第50話 【前夜祭の匂いぷんぷんかよっ！？】
山田カイザー達と別れた後➖➖
ビーハナ町に向かう街道には穏やかな風が吹き、馬車はガタゴトと心地良い音を立てながら進んでいた。
馬車の席では純増が大きく伸びをする。
「ふぁぁぁ〜……。」隣ではジュリナが手綱を握り気持ち良さそうに風を浴びていた。
「……ねぇ、ジュリナ。」「はい♡」
「山田さん、あんな急いで帰る用事って何だったんだろうね？」
ジュリナは腕を組み、真剣な表情で考え始める。
「うーん……。」しばらく沈黙が流れた。
「あっ。」何か思い付いたように人差し指を立てる。
「もしかすると……漏らしてしまったのかもしれません。」
「あははっ！えっ？まじで？大？小？」純増が吹き出す。
ジュリナはさらに真剣な顔になる。
「ん〜……あの慌てようでしたら、、大の可能性……大です。」
一瞬の静寂。
「ぶはははははっ！！ジュリナぁぁ！！ボケ倒しかよ！！」純増は腹を抱えて笑い転げた。
「ふふふ♡」ジュリナも楽しそうに笑う。
「実は山賊さん達が帰った時から、ずっと考えておりました♡」
「えっ！？そこから考えてたの！？」「はい♡」
「発想がおもろすぎるって！」
二人の笑い声が街道へ響く。その後ろではカウホースまで嬉しそうに鼻を鳴らした。
「ブルルルル♪」
「ほら、カウホースも笑ってるよ！あははっ！あーおかしい！」
「ふふふ。本当ですね♡」
「いや、もしかして笑ってるんじゃなくて、腹が減っただけかもしれない！？」
「ふふふ。それもありえますね♡」「どっちだよ！」
「「あはははっ！」」笑いながら馬車は進んでいく。
◇◇◇
それから数時間。夕日が山の向こうへ傾き始めた頃だった。
純増が前を指差す。「あっ、あれじゃない？なんか見えてきた。」街道の先には、少し大きな城壁に囲まれた町が広がっていた。
「ビーハナ町……ですかね？」ジュリナも目を輝かせる。
イッカク村とは比べ物にならないほど大きな町。
高い門。行き交う人々。荷馬車。商人。冒険者。
様々な種族が門を出入りしている。
「おぉぉ……。」純増は思わず声を漏らした。
「めっちゃ都会じゃん。」「はい♡賑やかですね。」
二人は馬車を進め、門へ近付く。門番が手を挙げた。
「止まれ。」「はいはい。」
純増はギルドカードを差し出す。
門番は確認すると驚いたように純増を見る。
「……冒険者ランクＥ？」「えっ？俺ってそうなの？」
「なのにマグロの奴隷を従えているのか。」
「マグロって……従えてるっていうか……。」
純増はジュリナを見る。ジュリナは気にしてない様子で嬉しそうに笑った。
「はい。私は純増様の奴隷と未来のお嫁さん候補です♡」
「わぁぁぁ！嘘！そうなの？そうなったの？」純増が慌てる。
「えっ？違うのですか？うっ、ジュリナばっかりそう思ってたってことですね…。すいません。奴隷の分際で思い上がった夢を…」涙目になる。
「うわぁぁぁ！ごめん！うん。その未来の認識で大丈夫！ぜっんぜん思い上がってない。」
門番は吹き出した。
「ははっ！変わった二人だな。」ギルドカードを返す。「ようこそ、ビーハナ町へ。楽しんでいってくれ。」
「あはは、ありがとう！」二人は笑顔で門をくぐった。
◇◇◇
町へ入った瞬間。
「うわぁ……。」純増は思わず辺りを見回した。
通りには屋台がずらりと並んでいる。
甘じょっぱい香ばしい匂い。ソースを炒める音。
果物飴。串焼き。甘い菓子。
大道芸人の周りでは子供達が歓声を上げ、大人達は酒を片手に笑っていた。
「何か夏祭りみたいだね。」
「はい♡とても賑やかで楽しい町です。」ジュリナも目を輝かせる。
「ねぇ、あれ見て。」「わぁ美味しそうです♡」
屋台を見付ける度に二人は立ち止まる。
「純増様、このお菓子可愛いです♡」
「おっ、可愛い。こっちは串焼きだ。」
「あっ、お花も売っています。」
「あははっ。屋台でお花って！便乗商法にも程があるよ！」
気付けば二人とも両手いっぱいに買い物をしていた。
◇◇◇
「……あっ。」純増が空を見上げる。
「そろそろ宿探さないと。」
「はい♡そうですね。ジュリナお風呂に入りたいです」
「俺も〜。今日はちょっと良い宿に泊まりたいな。」
ジュリナは嬉しそうに頷く。「はい♡」
そして満面の笑みで言った。
「今日は純増様と洗いっこをして、お布団で契約したいです♡」
「ぶふぅっ！！」純増は盛大にむせた。
「ジュリナぁぁ！！」「はい？」
「それ、外で大きな声で言っちゃ駄目なやつぅぅ！」
「ふぇ？言ってはいけないのですか？」首を傾げる。
「うん！」「では！今日は契約しないのですか？」
「いやっ！するけど！」「はい。昨日もしておりません。」
「……するんだけど！」純増は顔を真っ赤にした。
「そういうことは外で言っちゃ駄目なの！」
「……そうなのですね。」ジュリナは少し考え、、
「では、純増様へのおねだりはお布団まで我慢いたします♡」
「うわぁぁぁぁ！！」（激烈可愛いんですけどぉぉぉぉ！！）純増は頭を抱えた。
◇◇◇
宿を見付け、馬車とカウホースを預ける。
「カウちゃん、いい子で待っててね。」「ブルル♪」
荷物を置いた二人は、そのまま夕食を食べようと夜の町へ繰り出した。
昼間以上に賑わう夜のビーハナ町。
笑い声。音楽。屋台から漂う香り。まるで祭りの夜だった。
「本当に凄い町だね。」「はい♡」
二人は肩を並べながら広場へ歩いていく。
しかし➖➖
広場へ足を踏み入れた瞬間、二人の足が止まった。
賑やかな町並みには不釣り合いなほど巨大な木製の処刑台。赤い布が夕風に揺れている。
その前には大きな看板が立てられていた。
黒々とした文字が、月明かりに照らされる。
【ジャミー元国王 ライガン スパイ活動の罪により公開処刑】
純増の笑顔が静かに消えた。
「確か……山田さんの国って……」
ジュリナも看板を見つめる。
「……はい。ジャミー王国と仰っていました。」
純増は小さく息を呑む。
「……まさか、山田さん…」
ジュリナも頷いた。
「はい。……これを止めるために、急いでいたのかもしれません。」
賑やかな広場の喧騒とは対照的に、二人の周囲だけが静まり返っていた。
続
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