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『積』

文化祭準備期間に入った。

高校生にとっては一大イベントらしい。

らしい、というのは私がそこまで熱心ではないからだ。

もちろん参加はする。

クラスの出し物にも協力する。

でも人生を懸けているような人たちの熱量は正直よく分からない。

「有紗、段ボール運んで」

「はい」

「有紗、買い出しの人数足りない」

「はい」

「有紗、レジ係お願い」

「はい」

気付けば便利屋みたいになっていた。

おかしい。

私はもっと目立たないポジションのはずだったのに。

「有紗って断らないよね」

美咲が言った。

「断る理由がないし」

「そういうところだよ」

何がだろう。

よく分からない。

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文化祭当日。

校内は人で溢れていた。

保護者。

卒業生。

近隣住民。

そして他校の生徒。

歩いているだけで疲れる。

私はクラスのシフトを終え、少し休憩しようと中庭へ向かった。

その途中だった。

「あ」

見覚えのある顔。

榊原先輩だった。

書道部の展示教室の前にいる。

文化祭なので当然か。

しかし。

先輩は展示を見ているわけではなかった。

脚立を押さえていた。

その上では後輩らしい男子が飾り付けをしている。

「ありがとうございます！」

「気を付けてね」

それだけ言って離れる。

地味。

実に地味である。

文化祭なのだからもっと華やかなことをしていてもいいのに。

だが。

私は知っている。

晴人お兄ちゃんもそういう人だったことを。

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「何見てるの？」

背後から声がした。

美咲だった。

「……別に」

「榊原先輩？」

「違う」

「違わない」

最近、美咲の洞察力が鋭い。困る。

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午後。

クラスの仕事が一段落したので校内を回ることにした。

何の気なしにふらりと入ってみた教室は、馴染みのあるにおいがした。

それが墨汁のにおいと気付いたのは、もうUターンするのも不自然なくらい足が進んだ後だった。

偶然にも書道部の展示教室だったのだ。

本当に偶然である。

決して先輩を探したわけではない。

教室には作品が並んでいた。

力強い字、繊細な字、よくわからないが凄そうな字。

私は順番に眺めていく。

その時。

見覚えのある名前が目に入った。

榊原悠真。

作品タイトルは『積』

積み重ね、の『積』らしい。

私は作品の横に貼られた説明文を読む。

『特別な才能がなくても、積み重ねた時間は裏切らない』

短い一文だった。

だが。

妙に先輩らしいと思った。

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「見つかった」

後ろから声がした。

本人だった。

私は飛び上がりそうになる。

「びっくりした」

「ごめん」

この人、本当に気配がない。

「作品どう？」

「素人なのでわからないですけど」

正直に答える。

「でも先輩らしいです」

すると先輩が少し笑った。

「何それ」

「なんか」

私は作品を見る。

「才能とかじゃなくて、ちゃんとやる人だから」

言ってから気付く。

なんだか偉そうだった。

失礼だったかもしれない。

だが。

先輩は怒らなかった。

むしろ少し驚いた顔をしていた。

「そう見える？」

「見えます」

「そっか」

それだけだった。

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文化祭終了後。

片付けが始まる。

私はゴミ袋を運んでいた。

すると向こうから先輩が歩いてきた。

大きな段ボール箱を抱えている。

その後ろには後輩たち。

どうやら部長らしい。

初めて知った。

「先輩って部長なんですね」

思わず声をかける。

「一応ね」

「知らなかったです」

「地味だから？」

「はい」

即答してしまった。

先輩が笑った。

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その日の帰り道。

私は珍しくあのノートを開かなかった。

代わりに考えていた。

将来性って何だろう。

学歴？　年収？　職業？

もちろん大事だと思う。

でも。

文化祭で見た先輩は、誰かに見せるためではなく、誰もやりたがらない仕事をしていた。

晴人お兄ちゃんもそうだったのだろう。

まりあさんが覚えていたのも、そういうところだった。

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その夜。

評価シートを開く。

【榊原悠真】

・字が上手い

・年上にも年下にも優しい

・一緒にいて疲れない

・人が見ていない時に優しい

私は少し考えて、書き足した。

・積み重ねる人

書き終えた後、何故だか少しだけ嬉しかった。

先輩のことを、前より少し知れた気がしたからだった。