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6．首都ミソシール

「ミソシールが見えてきましたよ」

「わぁ！　すごい！」

　私は眼下に広がる首都ミソシールを見て、思わず歓声を上げた。

　高い塀に囲まれたそれは、想像していたよりも遥かに広く、発展しているように見えた。

　街壁へ続く街道を進む。あたりは緑豊かな草原だ。所々で牛が草を喰んでいる。ここまで見晴らしが良ければ、魔物の襲撃があってもすぐに気がつけるだろう。

　まあ、この感じだとよほどのことがない限り、ここまで来ることもなさそうだけど。

　あれから何度か魔物に出くわし、投石の精度も上がっていた。相変わらず魔石の採取には慣れないけれど、戦闘に関しては多少は役に立っていると思う。

　エミルの『怪力』があってよかった。ただ投げて当てるだけじゃ、あの威力は出ないだろう。

「色々あったけど、街につけば少しは安心できるかなあ」

　私は誰に言うともなく呟く。それを聞いたメトスさまは労うように言った。

「そうじゃのう。突然体が入れ替わった挙句の慣れない旅じゃ、教会に着いたらまずはゆっくり休むといい」

「ありがとうございます。お言葉に甘えてそうしようかしら」

「エミコは戦闘でも活躍してましたからね。今日は無理しないほうがいいでしょう。明日、街を案内しますよ」

「ありがとう、リッカ」

　街の様子ももちろん気になるし、審理の庭についても調べたいけれど、今はゆっくり休みたかった。エミルの体に十分な体力があっても、私の精神は戦闘でかなり消耗していた。たった数回とはいえ命のやり取りだ。そう簡単になれるものではなかった。

　ゲームでお気軽に敵を倒すのとはやっぱり違うわね……。

　私は疲れを追い出すようにため息をついた。

「ミソシールには街壁の東、西、南にそれぞれ門があります。この街道は南門へ通じています。ほら、あそこに人の列が見えるでしょう？　あれが入門待ちの人々です」

「結構並んでるのね。やっぱり入国管理とかあるの？」

　魔物もいる世界だ。そのあたりは厳しいのだろう。

「はい。身分証を提示しなければ出入りできません」

「え？　そんなもの荷物の中には見かけなかったけど。どこにあるのかしら？」

　もし落馬したときに落としていたとしたら、気づかなかったかもしれない。

　ここまで来て街に入れないとかは勘弁してほしい。

「エミルは財布の中に身分証を入れておったぞ？　荷物を見てみるといい。革の袋じゃ」

　そう言って、メトスさまは馬の歩みを止めた。リッカもそれに続く。

　馬がブルルと嘶いた。

　私はリッカの乗る馬に括り付けられた革の鞄の中身を見た。ちょうど手のひらに収まるくらいの革の袋が入っていた。

「これかしら」

「はい。それです。ゆっくりでいいので探してみてください」

　革の袋の中には、金貨や銀貨、銅貨などの硬貨がたっぷり入っている。その中に、他の硬貨より２回りほど大きい小判のような金貨が１枚だけ入っている。

　と、そんなことはどうでもいい。身分証を探さなくては。

　けれど、いくらごそごそと探っても、板状のものはなかった。

　そもそもこんなところに本当に入れているのだろうか？

「なさそうだけど……。他にありそうなのはどこかしら？」

「そうですね……。財布から出てしまったのでしょうか？」

　そう言いながら、リッカは財布を覗き込んだ。

　私は見やすいように大きく財布の口を開けた。

「エミコ、ここにあるじゃないですか」

「え？　どれ？」

　リッカは金色の小判を手に、苦笑いしていた。

　てっきり紙製や木製のカード状のものを想像していた私は、びっくりしてそれを受け取った。

「ごめん。金属製だとは思わなかったの。でも見つかって良かった。ありがとう！」

「……なるほど。お互いの先入観のせいですね。こちらこそ説明不足ですみません」

　無事に身分証を見つけた私は、ほっとして入門待ちの列に向かった。

　列の最後尾に並ぶ。遥か遠くに門が見えた。

　私は周りの人たちをこっそり窺う。

　服装が気になったのだ。みんな、簡素ながらも普通のシャツにズボン、スカートなど馴染みのあるものだ。布巻きつけ系の人は私たちだけだった。

　心なしか、みんなに見られている気がする。

　本当に聖装なのかしら……。

　なんだか少し疑わしい。

　そんな思いを飲み込んで、私は呟いた。

「入門まで、時間がかかりそうね」

「そうじゃのう。半刻はかかるかのう」

　メトスさまがのんびりと言った。

　そんなに待つのなら、この間に身分証を探せばよかったかも。今更だけど。

　ちなみに時間の単位は刻で、現代と同じ２４等分。１刻２刻と呼ぶ。

　時計も存在していた。メトスさまに見せてもらったけれど、私の知る手巻き式の時計とほぼ同じで驚いた。

「次ですね。エミコ、身分証の準備は大丈夫ですね？」

「うん。大丈夫」

　私は右手の中の身分証を２人に見せた。日の光を受けてキラリと輝いている。

「次、前へ」

　門番に声をかけられて、緊張しながら一歩前に出た。

　その途端、門番の態度が軟化した。

「メトスさま、ようこそいらっしゃいました。並ばずとも、こちらにお越しいただけたらお通しできましたのに」

　めっちゃ丁寧だった。

　なんなら列無視すらも許されていた。

　私が驚いてメトスさまを見た。

「みな、順番を守って待っておるのじゃ。わしらだけそうもいかんじゃろう」

「滅相もないことでございます。お連れさまはお弟子さまですか？　さあ、どうぞ中に」

　大した検分もされず、フリーパス状態だ。

「ここまで特別扱いなのは珍しいですね」

　リッカも少し驚いた様子で言った。

　ゆっくりと街門をくぐる。

「なに、勇者パーティーの選考があるで、その影響じゃろう」

「なるほど。そうかもしれませんね」

「え、どういうこと？」

　リッカは納得しているようだけど、私は疑問でいっぱいだった。

「メトスさまは過去に勇者パーティーのメンバーだったのです。英雄なんですよ」

「ええー！」

　思わず大きな声が出た。

　メトスさまは英雄とは思えないほど茶目っ気たっぷりに、ぺろっと舌を出して笑った。