勇者になれなくても世界を救う

第三章 ルミナスの旅路

第三十六話 守れなかった門、残された言葉

　崩れた城の空気は、どこか重たいままだった。

　リオンの語った過去は、部屋の隅に沈殿するように残っている。誰もすぐには動けなかった。言葉にすれば崩れてしまいそうで、沈黙がそれを守っているみたいだった。

　やがて、ルミナスが静かに口を開く。

「……あなたのご両親について、もう少し聞いてもよろしいですか」

　その問いはやわらかいが、逃げ場はない。

　リオンは少しだけ視線を揺らし、それから小さく息を吐いた。

「……うん」

　床に落ちた光の筋を見つめながら、ぽつりと続ける。

「父さんは……あのあと、どこに行ったのか分からない」

「魔王を倒すって言って、出て行ったまま」

　ラグナが低く問う。

「魔王城に行った時、聞かなかったよな？」

「そうだね」

　リオンはすぐに頷いた。

「でもやっぱり……」

　言葉が、途切れる。

「怖くて」

「直接、魔王には聞けなかった」

　静かに落ちたその一言は、決して弱さではなかった。

　むしろ、当たり前の恐怖だった。

　あの場所に立ち、あの存在を前にして、なお踏み出せる者がどれほどいるだろうか。

　ルミナスは何も言わない。ただ、理解するように目を伏せる。

「……母さんは」

　リオンの声が、少しだけ震えた。

　空気が変わる。

「父さんが城を落とすって言った時、止めたんだ」

　あの日。

　まだ温もりの残る城の外で。

　男が語る。

『ここを落とす』

　その言葉に、女は即座に首を振った。

『やめて』

　はっきりとした声。

　迷いはない。

『それは違う』

　男の眉が動く。

『何が違う』

『これは救いじゃない』

　女は一歩も引かない。

『あなたがやろうとしてるのは、ただの殺しよ』

　空気が張り詰める。

　リオンは、その後ろで震えていた。

　男の目が、ゆっくりと細くなる。

『……魔王に誑かされている』

　低く吐き捨てる。

『みんな、そうだ』

『違う！』

　女の声が響く。

『あなたが変わってしまったの！』

　その言葉が、刃のように突き刺さる。

　一瞬の沈黙。

　そして――

　男の手が、動いた。

「……母さんは、死霊にならなかった」

　リオンの声が、現在に戻る。

　とても静かに。

「……なんでだと思う？」

　誰にともなく投げられた問い。

　ラグナは答えない。

　エルも、ただ見つめている。

　ルミナスが、わずかに首を傾ける。

　リオンは、少しだけ笑った。

「たぶん……逃げなかったから」

「最後まで、自分の考えを……父さんにぶつけたから」

　その笑みは、誇らしさと寂しさが混ざっていた。

「だから、ちゃんと“終われた”んだと思う」

　風が、壊れた窓を抜ける。

　どこかで、遠い音が鳴る。

「……僕は」

　リオンは、ゆっくりと立ち上がった。

「それでも、助けたいって思った」

「母さんみたいに」

　短い言葉。

　けれど、その中にすべてが詰まっている。

　ラグナは何も言わず、ただ頷いた。

　エルは目を伏せ、小さくハープの弦を撫でる。

　ルミナスは、まっすぐにリオンを見る。

「……あなたの選択は」

　静かに告げる。

「きっと、多くのものを救います」

　リオンは少し驚いたように目を瞬かせて、

　それから、ゆっくりと頷いた。

「……うん」

　その夜。

　城は静まり返っていた。

　眠りについた三人の中で。

　一人だけ、起きている影があった。

　ラグナだ。

　軋む床を踏みながら、外へ出る。

　冷たい夜気が、頬を撫でた。

　門へと続く道。

　そこには、あの死霊がいる。

　大剣を傍らに、座り込んだままの男。

　ラグナは足を止める。

「……あんた」

　声をかける。

　死霊は、ゆっくりと顔を上げた。

『……来たか』

　低い声。

　ラグナは腕を組む。

「聞きたいことがある」

『分かっている』

　わずかに目を細める。

『あの日のことだろう』

　夜風が、二人の間を抜ける。

　ラグナは頷いた。

　死霊は、ゆっくりと語り始める。

『……あの日、俺は分かっていた』

「何をだ？」

『危険が迫っていることを、だ』

　門の外を見つめる。

『だが……何が来るのかまでは分からなかった』

『魔族か、魔物か……それだけを警戒していた』

　自嘲するように笑う。

『滑稽な話だ』

『もっとも警戒すべきものを、見誤った』

　ラグナは黙って聞く。

『そこへ……一人の旅人が来た』

　記憶を辿るように、ゆっくりと。

『灰色の布を被った男だ』

　リオンの父。

　ラグナの拳が、わずかに握られる。

『俺は言った』

『今日は危ない、城から離れろと』

　その時。

　何の疑いもなかった。

『だが、あの男は……』

　死霊の声が、少しだけ低くなる。

『地図を手に、近づいてきた』

「地図……？」

『ああ』

　頷く。

『何かを確かめるように』

　一歩。

　また一歩。

『油断した』

　短い言葉。

　それで十分だった。

『次の瞬間には、胸に刃があった』

　ラグナの視線が鋭くなる。

『……動けなかった』

『声も、出なかった』

　淡々とした語り。

　だからこそ、重い。

『そのまま、意識を奪われ』

『気づいた時には――』

　門の奥を見る。

『俺は“こちら側”にいた』

　死霊として。

『そして見た』

　声が、かすかに揺れる。

『無数の死霊が、城へなだれ込むのを』

　止められなかった。

　ただ、見ているしかなかった。

『……あの日からだ』

　ゆっくりと、腰を下ろし直す。

『俺はここにいる』

　門の石に手を置く。

『守れなかった門を』

　その言葉には、後悔が染みついていた。

　ラグナはしばらく黙っていた。

　夜の音だけが流れる。

　やがて、口を開く。

「……あんたさ」

　死霊が顔を上げる。

「まだ、守ってるんだな」

　その言葉に、死霊は一瞬だけ目を見開き――

　それから、小さく笑った。

『……ああ』

『今度こそ、な』

　短い肯定。

　だが、それは確かな意志だった。

　ラグナは、ふっと息を吐く。

「なら、いい」

　それ以上は言わない。

　剣に手を置き、背を向ける。

　門の死霊は、その背中を見送る。

　夜の城に、静かな約束がひとつ増えた。

　守れなかった過去の上に。

　それでも、立ち続ける者たちの物語が。