第58話 【三万負けると死がちらつく】
西門へ辿り着いた純増達は、一度足を止めた。
ライガンは周囲をゆっくり見渡す。
「さて……全員揃ったな。」
山田カイザー、山賊達、マングル、ジュリナ、そして純増。誰一人欠けていないことを確認すると、小さく笑った。
「では、アルジェ王国領内から離れるとしよう。」
動き出そうとした、その時だった。
「よぉよぉ！！主役がいなくちゃ面白くねぇだろぉ？せっかくここまで来たってのによ！」陽気な声が西門へ響く。
声が聞こえた瞬間、空気の変化に全員の表情が一瞬で変わった。
ジュリナは反射的に純増の腰に手を回し、後ろに飛ぶ。
「純増様っ！」タンッ！！さらに大きく後方へ飛び退く。ライガン達も同時に距離を取り、一人の男を見つめた。
そこには、短く刈り込んだ髪に緑色のねじり鉢巻き。緑色の着物をラフに着崩し、不思議な魔法の板、スケボーへ乗った男が立っていた。
男はニヤリと笑う。
「あっはっはっ！！てやんでぇ〜！」
スケボーをクルリと回す。
「そんなビビんなよ。今すぐ殺しゃしねぇ。兄貴達もすぐ来る。だからよ……。」
口元を吊り上げる。町の方角を親指で指差した。
「早く主役は処刑台へ戻りな。」
純増は男とライガンを交互に見た。
「えっ？誰？江戸っ子？やばい人？」
ライガンは頭を掻く。
「……ははは、東門へ向かうべきだったな…」
困ったように笑う。そして静かな声で続けた。
「誰も動くな。私の後ろにいろ。」
「そんなにヤバい人なの？」純増は首を傾げる。
ライガンは男から目を離さない。
「……今、一番会いたくなかった男だ。ドン国王三兄弟、三男……ドン・緑三」低く呟く。
緑三は大笑いした。
「あっはっはっ！！元ジャミー王国国王、直々の紹介ありがとよ！」
緑三はライガンへ視線を向ける。
「なぁ、ライガン…俺につけよ。」肩を竦める。
「悪いようにはしねぇ。そうすりゃ、ここから上手く逃がしてやる。」
ライガンは小さく笑う。
「ふっ……。」ゆっくり一歩前へ出た。
「私を飼いたいなら……極上のまたたびでも持って来るんだな。」黄金の瞳が細くなる。
「青一と赤二の首……という名のまたたびをな。」
二人の間へ重い沈黙が流れる。
その時だった。緑三の背後。地平線から巨大な砂煙が立ち昇る。無数の兵。三色の花火が描かれた旗が風に揺れていた。
緑三は舌打ちする。
「ちっ。せっかく早く来たのに…。兄貴達のお着きだ。」肩を竦めライガンを見る。
「お前にはまだ死んでほしくねぇんだけどな。」
魔法のスケボーを反転させ呟く。
「……お前もここで終わりだ。」
そのまま軍勢の方へ滑るように戻って行く。
ライガンは静かに息を吐いた。
「皆、聞け。」全員がライガンの背中を見る。
「本当なら一緒に逃げ、守ってやりたい。」悔しそうに拳を握る。「だが……今の私では力不足だ。」
ライガンは山田カイザー、マングルを見る。
「山田。」「……はい。」
「マングル。」「はい。」
「虹色の剣とダークエルフを逃がせ。」
二人の表情が強張る。「ライガン王……。」
「“ですが”も”だって”も聞かん。」ライガンは力強く言い切った。
「奴らの狙いは私だ。」純増を見る。
「この二人だけは、生きて帰せ。」
山田カイザーは拳を握る。「……了解。」
マングルも牙を食いしばった。「任せとけ。」
全員が動こうとした、、その瞬間。
軍勢の前方で、緑三が青一に何かを伝える。
その瞬間、、「……ばっきゃろう。」青一がニヤリと笑う。
「全員、ライガンの仲間なんだろ？一人も逃がすかよ。」青一の右手へ眩い光が集まる。光が脈打つ。
「全員……“処刑”だろ？【三連衝撃音】」
パァァァンッ！！放たれた光で空気が裂けた。
純増の目には、一瞬だけ光が見えた。
「え、、」次の瞬間。
ドゴォォォォォォォォォンッ！！
凄まじい衝撃波が西門を飲み込む。
ライガンの巨体が吹き飛ぶ。
山田カイザーも山賊達も宙を舞う。
「ぐあぁぁぁ！！」マングルは地面を何度も転がった。
世界が白く染まる。その刹那。
純増は考えるより先に動いていた。
「ジュリナッ！！」両腕でジュリナを抱き寄せる。
そのまま覆い被さる。轟音。激突。そして静寂。
砂煙だけが辺りを覆っていた。
やがて土煙がゆっくり晴れていく。
そこには瓦礫へ叩き付けられたライガン。
血を流す山田カイザー。倒れ伏すマングル。
そして、、地面へ横たわる純増がいた。
その下には、必死に抱き締められたジュリナ。
「……ごほっ！」ジュリナが血を吐く。
震える手で純増の身体へ触れた。
「純増様……？」返事はない。
「純増様……？」肩を揺する。動かない。
純増の顔を見たジュリナの瞳から涙が溢れた。
「ごほっ……！」血を吐きながら純増を抱き締める。
「純増様……。」声が震える。
「死んじゃ……だめです……。」涙が止まらない。
「ジュリナ……また、一人ぼっちに……。」
純増の顔を胸へ埋める。
「ごほっ……ごぼっ……死んじゃだめです…」
純増の返事は、最後まで返ってこなかった。
純増から溢れる赤い血がジュリナの服を静かに濡らしていった。
続
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