい女性は嫌われますよ」

「はぁ……はぁ……あっそ」

　マズい。視界が歪む。動け、私の身体。

　踏ん張れ。まだ、まだ諦めない。

　会うんでしょ、愛しい義娘に。　

「ねぇ、タクティス」

「なんですか？」

「一つ、教えてあげる」

　鞭を構える。震えを止めろ。視線を切らすな。

　最後まで胸を張れるように。

「人の心が読めるって言ってたわよね」

「えぇ」

「なら……」

　踏み込む。ボロボロの身体で、無理やり。

「読んでみなさいよ。最後まで立ってる私の気持ち！」

　分かってる。これが最後の一撃だって。

　もう流石に無理ね。　　

「はぁぁぁぁ～～！」

「きょきょきょ……いいですねぇ」

　受け止められ、簡単に弾かれる。

　身体が、もうついてこない。

「でも、それも……終わりです」

　視界の端。魔物も一斉に動く。

　完全に、囲まれた。逃げ場は、ない。

（最後にあの義娘に会いたかったな。私の……可愛い……エレファ）