第54話 【ライオンカットインってプレミアかよっ！】
ライガンの声が聞こえた瞬間一斉に、山田カイザー、山賊達、そしてタキシード姿のマングース・マングルまで、その場で深々と頭を下げた。
「お待たせしました。ライガン国王。」
牢屋の中は静まり返る。
鎖へ繋がれたライオンの獣人は、その光景を見つめると、小さく肩を揺らした。
「あははっ！」豪快な笑い声が石壁へ響く。
「よい、頭を上げろ。」全員、ゆっくり顔を上げる。
「傷だらけで、鎖に繋がれた王など……どこの世界にいる。」
そう言って笑う姿には、不思議と惨めさなど一切なかった。
王は王だった。
「それより、お前達。こんな所まで何用だ？」
黄金色の瞳が山田カイザー達を見渡す。
山田カイザーは真っ直ぐライガンを見つめる。
「王よ……まだ死ぬ時ではありません。……虹色の剣が見つかりました。」
「……。」ライガンの表情が止まる。
そして山田カイザーは純増とジュリナへ視線を向けた。
「ジュリナ。」「はい。」
「その剣を……鞘から抜いて見せてもらってもいいか？」
ジュリナは純増を見る。
「純増様？よろしいでしょうか？」
「あはは。見るだけなら全然いいよ。スロット打てなくなるからあげるのは無理だけどね〜」
「はい♡かしこまりました。」
ジュリナは静かに頷き、ホールソードを鞘から引き抜いた。シャラン、、七色の光が薄暗い牢屋を照らす。
ライガンは何も言わない。ただ静かに、その剣だけを見つめ続けた。
そして➖➖
「……ふっ。」肩が震える。
「ふっ……ふはははははっ！！」牢屋中へ豪快な笑い声が響いた。
「爺さんの子守唄が……本当だったとはな！！」
ライガンは空を仰ぐ。
「別にこのまま死んでもいいと思っていた。」
ゆっくり笑う。「……だが。」黄金の瞳が純増を見る。
「死ぬ気が失せた。」「…………。」純増は目をぱちくりさせる。
「いやいやいや！！何でだよっ！！」思わず前へ出る。
「この剣見たら何で生きたくなるんだよ！？説明！説明して！ちゃんと！」
その時だった。牢屋の小窓を見ていたマングルが舌打ちする。
「ライガン国王。そろそろ奴ら集まってきやした。急ぎましょう！」
山田カイザー達は急いで鎖へ手を掛ける。
山賊の一人が鉄の細い棒で鍵を開けていく。
ガチャッ。ガシャン。重い鉄の鎖が次々と外れていく。
自由になったライガンは、ゆっくり立ち上がった。
大きな身体。無数の傷跡。右腕は失われている。
それでも、その立ち姿だけで王だと分かる圧倒的な威厳があった。
純増は思わず息を呑む。
（うっわっ！……このライオン？人？。腕一本無いのに……なんでこんな強そうなんだよ。昔、朝並んでシオサイ、スイカバージョンの裏物取った時に“俺の台だぞっ！”って怒られた反社の人ぐらい怖ぇって！）
ライガンは静かに笑った。
「ふふ、そう騒ぐな、人間。歩きながら話すとしよう。急がないと“凶暴なマングース”が起こるからな…」
ライガンはゆっくり歩きながら語り始める。
「私の祖父が幼い頃に聞いた昔話をな、子供の頃、毎晩寝る前によく祖父に聞かされた。”虹色の剣を持ちし者現れし日、世界は変わる。全ては剣の思うがままに。”そんな御伽話だ。」
「世界が……変わる？」純増は首を傾げる。
「あぁ、大昔、その剣の持ち主はこの世界へ混沌をもたらしたとも聞く。数多の種族がこの世界にいるのもその剣が影響している。」ライガンは優しく微笑んだ。
「さて。虹色の剣を持つ者よ。お主は、どう動く？さらなる混沌を招くか？それとも…楽園を築くか？…それを見届けてから死ぬのも……悪くない。」
「…………。」純増は困ったように頭を掻く。
「いや……俺にそんな期待されても。俺、前の世界じゃ社会不適合者のレッテル貼られて、こっち来ても昨日までパチスロ打って、美味い飯食って、ジュリナとムフフなおじさんなんだけど。いきなり世界をどうこう言われてもなぁ…」
そんな純増を見てライガンは豪快に笑う。
「あははっ！！だから面白いのだ。」
その瞬間➖➖
「囲めぇぇぇぇぇ！！」外から怒号が響いた。
牢屋の入口を埋め尽くすほどの衛兵。槍が一斉に向けられる。
隊長らしき男が叫んだ。
「やはり貴様らの仕業か！！せっかくスパイを捕らえたというのに！！まだ痛め足りなかったようだな！！もう一度捕まえて、今度こそ口も利けぬ身体にしてやる！！」
しかし。ライガンは全く動じない。
静かに牢屋から歩き出した。
「……さぁ。虹色の剣を持ちし者。後ろにいなさい。」
そして衛兵をゆっくり見る。
「あまり自分の物差しを過信しない事だ…なぜ、私が静かに捕まったのか…なぜ抵抗しなかったのか…。あまり背伸びをするなよ…すぐに転ぶぞ」
そしてライガンは大きく息を吸う。次の瞬間。
「ガァァァァァァァァァォォォォォォォォォッ！！」
獅子王の咆哮。空気そのものが震えた。
衛兵達の身体が一斉に縮み上がる。足が止まり、槍が震えた。
ライガンはゆっくり歩く。
「次、痛めつけるなら…… もう少し強よめにした方がいいぞ…？」静かな声。そして震える衛兵達の前で立ち止まる。
「逃げられたくなければ、四肢を奪うぐらいに……」
失われた右肩をポンポンと触り小さく笑う。
「……特に、ライオンの獣人にはな。あははっ。」
その笑顔には、悲しみも怒りもなかった。
ただ、全てを受け入れた王だけが持つ強さがあった。
「マングル。道を空けろ！帰るぞ」
「了解。おい山田！！ありったけ俺を強化しろ！！ぬるい強化しやがったら、テメェの目玉くり抜いてケツにねじ込むからな！！」
山田カイザーは呆れ顔で空中に魔法陣を展開する。
「分かった分かった！山賊より口悪いマングースって何なんだよ！！」
一方その頃。純増は現実逃避していた。
「あはは、ねぇ、ジュリナ。」「はい♡」
「……これ、この世界だと普通なんだよね？」「はい♡」
「俺……今さぁ、何か綺麗なお花とか見たいなぁ。」
「えっ？お花ですか？」
「あっ、うん。ハイビスカスとか。ピカピカしてるの。もう、俺、脳みそ追い付かない。」
ジュリナは慌てて純増の両手を握る。
「純増様！！気を確かに！！ジュリナはここです！！ここにいますから！！」
「あはは……ありがとう。少し安心した。」純増は乾いた笑いを漏らした。
その時だった。続々と集まる衛兵達を見据え、マングルがニヤリと笑う。
「お前ら……喉元、気を付けろよ。隙見せたら…食いちぎるからな！！」鋭い牙と爪がギラリと光った。
続
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