第二話 邂逅
随分と高いところから落ちたものだ。
翠はゆっくり身体を起こすと、遥か高みを見上げた。
節々が痛む。けれどもこの程度の打撲で済んだことに安堵を覚え、そして疑問を持った。
―普通、あそこから落ちたとしたら、骨ぐらい折りそうなもんだけど。
不思議そうに自分の身体をあちこち眺め回すと、まあいいかととりあえずはその疑問を置いておくことにして、周囲を見回した。
と、ふと隣を見やり、翠は大きく目を見開いた。
「オオカミ！？」
地面に尻餅をついている自分の隣に、オオカミというか、犬によく似た動物が居たことに今さらながらに気がついた。
得体の知れないオオカミは丸い双眸を、じっと翠に向けている。
思わず後ずさりしそうになって、はたと気付く。
……このオオカミ、なんか、普通と違う。
それは人が近付いても逃げない、ということではなく、その容貌にあった。
蒼いのだ。まるで、それ自体が燐光を発しているように、ほの蒼く輝いている。
そっと手を伸ばして、やわらかく、それでいて硬く確かな輝く毛並みに触れてみる。
―逃げない。
まず驚いたのは、人が手を触れても動じる様子も見せずに、なにかを待つように翠を見上げているという事だ。
オオカミは丸い双眸を、毛並みの輝きを映したかのような光を放ち、翠に向けている。
まるで、
自分をここで、ずっと
―――待っていたかのような。
不意に、オオカミの口が開いた。そして、大気を震わせる。
―待っていた。あなたを。
オオカミの口は動いてはいるのだが、声は出ていない。まるでこの場所全体がこのオオカミの意思のようにさざめき、オオカミの思念を伝えている。
翠は固唾を呑み、その場で尻餅をついたまま、魅せられたかのごとくその奇異な光景を見つめた。
また、大気が震える。
―今日はこれまで。また次のとき、今度こそ本当にお迎えに上がります。
そう翠に告げると、蒼いオオカミは悠々と立ち上がり、淡く輝く身体を茂みへと滑らせた。
不思議なことに、物音は何もせず、そこに確かにオオカミが居たという確証さえも鈍らせるほど静かな静寂がこの場所を包んでいた。
翠はぼうっとしたまま、先ほどの奇妙すぎる邂逅を反芻していた。
―迎えに来るって。
にわかにはオオカミが迎えに来ると言ったなどとは信じられないだろうが、なぜだか、ほんとうになぜだか。
翠には、信じられるような気がした。
あのオオカミは嘘はつかない。確信とも呼べない不確かな自身が、ほんのりと胸の辺りを包み込んだ。
遠くから、グレイの声が聞こえる。もう安全だ。
安全だと認識しているはずなのに、胸のうちをよぎるもう一つの影を、たしかに感じていた。
―変わる。なにかが。確実に。
鳶色の髪をなびかせ、翠は目を閉じ、胸に手を当てた。
