日々への感謝
二日目のお昼。ホテルに隣接するキャンプ場の野外炊事場には、薪の燃える煙と、あちこちから上がる賑やかな歓声が入り混じっていた。
「ちょっと男子、火が強すぎるってば！ お肉焦げちゃうよ！」
「しゃーないだろ、薪の調整って結構ムズいんだよ！ おい結衣、早く切った野菜入れろって！」
「わかってるわよ！ はい、お芋と人参と玉ねぎ！ 焦げる前にひかり、お水お願い！」
「うん、バッチリ！ みゆきちゃんと静音ちゃんも、お皿並べてくれてありがとう！」
煙に目を細め、みんなで顔を煤けさせながらも、私たちは声を掛け合って手を動かした。
お母さんのように完璧にはいかないけれど、みんなでワイワイと一つの鍋を囲み、具材を炒めて煮込んでいく時間は、それだけでなんだか特別なイベントのようだった。
班ごとに分かれて悪戦苦闘した飯盒炊爨とカレー作りも、ようやく終わりを迎え、私たちは木陰のテーブルを囲んでいた。
「お、美味い！ マジで上手く出来てんじゃん！」
結衣ちゃんがスプーンを口に運んで、パッと顔を輝かせる。
「ほんと、美味しいね！」
私も頷きながら、少し不格好なカレーを頬張る。自分たちで苦労して火を起こし、煙に巻かれながら作ったからこそ、その味は格別だった。
ワイワイと賑やかに食べていた最中。ふと、結衣ちゃんがぽつりとこぼした。
「いや〜、ご飯作るって大変だね。お母さんにマジ感謝だわ」
その言葉に、みゆきちゃんが同意するように頷く。
「流石に飯盒では作んないだろうけど、それでも毎日毎食作ってくれるんだから、お母さんって凄いよねぇ」
「……みんなで作ったカレーも美味しいけどさ。こういうの食べてると、やっぱり家のご飯が一番落ち着くよね」
みゆきちゃんに続き、静音ちゃんも手元のスプーンを見つめながらこくりと頷いた。
「わかる。……なんだか、ちょっとだけお家が恋しくなっちゃった。まだ、あと一日あるんだよね」
何気ない言葉に、私のスプーンを持つ手がピタリと止まった。
（家のご飯……）
脳裏に浮かんだのは、見慣れた我が家のダイニングテーブル。
そして、キッチンに立つお母さんの姿だった。
どんな時でも、当たり前のように並べてくれる、美味しくて温かい料理の数々。そして何より、私を満たしてくれる、その優しい微笑み。
（お母さんのご飯、食べたいな……）
美味しいはずのカレーを噛み締めながら、胸の奥がきゅっと切なくなりかけるが……私はわざと明るい声を張り上げた。
「ほらほら、しんみりしてたらご飯が美味しくなくなっちゃうよ！」
スプーンを持った手を軽く振って、みんなの顔を順番に見渡す。
「まだあと一日もあるんだよ？ 明日の最後まで、全力で楽しまなきゃもったいないでしょ！」
「……あはは、そうだね。ひかりちゃんの言う通りだ」
「ほんと、ひかりは元気だなぁ。よーし、アタシはおかわり行ってくる！」
再び明るさを取り戻した友人たちを見つめながら、私はもう一口、カレーを頬張る。
（……帰ったら、いっぱいギューってしちゃお）
賑やかな笑い声に包まれながら、私は心の中で、あの静かで温かい家で待つ母への想いを滲ませるのだった。
◇ ◇ ◇
そして、すっかり夜の帳が下りた頃。
私たちは広場の中央で、キャンプファイヤーの巨大な炎を囲んでいた。
パチパチと爆ぜる薪の音と、高く舞い上がる火の粉。
赤々と燃える炎が、少し煤けたクラスメイトたちの顔を明るく、そしてどこか幻想的に照らし出している。
「……ひかりちゃんって、すごいよね」
膝を抱えて炎を見つめていた静音ちゃんが、ふと、隣に座る私に向かってぽつりと呟いた。
「え？ 何が？」
「今日のお昼のカレー作りの時も、みんなが動きやすいように自然と気を配ってて……。ひかりちゃんがいてくれると、なんだかすごく安心する」
「あ、それわかるかも」
静音ちゃんの言葉に、反対側に座っていたみゆきちゃんも身を乗り出してきた。
「この間、ひかりちゃんのお家に遊びに行かせてもらった時も思ったけど……ひかりちゃんって、ママさんに似てるよね」
「えっ、お母さんに！？」
みゆきちゃんの言葉に、私は思わず声を上げた。
「顔の系統は違うけど、ママさんもひかりもめっちゃ美人だしね〜」
結衣ちゃんが楽しそうに、先日の我が家での出来事を振り返りながら言葉を繋ぐ。
「でも雰囲気は全然違うよね。ひかりちゃんのお母さんは物静かだけど、ひかりちゃんは元気いっぱいな感じだし」
「え〜、じゃあ全然似てないじゃん」
「顔とか雰囲気とかじゃないんだよね。包容力っていうのかな？ 側にいると安心するっていうか」
「そうそう、なんか凄い、寄り添ってくれてるって感じがするの」
みゆきちゃんと静音ちゃんの言葉に、私の胸の奥が、昼間とは違う温かさで満たされていく。
「えへへ、そっか……。ありがとう」
私は照れ隠しに笑いながら、炎を見つめた。
お母さんはもの静かで、だけど絶対に揺るがない存在。
そんなお母さんの強さと優しさが、私という器の隅々にまで満ちているからこそ、自然と周りのみんなにも伝わっているのかもしれない。
「私、ひかりちゃんと一緒のクラスで良かった」
ふと、静音ちゃんが炎を見つめたまま、ぽつりとこぼした。
「……アタシも」
結衣ちゃんも照れくさそうに頷く。
そんな二人の真っ直ぐな言葉が、じんわりと胸の奥に染み込んでいく。
「……うんっ！ 私も、みんなと一緒のクラスになれて、本当に良かった！」
「ちょっと、私も数に入れなさいよ〜」
みゆきちゃんがわざとらしく口を尖らせると、私たちは顔を見合わせてどっと笑い合った。
弾むような笑い声が、夜空へと吸い込まれていく。
キャンプファイヤーの炎よりも温かい熱が、私の胸の中で、確かな光を放って燃え続けていた。
この度は私の作品をお読み頂き誠に有難う御座います。
本作をお読み頂いた上で少しでも面白い、続きが読みたいと思って頂けましたなら
・ブックマークへの追加
・画面下の「☆☆☆☆☆」からポイント評価等をして応援して頂けますと作者の励みになります。
何卒宜しくお願い致します！
