第27話 【レバーオンもあっち向いてホイも力技】
真っ赤な炎を纏ったホールソードを肩へ担ぎ、ジュリナは最後の一体へゆっくり歩み寄った。
キノコ魔獣は後ずさる。一歩。また一歩。
逃げ道を探すように左右を見渡している。
ジュリナが距離を詰めた、その時だった。
『ジュリナー！』
キノコ魔獣の目の前でホールソードが止まり、純増の声が響く。
「はい？どうしましたか？」
『キノコ、まだ倒すの待てる？この台、まだ終わらない気がする！最後まで取り切りたいんだ！』
ジュリナはふっと笑った。
「ふふ、もちろんです。」優しく頷く。
「純増様のお気の済むまで。」
『ありがとう！わがまま言ってごめんね！』
「ふふっ。楽しそうですね。」頬を緩める。
ジュリナはキノコ魔獣へ視線を戻した。
震えながら後ずさる魔獣。
「キノコさん。予定変更みたいです」にこりと笑う。
「良かったですね…純増様の優しさでもう少しだけ、生きられるみたいですよ。うふふ」と小さく笑った。
キノコ魔獣は嬉しいのか怖いのか分からない声を漏らした。
◇◇◇
ホールの純増はご機嫌だった。
「はい〜っ！BIG！またBIG！うひゃああああ！」
純増は笑いながらレバーを叩き続ける。
ボーナス。ボーナス。またボーナス。
「あぁぁぁぁぁぁ！」テンパイ音だけで身体が震える。
「もうテンパイするだけでなぜかチンピクするぅぅぅぅ！！」
頭を抱え「狂いそうだぁぁぁ！！落ち着け！落ち着け俺。このままでは狂ってしまう…」
純増は勢いよく呼び出しボタンを押した。
「どうなさいましたか？」店員が現れる。
「すいません。」純増は満面の笑み。
「カフェラテ一つと、あとアメスピお願いします。」
「……かしこまりました。」
数分後。「お待たせしました。」
カフェラテ。アメリカンスピリットが純増に手渡される。
純増は早速一本取り出し火を付ける。
ゆっくり煙を吸い込む。肺いっぱいまで満たし、静かに白目を剥いて吐く。そしてカフェラテを一口。
「…………。」目を閉じる。
「うんまぁぁぁぁぁぁ！！！！」天を仰いだ。
「これを！この瞬間を！！幸せと呼ばずして何と呼ぶ！！！ぬはははははは！！」
店員は呆れた顔で小さく呟く。
「こいつ……戦闘中なの忘れてんの？ヤニとカフェインでキマッてる場合か？」
◇◇◇
森。ジュリナは退屈そうに座っていた。
「ん〜。」目の前ではキノコ魔獣が震えている。
「キノコさん…暇ですね〜」少し考える。
「あ。」ぽん、と手を叩いた。
「キノコさん。ゲームでもしましょうか？」
目の前でしゃがみ込む。キノコ魔獣が首を傾げる。
「じゃんけん。そのあと、あっち向いてホイです。分かります？」
キノコはコクコク頷いた。
「よかった！私に勝てたら逃がしてあげます。」
キノコはさらに激しくコクコク頷く。
「では。」ジュリナは微笑む。
「最初はグー…じゃんけん…ぽん！あいこでぽん！」
数回続く。キノコが勝つ。また勝つ。また勝つ。
ジュリナの笑顔が少しずつ固まる。
「…………。」ピキッ。ピキキッ。
ジュリナの中で何かが切れた。
「へぇ。」笑顔のまま言う。「そうきますか。」
ゆっくり立ち上がる。
「なら。」剣を地面へ突き立てる。
「もう手加減しませんよ…。私も本気でいきますね！」
「じゃんけん！ぽん！」ジュリナ勝利。
「あっち向いてホイッ！！」パァァン！！乾いた音が森へ響く。
ジュリナの平手がキノコの頬を叩き、無理やり指定方向へ顔を向けさせた。
「はい。私の勝ちですね。」にっこり。
キノコ魔獣はブルブル震え涙目。
「はい。次ですよ。じゃんけん。」パァン！
「次、じゃんけん。」パァン！
「次、じゃーー」パァァァン！！
勝敗などもう関係ない。ひたすら平手。
キノコ魔獣は震えながら地面へ顔を隠し座り込んだ。
「？」ジュリナが首を傾げる。
「あら？もうゲームしないのですか？私に負けたら待っているのは死ですよ？」ゆっくり笑う。
一歩。また一歩。ゆっくりと覗き込むようにキノコ魔獣を見る。
「ほら〜…」口角がゆっくり上がる。
「続けましょう？」キノコ魔獣はガタガタ震えた。
その後もゲームは続いた。
◇◇◇
『ジュリナー！』ゲームの途中、純増の声。
『そろそろ終わりにするけどー！そっちどう？』
「はいっ！こっちも大丈夫ですよ！純増様のおかげでいつでも終わらせられます」さっきまでの笑顔に戻る。
『オッケー！じゃあ、終わりにして換金してくるね〜」
「あ。」ジュリナが思い出したように言う。
「純増様。」『ん？どうした？」
「帰りに、あのお菓子お願いします♡」
『あはは！ りょ〜かい！』
二人が話してるその隙を突いて、キノコ魔獣は、“今しかない！”と言わんばかりに静かに逃げ出そうとした。
しかし、目の前にジュリナが立っていた。
「……どちらへ？」静かに微笑む。キノコ魔獣が固まる。
「何を逃げようとしてるんですか？」
ジュリナは指を折る。「私、十勝。キノコさん、八勝。つまり…」炎を纏った剣を高く掲げる。
「キノコさんの負けですね。」満面の笑み。
「敗北者は……」剣を勢いよく振り下ろす。
「真っ二つの刑に処します♪」
ズバァァァァァン！！
「ピンギィィヂィィィィィッ！！」
断末魔とともにキノコ魔獣は真っ二つになり、ビクビクと痙攣して、とても香ばしい、いい匂いがした。
ジュリナは剣を一振りして炎を払う。
「汚い声でしたね…」にこりと笑う。
「次は、じゃんけんがもっと強くなってから生まれてきてくださいね☆生きるチャンスがありますから！」
静かな森に、ぱちぱちと斬り口の炎の消える音だけが残った。
続
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