第33話 【二択は慎重に】
町を出てしばらくすると、巫女音が立ち止まった。
「それじゃ、私はここまでね。またサボってたらゲンコツしに来るわ〜」手を翳すと空間がぐにゃりと歪み始める。
「あははっ！暇だなぁ〜。」
「このっ！暇じゃねぇって言ってんだろ！」
ポカリ。「いって〜！女神が手出すなっ！」
純増の頭に軽い拳骨が落ちる。
「あっ！女神様！純増様を叩いちゃダメです！」
ジュリナが慌てて純増をかばう。
「だからこいつを甘やかすなって！」「えへへ。」
「いや、何で照れてんの！？」
三人は笑い合う。
巫女音は小さく息を吐くと、少しだけ優しい顔になった。
「……まぁ、気を付けなさいよ。」
「は〜い」「純増様と一緒なら大丈夫です！」
「いや、一番心配なのは純増なんだけど……。」
最後までツッコミを残し、巫女音は光の粒となって姿を消した。
「……帰ったか。」「少し寂しいですね。」
「だなぁ。でも居るとうるさいからなぁ…実家の母ちゃんみたい…」「ぷっ！」「「あははっ！」」
そう言いながら馬車はゆっくりと街道を進み始めた。
◇◇◇
心地よい風が頬を撫でる。
青い空。鳥のさえずり。どこまでも続く草原。
「純増様。風が気持ちいいですね〜。」
「うん。そうだねぇ〜。」タバコをふかしながら空を見上げる。（あぁ……スロット打ちてぇな。）
風情も景色も全部吹き飛ぶ本音だった。
「純増様？」「んっ？いや、何でもない。」
「ふふっ。」ジュリナは嬉しそうに手綱を握る。
牛柄の馬もご機嫌に鼻を鳴らした。
しばらく他愛ない話をしながら進むと、道が二つに分かれていた。
「純増様。これ……どちらでしょうか？」
「う〜ん……分かれ道か…」純増は腕を組み悩む。
老人は確か『真っ直ぐ行け。』と言っていた。
しかし目の前には左右へ伸びる二本の道しかない。
「……なるほど…あのじじぃ、俺を試しやがったな…」純増は真剣な顔になる。
「二択勝負ってことね。」「え？勝負？」
「オッケー。」ビシッ！「ジュリナ！左だ！」
「はいっ！分かりました」
ジュリナは迷いなく左へ馬を走らせた。
➖➖しかし、この選択が後に大騒動へ発展することを、二人はまだ知らなかった。
◇◇◇
しばらく進むと、ガサガサッ！！突然、茂みが揺れる。
「ヒャッハーー！！」三人の男が飛び出してきた。
「死にたくなかったら荷物置いていきなぁ！！」
ボロボロの服。モヒカン。肩にはトゲ。完全に世紀末だった。
「純増様。山賊です。」
「おぉ〜。」純増は男達を眺める。
「あははっ！世紀末みたいな山賊だなぁ。」
黄色の服。青の服。緑の服。
（ベル、リプレイ、スイカ……。あはは、高確ならいいなぁ…よし、何はともあれ戦闘だ。ふぅ……やっとスロット打てる。）
すると、ジュリナが手綱を離し馬車から飛び降りた。
「純増様はそこでお待ちください♡」黒炎が足へ纏わりつく。
「え？ジュリナ？何するつもり…？」
ドンッ！！一人目が吹き飛ぶ。
バキィ！！二人目の顎が跳ね上がる。
最後の一人の髪を掴み、、
「ふふっ♡忘れられないお仕置きしてあげますね！」
笑みを浮かべながら耳の後ろへの拳。
ドゴッ！ドゴッ！ドゴッ！ドゴッ！拳が何度もめり込む。純増は思わず聞いた。
「ねぇ、ジュリナ。」「はい♡どうしましたか？」
「何でそこばっか殴るの？」
「はい！ここを執拗に攻めることにより、三半規管を破壊し、平衡感覚を失わせ、合わせて精神を、、」ジュリナは満面の笑みで答える。
「ストップストップ！！」純増が全力で止めた。
「言ってることが怖いよ！」「そうでしょうか？」
「もう泣いてる！ 相手もう泣いてるから！」
山賊は涙目で首を縦に振っていた。
「もう終わり！」「純増様がそう仰るのでしたら……。」ジュリナは残念そうに拳を下ろす。
「私としては、もう少し教えてあげたかったのですが。」「何を！？」「✖️✖️✖️✖️」「やめてぇぇぇぇ」山賊達は地面へ涙目で崩れ落ちた。
◇◇◇
再び馬車は走り出す。
すると、「ヒャッハーー！！」また山賊が現れた。
「おっ！」純増の目が輝く。（今度こそ！！）
剣へ近付き、中に入ろうとした瞬間だった。
「純増様。」「ん？」
「危ないです。」ひょい。「え？」
ジュリナは純増をひょいっと抱え、そのまま馬車の座席へ戻した。
「そこに座っていてください♡純増様の手を煩わせるまでもないですっ！」
「えぇぇぇぇぇ！？」「行ってきます。」
ドゴォォン！！黒炎が舞う。
「ちょっ！剣使え！」バキッ！！
「俺の楽しみ！」」ゴンッ！！
「俺の脳汁ぅぅぅ！！」メキメキ！！
山賊達の悲鳴と純増の悲鳴が草原へ響き渡るのだった。
続
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