勇者になれなくても世界を救う

第三章 ルミナスの旅路

第三十一話 水面に映るもの

　

　夜は、焚き火の温もりを静かに置き去りにしていった。

　ぱちぱちと鳴っていた音も、今はもう小さく、やがて灰に変わるだけ。

　ラグナたちは眠っていた。

　エルはハープを抱えたまま、穏やかな寝息を立てている。リオンは少し丸くなって、どこか安心した表情で眠りについていた。ルミナスは背筋を伸ばしたまま、まるで目を閉じた人形のように静かだ。

　その円から、ひとつだけ影が離れていた。

　ルナだった。

　足音を忍ばせるように、森の奥へと歩く。

　辿り着いたのは、小さな池。

　月が水面に落ちて、揺れている。

　ルナはそのほとりに座り、膝を抱えた。

「……」

　何も言わない。

　ただ、水面を見る。

　揺れる月は、形を保てないまま、崩れては戻る。

　そのとき。

「……起きてたのか」

　背後から、低い声。

　ルナは振り返らない。

「……うん」

　ラグナだった。

　特に隠す様子もなく、歩いてくる。

　草を踏む音も、そのまま。

「寝れねぇのか」

「ちょっとだけ」

　ラグナは、ルナの少し横に腰を下ろした。

　間に、無理のない距離。

　沈黙が落ちる。

　だが、それは気まずさではなかった。

　水面の揺れを、二人で眺めるような時間。

　やがて、ラグナが口を開く。

「……さっきの話」

　ルナの肩が、ほんの少しだけ動く。

「逃げたやつ」

「ああ」

　ルナは、少しだけ息を吐いた。

「……気になる？」

「まぁな」

　ラグナは短く答える。

「途中で止まってたしな」

　ルナは、少しだけ考えるように視線を落とした。

　それから、ぽつりと続ける。

「……魔族のほうはね」

　指先で、水面近くの草をなぞる。

「村長の娘だったの」

　ラグナの眉が、わずかに動く。

「へぇ」

「名前は……」

　ほんの一瞬、間があった。

　大事にするように、言葉を選ぶ。

「フィリア」

　静かな名前だった。

　夜の水みたいに、波紋だけを残す。

「……フィリアか」

　ラグナは一度、繰り返す。

　その音を、確かめるように。

「覚えやすいな」

「……覚えるの？」

　ルナが少しだけ意外そうに言う。

　ラグナは肩をすくめた。

「聞いたからな」

　それだけ。

　深くも浅くもない、ただの事実みたいに。

　けれど――

「覚えとく」

　その一言は、妙に重さがあった。

　ルナは、少しだけ目を細める。

「……変なの」

「また言ったな」

　小さく笑いが落ちる。

　それきり、その話は続かなかった。

　フィリアという名前は、夜の中に静かに沈んでいく。

　代わりに、ラグナが空を見上げた。

　木々の隙間から、わずかに星が覗く。

「……ここさ」

　ぽつりと呟く。

「普通に入れたよな」

　ルナが頷く。

「うん」

「でも、昼に言ってたろ。魔族の森って、隠れてるって」

　ラグナの視線は空のまま。

「どうやって隠してんだ？」

　ルナは、水面から目を離さずに答えた。

「……結界」

　その一言は、静かに沈む。

「魔王様が張ってるの」

　ラグナが少しだけ眉を上げる。

「ナタージャが？」

「うん」

　ルナは頷く。

「魔族が一緒じゃないと、入れない」

「……へぇ」

　ラグナは短く息を吐く。

「じゃあ俺らが入れたのは、お前がいたからか」

「そう」

　シンプルな仕組み。

　だが、その意味は重い。

　ルナは続ける。

「ここだけじゃないよ」

「他にもある」

　ラグナが視線を戻す。

「どこだ？」

　ルナは、指で地面に簡単な図を描く。

　魔王城を中心に、三つの点。

　南、東、西。

「守り、ってわけじゃなさそうだな」

「うん」

　ルナは小さく頷く。

「隠すため」

　指先で、その三点をゆっくり円でなぞる。

「この三つの結界で囲まれた内側……」

　円が閉じる。

「ここを、“ナタージャ領”って呼んでる」

　ラグナの視線が、わずかに鋭くなる。

「……領地、か」

「うん。魔王様のいる場所だから」

　ルナは、円の内側を軽く叩くように指で触れた。

「ここね……」

　少しだけ、声の調子が変わる。

「魔王様の目が、届く範囲なんだって」

　ラグナの眉が動く。

「目？」

「うん」

　ルナはうなずく。

「領内で起きてること……ほとんど、分かるらしい」

　焚き火の残り火が、遠くで小さく弾けた気がした。

　ラグナは、しばらく何も言わない。

　そのまま、図の円を見つめる。

　――思い出す。

　魔王城。

　開いていた門。

　眠らされていた魔族たち。

　そして。

　“よくぞここまで辿り着いたな”と、当たり前のように言った女。

「……ああ」

　小さく、息が落ちる。

「だからか」

　ルナが視線を上げる。

「……何が？」

　ラグナは肩をすくめる。

「いや」

　少しだけ笑う。

「最初から、来るの知ってた顔してたからよ」

「……魔王様が？」

「おう」

　ラグナは短く頷く。

「不思議でもなんでもなかったってわけだ」

　納得、というより。

　腑に落ちた、という響き。

　ルナは少しだけ驚いた顔をしてから、小さく息を吐いた。

「……やっぱり、そうなんだ」

　確かめるような声だった。

　ラグナはそれ以上深く語らない。

　ただ、図に視線を戻す。

　ルナはそこから、さらに外側へ線を伸ばす。

　円の外。

　東と西を、一本の線で区切る。

「外はね……こうやって分かれてる」

　そして、その線の上下を指差す。

「南と北で、それぞれ別の領地」

　ラグナがしゃがみ込み、同じ図をなぞる。

「……魔族が治めてるのか？」

「うん……たぶん」

　ルナの声は、少しだけ曖昧だった。

「詳しくは、知らない」

「村の外のことは……あんまり」

　ラグナはそれ以上は聞かなかった。

「……なるほどな」

　短く、それだけ言う。

　だがその目は、しっかりとその配置を焼き付けている。

　ナタージャ領。

　その外に広がる、まだ見ぬ領域。

　そして――

　その内側を見渡す、魔王の“目”。

　ルナは図を指で軽く崩した。

　土の線が消える。

　夜の中に、すべてが溶ける。

「……だから」

　ぽつりと続ける。

「外に出るの、あんまりよく思われてない」

「危ねぇからな」

　ラグナが即答する。

「……うん」

　ルナは頷く。

　二人は立ち上がる。

　焚き火の残り火が、遠くでかすかに揺れている。

　背後で、水面がひとつ波打った。

　まるで、見られていたみたいに。

　――けれど、振り返る者はいなかった。

　月は、まだそこにあった。