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第7話：ブラック神殿の闇

街の中央にそびえ立つ大教会は、白亜の石造りで一見すると神聖そのものだった。しかし、裏口に回ったタクトが目にしたのは、神聖さとは程遠い「労働基準法違反」の現場だった。

「おい、エルナ！早く次の怪我人の治療をしろ！休む暇などないぞ！」

「う、うぅ……でも、もう喉がガラガラで、声が出なくて……」

怒声を浴びせられているのは、14歳ほどの少女――エルナだった。

本来なら、神秘的な白銀の髪を持つ美しい少女のはずだった。しかし、今の彼女は完全に「すり減って」いた。

髪は手入れを怠ってパサパサに広がり、着ている法衣は汚れでボロボロ。何より痛々しいのは、その顔だった。寝不足と過労により、エメラルドグリーンの瞳の生気は消え失せ、目の下にはドス黒い「クマ」がクッキリと刻まれている。まるで、前世のデスマーチに狂うシステムエンジニアを見ているようだった。

「贅沢を言うな！お前の歌は神の恵み、それを人々に分け与えるのがお前の義務だ！」

司祭と呼ばれる肥満体の男が鞭を地面に叩きつける。エルナは恐怖に身体を震わせ、今にも泣き出しそうになりながら、枯れた声を絞り出そうとしていた。

「おいおい、そこの生臭司祭。ずいぶんと古典的なブラック労働を強いてるじゃないか」

地味な平服を着た平凡な男――タクトが、ひょっこりと生垣の影から姿を現した。