第9話 【小冊子はちゃんと読もう】
朝日が木の窓から差し込み、部屋を淡く照らしていた。純増はゆっくりと目を開ける。
「んん……」身体を伸ばし、大きくあくびをする。隣を見ると、ジュリナが静かな寝息を立てていた。
「ふふ……朝まで付き合ってくれるなんて……」思わず笑みがこぼれる。「いい子だなぁ〜」
その声に反応し、ジュリナがゆっくりと目を開けた。
「……ご主人様？」次の瞬間だった。彼女は飛び起き、慌てて床へ降りると、その場で正座した。
「ご主人様より遅く起きるなど、申し訳ございません！」深く頭を下げる。
「しかも“奴隷”の分際で、ご主人様のお隣で朝を迎えるなど……。」
純増は数回まばたきを繰り返した。
「……“奴隷”？誰が？」一拍。「誰の？」最後に自分を指差す。「俺の？」
ジュリナは静かに頷く。「はい」「はい？と、とりあえず服着ようか！」純増は慌てて目を逸らした。
「あと隣！座る時、正座じゃなくて隣！全部説明して！」
ジュリナは服を整えると、隣へ静かに腰を下ろした。
「私は、ご主人様に買われた奴隷です。」「……うん。」
「生かすも殺すも、ご主人様のお考え一つです」「重い重い重い！」純増は両手を振る。
ジュリナは続ける。
「昨夜、ご主人様との本契約も無事に完了いたしました」深く頭を下げる。
「どうか末永く、よろしくお願いいたします。」
純増は固まった。「…………」数秒の沈黙。
「えぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇっ！！」宿中に響きそうな叫びだった。
「一日じゃないの！？昨日だけじゃないの！？これからずっと！？」頭を抱える。「君を養うってこと！？」
ジュリナは静かに頷く。
「はい。不出来ですがよろしくお願いします」
「無理無理無理！」純増は慌てて立ち上がる。
「俺、この世界来てまだ二日目だよ！？仕事もしてないし！自分一人で精一杯なのに！」
ジュリナは静かに目を伏せた。
「……では。」ぽつりと呟く。「今日、処分されるのですね。」「処分しませんっ！！」純増は即座に否定した。「そんな物騒なこと言わないでぇぇぇ！」頭を抱えたまま苦笑する。
「ごめん！びっくりしてるだけ！」深呼吸してから笑う。
「朝一AT、倍々チャンスで万枚確定したくらいビックリしてるだけだから！」
その瞬間だった。部屋の空間がぐにゃりと歪む。
「……えっ？何？今度は演出？」
純増が不思議そうな顔をすると、光の中から見覚えのある女性が現れた。女神だった。
「ふぅ、本来は二度と会う事はないのですが、説明不足でしたので…。では、この世界とあなたに授けた剣について説明します」
「あぁ、この剣ね…」ベッド脇に置いてあった剣を持ち上げる。ジュリナは、純増が持ち上げた剣へ視線を向けた。
「……その剣は…」ジュリナを見て女神が静かに微笑む。「ようやく気付きましたか」「えっ？」純増は首を傾げる。
ジュリナは恐る恐る鞘へ手を伸ばした。
「ご主人様。少しだけ……抜いて見せていただけますか？」
「うん。いいけど」純増が剣を少しだけ引き抜く。
シャリン、、虹色の刀身が姿を現した。
その瞬間だった。
「っ！！」ジュリナの瞳が大きく見開かれる。
「そんな……間違いありません……これは……ダークエルフの王が持っていた剣です……実物を見るのは初めてですが…小さな頃、本で読みました…」
「えぇぇっ！？王様の剣？」純増は慌てて剣を見る。
「これが？」「はい。間違いないです」
女神が一歩前へ出る。
「正確には、かつてダークエルフの王が遺した神器。今では古い伝説となっています」
純増は首を傾げた。
「でも、これ質屋で鈍って言われたぞ？」
ゴッ！女神のチョップが額へ炸裂した。
「痛っ！」「普通売ろうとしないでしょ！」
「いや、金なかったし！」「うわっ！今の顔キモい！近寄るな！」「はぁ？今、顔関係ないっしょ！」
ジュリナは二人を見比べ、小さく瞬きを繰り返していた。「ご主人様……お顔…キモく無いです…」と小さく呟く。
女神は咳払いを一つする。
「……話を戻します。この剣には、本来対となる指輪が存在しました」
「指輪？」「ええ、王は自分の最後に、その指輪を世界のどこかへ隠しました」
部屋が静まり返る。女神は静かに目を閉じる。
「そして最後に、こう言い残したそうです。」
少しの静寂。
「引きが欲しいのか？くれてやる。全ての引きをそこへ置いてきた。探せ！見つければ、この世の引きはお前の思いのままだぁぁ！！」
沈黙。純増は真顔で女神を見つめた。
「…………いや、どっかで聞いたセリフだろ、それ…」
女神は目を逸らした。
「気のせいです」「絶対怒られるやつだよ！」
「怒られません！オマージュは愛です！」
「うわっ！言い方一つで乗り切ろうとしてる…」
ジュリナは思わず吹き出しそうになる。
純増はもう一度、静かに剣を見つめた。
「ふ〜ん……引きの王、か…」口元がゆっくりと緩む。
「世界中の引きとかの意味は、まだよく分かんない…でもさ……」剣を肩に担ぐ。おじさんが少年のような笑顔で言った。
「引きの王って響きは、めちゃくちゃカッコいいじゃん」
ジュリナはその横顔を見つめる。女神も小さく微笑んだ。純増はニヤリと笑う。
「よし、なって見ちゃおうかな？その、引きの王ってやつに！」
女神は大きくため息を吐いた。
「はぁ、この世界も剣の使い方も知らず大口を……いいですか」パチンと指を鳴らす。空中へ世界地図のような光景が浮かぶ。
「この世界には人間だけではなく、獣人、エルフ、ドワーフ、ダークエルフなど、数多くの種族が存在します。」
また指を鳴らす。映像が切り替わる。
「魔法もあります。文明は地域によって差がありますが、暮らしそのものは現代に近い場所も少なくありません。そして、あなたの剣…」
ホールソードが宙へ浮かぶ。
「この剣には特殊な空間があります。中へ入ると、スロットを打つことができます」
純増の目が輝いた。
「マジ！？」「詳しいルールは中の管理者へ聞いてください。そこで得た力は、あなたとパートナーであるジュリナへ反映されます。攻撃、防御、回復、属性付与、その他すべて。つまり…」女神は二人を見た。
「あなた達は、今日から一心同体です。」
純増は少しだけ真剣な顔になった。そして、、
「……スロット打てるんだ…。この世界でも脳汁垂れ流せるんだ……はぁ、はぁはぁ、、」
女神は嫌な予感しかしなかった。
「はぁ、はぁ、今、入っていい？」
「いいですけど……ちゃんと話し聞いてます？本来は戦闘中じゃないと意味がありません」
純増は笑った。「あははっ！」ホールソードを肩へ担ぐ。「“打つことに意味なんか求めたことない”！」
そう言って剣へ手を添える。光が純増を包み込んだ。
次の瞬間➖➖➖
目の前へ広がった光景に、純増は両手を広げる。
「おいおいっ！！」満面の笑み。
「ここ！ちゃんとホールじゃねぇかぁぁぁっ！！」
続
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