第66話 【スローコピーは禁止技】
ビーハナ町、西門。
睨み合うジュリナたちとドン三兄弟。
その間にライガンが立っていた。
しかし、その背後から聞こえてくるのは、さらに大勢の足音。
ドドドドドドドドッ！！
振り返れば、アルジェ王国の兵士達が次々と集まってくる。
「……やっと追いついてきやがったな…」青一が呟く。
その光景を見ながら、ライガンはジュリナへ静かに口を開いた。
「ダークエルフよ…」「はい。」
「あちらの方角へ進めば、山笹の国がある。変わり者だが……悪い国王ではない。きっと、お前達の旅の役に立つだろう。」ライガンは遠くを見つめる。
ジュリナはカウホースの手綱を握り直した。
「ありがとうございます。では、純増様に相談して……行き先を決めてみます。」
そして、少しだけ不安そうにライガンを見る。
「ライオンさんは……どうされるのですか？」
「あはは……。」ライガンは苦笑した。
ゆっくりとドン三兄弟へ視線を戻す。
「どうやら、そう簡単には逃がしてくれそうにないからな。上手く逃げられたら考えるとするよ…」
次の瞬間……。
「グガァァァァァァァァァァッ！！」
大地を震わせる雄叫び。ライガンの身体から凄まじい殺気が噴き上がった。
ジュリナは一瞬だけ目を見開き、それから柔らかく微笑む。
「……分かりました。またどこかで…」
カウホースへ向き直り走らせる。
ライガンはジュリナの背中へ叫んだ。
「あぁ、また会えるさ！純増にも礼を言っといてくれ！さぁ、行け！！ここは私達に任せろ！！」
四つん這いになり、爪を地面へ食い込ませる。
ジュリナは振り返り小さく会釈した。
「ありがとうございます。」手綱を握る。
「カウちゃん、行きますよ！全速力です！」
「ブモルルルルッ！！」馬車が走り出す。
ジュリナ達が西へ向かって離れていく。
それを見送るライガン。そして➖➖
「おいっ！兄ちゃん！！あいつに逃げられちまうよ！！」赤ニが叫んだ。
青一はジュリナを追おうとはしなかった。
ただ、目の前でゆっくりと動くライガンだけを静かに見ている。
「…………。」そして、小さく呟いた。
「……てめぇ、それ……使うのかよ。」青一の目が細まる。
ライガンは答えない。ただ、ゆっくりと動き始めた。一歩。また一歩。まるでその空間の時間そのものが遅くなったかのように。
「ふふ……いけないのか？」ライガンが微笑む。
「……この辺り一帯、何も無くす気か？」
青一は周囲を見渡した。
「あはは、それは……お前達次第だよ。」
ライガンはゆっくりと前へ進む。
その言葉を聞いたマングルの身体が震えた。山田カイザーは首を傾げる。
「なぁ、マングル。」「あ？」
「何で国王、あんなにゆっくり動いてんだ？」
マングルは青ざめた顔でライガンを見る。
「……お前は知らねぇか。」「何をだよ？」
「あれは……危険すぎるから、国王自ら封じた技だ。」
「封じた？」山田が目を丸くする。
「あぁ。」マングルは唾を飲み込んだ。
「【スローコピー】」「スロー……コピー？」
「あえてスローに動くことで、相手の技をコピーする。しかも……スローで動いている間は……コピーし続ける。」マングルの声が震える。
山田が眉をひそめる。
「コピーするだけだろ？それの何が危険なんだ？」
ライガンがゆっくりと振り返った。
「ふふふ、山田よ、なぜ……危険か？それはな……」黄金の瞳が山田を捉える。
一歩。また一歩。ライガンは立ち上がりその両手へ、赤い火花が集まり始める。
バチ……。バチバチ……。バチバチバチバチッ！！
山田の顔が引きつった。「ま、まさか……。」
ライガンが笑う。
「相手の最強技を……連発できるからだよ！！」
ライガンの両手に巨大な魔力が集束する。
ドォンッ！！「【三尺大砲W】！！」
両手から放たれた巨大な魔力弾。
それはゆっくり放たれてドンドンとスピードを増して、確実にドン三兄弟へ向かって進んでいく。
「ライガン！お前、おっもしれぇなぁ！！」
青一が笑った。その両手にも、同じように火花が集まっていく。
「お前ら！！遠慮はいらねぇ！！」
その声に赤ニと緑三も笑う。
バチバチバチバチッ！！
「この大陸！ドーーーーンっと！消し炭にしちまえぇぇぇぇぇ！！」青一が両手を前へ突き出す。
ドン三兄弟の手からも、無数の火花が弾けた。
そして……大地を揺るがす巨大な魔力弾が、互いへ向かって放たれた。
ドォォォォォォォォォンッ！！
ビーハナ町西門を、凄まじい閃光が包み込んだ。
◇◇◇
一方その頃➖➖店員の部屋。
机の上に浮かんだ液晶には、ビーハナ町西門の戦場が映し出されていた。純増と店員は並んで画面を見つめている。
「うわぁ……。」画面いっぱいに広がる閃光。
ライガンとドン三兄弟。互いに放った巨大な魔力が激突し、周囲の大地を揺らしている。
純増は口を半開きにしたまま、画面を眺めていた。
「……これ、大丈夫なの？」「…………。」
店員はしばらく無言で画面を見つめる。
そして、、「ふぅ。」小さく息を吐いた。
「何とか逃げられそうですね……。」
「うそ。これで？花火大会爆発したみたいになっちゃってるよ。大丈夫？ライガンさん負けたら、次、ジュリナに来ない？」純増が振り向く。
その言葉に店員は少しだけ笑った。
「ふふふ。」再び画面へ視線を戻す。
「あの若獅子は、そんなに弱くありませんよ。」
「そっか。」純増はホッとしたように笑う。
「それより、お客様。」「ん？」
「もうお帰りください。」店員は純増を見る。
「ここは私の部屋です。いつまでも居座られても困ります。」
「あぁ……ごめん。くつろいじゃった…」
純増は少しだけ画面を見る。そして、ふっと笑った。
「うん。そうだね。早くジュリナに会いたい。」
笑顔で立ち上がる。
「…………。」店員の口元が、ほんの少しだけ尖った。純増はそれに気付く。
「あれ、……店員さん？機嫌悪い？」
「はぁ？なんで？……なんでもありませんから。」
「いや、なんか怒ってない？」「怒ってません。」
「でも、なんか口がスネちゃまみたいに…」
「だから！怒ってません。」「…はい。」
純増は店員の勢いに素直に引き下がった。
店員は少しだけ頬を赤くすると、ぷいっと顔を逸らす。
「……早く帰れ！」「えぇ！？急に塩対応！」
「私はもう眠いんです！」店員はベッドへ倒れ込む。
そして、、ぎゅっ。枕へ顔を埋めた。
「またのご来店をお待ちしています。……おやすみなさい。」くぐもった声が、小さく響く。
純増は苦笑しながら扉へ向かう。
「うん。おやすみ、店員さん。また来るね」
ガチャ。扉が開く。そして静かにしまる。
店員は枕に顔を埋めたまま、しばらく動かなかった。そして、純増が出て行ったのを確認すると➖➖
「……なんか腹立つ…妬いてる？嘘？……ナイナイ！」誰にも聞こえないほど小さな声で呟いた。
白とピンクの部屋に、静かな夜が訪れた。
続
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