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10．勇者降臨①

　私たちは、市場で筆記用具やノートなど学業に必要そうなものを買いそろえていった。

　魔法陣を学ぶときに、魔素入りのインクを使うそうだ。それに合わせて万年筆も購入した。なんでも、魔法を使えなくても魔法陣は描けるんだとか。

　いまいち仕組みはよくわからないけど、私にも描けるのかしら？

　それはともかく、店で値札を見ていて気がついたことがある。

　この国の文字を読めるのだ。それも昔から知ってるみたいに、なんの違和感もなく。

　これも審理の庭の効果なら、新しい能力を得る可能性もなきにしもあらずだ。

　少しだけ希望が見えた気がして、買い物が楽しく感じた。

「やっぱり、武器屋や防具屋があるんだね」

　通りをのんびりと歩いていると、武器防具と書かれた看板が目に入った。ガラス越しに重そうな鎧が展示されている。その隣の店には、剣や杖が何本も並んでいた。

「そうだ。エミコ、グローブを買いませんか？」

　突然、リッカが言った。

「グローブ？」

「はい。戦闘を魔法でなく投石に頼るのなら、杖よりも手を守るグローブの方がいいでしょう。手甲でもいいかもしれません」

「そうね。そうかもしれない！　武器屋に寄ってもいい？」

「もちろんです」

　私たちは武器屋の扉を開けた。

　そこには先客がいた。

　目に鮮やかな赤髪が印象的な若者が、店主と話していた。

「ねえ、おっちゃん。そこの大剣ほしいんだけど、いくら？」

「あぁ？　予算は？」

　赤髪の青年は鞄から革の袋を出すと、店主に中身を見せた。

「一応、こんだけあるんだけど……」

「……！　お客さま、お目が高い。そちらはミスリル鉱石を使った剣で、ミソシール一の工匠が鍛えた業物です」

　なんか、明らかに態度が変わった気がする。

　というか、所持金をあんなふうに見せちゃうのはアリなんだろうか？

　なんか危なっかしいなあ。

　私たちは商品を見ながら、なんとなく耳を傾けていた。

「そうなんだあ。俺って見る目あるぅ！　それ買うよ！」

「金貨５枚です。毎度あり！」

　無事に交渉が済んだようだ。

　でも、金貨５枚って相当の金額だ。

　事前に聞いていたお金の相場から考えると、金貨１枚は日本円で１０万くらいの価値があるような印象だった。

　いいとこのボンボンなのかな？

　私がそんなことを考えていると、リッカが突然、２人の間に割って入った。

「すみません。本当にそれ、ミスリルですか？　色も輝きも、本物には遠く及びません。それに本当にミスリルだったとしても、金貨３枚がいいところでしょう」

　……どうやら、赤髪の青年はぼったくりにあっていたらしい。

「なんだあんた。何を根拠にそんなこと言うんだ？　商売の邪魔するな」

「少し勉強すればわかることです。それよりいいんですか？　この方、勇者さまですよ？　勇者さまに紛い物を掴ませた店と評判になったら、それこそまずいんじゃないですか？」

　……え？

　このアホそうな子が勇者なの！？

　どこをどう見て、勇者と言ったの？

「……嘘つけ！　アホづらのこいつのどこが勇者だって言うんだよ！」

「彼、首元に星型のアザがありますよ？」

「……！」

「エミコ、この店は信用できません。行きましょう。勇者さまも、ほら、行きますよ」

　リッカは私たちの腕を掴むと、足早に店を後にした。

　私たちは広場の噴水のベンチまでやってきた。

「勇者さま、初めまして。私はリッカ・ヴィーンと申します。こちらはエミル・シュトー……、中身は別人ですが。２人とも、勇者パーティー候補です」

「おー！　候補生か。さっきはありがとな！　思わず買っちゃうとこだったぜ。俺はジョシュア・ジョヴァン。ジョシュアって呼んでくれよ。これからよろしくな！」

　私は、勇者と呼ばれたジョシュアのことをまじまじと見た。

　エミルよりは少し低いけれど、背は高く、がっしりしている。天真爛漫なアホっぽさは気になるけれど、これまたタイプの違うイケメンだった。

　それにしても、ジョシュア・ジョヴァンって……ジョジョじゃん。

　まあ、そんなことはどうでもいい。

　私は、さっきから気になっていたことをリッカに聞いた。

「ねえ。リッカはどうしてジョシュアを勇者だとわかったの？」

「勇者には、神の託宣が下りた後、首元に星型のアザができるのです。ジョシュアにはそれがありました」

「え？　星型のアザ！？」

　思わずジョシュアの方を見た。

「おう！　見てみるか？」

　そう言うと、ジョシュアは首をぐっと傾けて左側の首元を見せてくれた。

　確かにそこには星型のアザがあった。

　……これはもう、ジョジョでしかないじゃん。

　ジョシュアがスタンドを使えても、私は驚かない。

「ありがとう。なんかいろいろツッコミどころが多くてびっくりした」

「そうかあ？　なんかわかんないけどよかったな！」

　お礼を言う私に、見当違いな返事が返ってくる。リッカが心配そうにジョシュアの顔を見ながら聞いた。

「ジョシュア、これからのご予定は？」

「別の武器屋に行くよ。勇者パーティーの選抜に俺も一緒に参加するんだけどさ。それ用の武器を新調したくて」

　勇者は、もうジョシュアに決まっているのに参加するのだろうか？

　不思議に思ってリッカに聞いた。

「勇者も参加するの？」

「戦闘には連携も大事ですからね」

「なるほど」

　確かに大事なことかもしれない。

　ゲームも、個の強さも大事だけれど、バランスや組み合わせで戦いやすさが変わったりするもんな。

　そんなことを考えていると、ジョシュアが子犬のようなうるうるした目をして言った。

「なあ、どこかいい武器屋知らない？」

「うーん。私もこの街の人間じゃないので店は知りませんが、多少の目利きはできます。もしよかったらご一緒しましょうか？」

　リッカが私の方を見る。

　うん。絶対にその方がいい。

　うっかりすると、この子、身ぐるみはがされちゃいそうだし。

「いいのか？　お前らも予定あるだろ？」

「あ、私もグローブ見たくて武器屋に行ったから。ついでだし一緒に行こうよ？」

　ここで１人で行かせて、パーティー選考の時に会ったらスカンピンだった、なんて言ったら寝覚めが悪い。

「おう！　ありがとな。それにしてもお前……エミルだっけ？　女みたいな喋り方だな」

「それについては込み入った事情がありまして……」