王女と金の涙１
満月の夜だった。
影がくっきりと見えるほど明るかった。窓から漏れる月光は、ベルの牢へと続く石段の傷まで照らし出している。
いい天気ではないな、とリリアンは思った。彼は鍵束を握りしめ、足を速めた。
牢の前にたどり着いたリリアンの耳に届いたのは、ベルの囁き声だった。刑を待つ囚人は背を向け、部屋の隅を見上げるようにして立っていた。囁きだと思われたものは歌だった。子守歌のようである。
「なんて歌なんだ？」
彼は彼女の背中に声をかけた。秘密の歌ですわ、とベルは部屋の隅を見上げたまま答えた。
「苦しくなくなる、怖くなくなる魔法の歌ですの。……幼い頃、母がよく歌ってくれましたわ」
「怖いのか」
「まさか。自分のためじゃありませんわ」
その子に歌ってましたの、とベルはスッと視線の先を指差した。そこには蜘蛛の巣があった。薄汚い壁の隅に張り巡らされた糸に、褐色の蛾が絡め捕られている。どうやら巣の主は留守らしかった。
「ずっと苦しそうにもがいていましたのよ。でも、もう動かなくなってしまいました」
「そうか」
リリアンは格子の錠前を外すと、中に足を踏み入れた。
彼はまるで花に留まった蝶を捕まえようとする子供のように、ゆっくりと静かにベルに近づいた。彼女を怖がらせたくないからか、自分が怖いからか、彼自身には分からなかった。ベルの一歩前まで来るとリリアンは足を止めた。
ベルはふり向いた。細められた目の下には隈が見える。腰まで伸びた髪は傷んでいた。手足は病的なほど白く、顔にも血の気はなかった。それでも、彼女が離れれば後を追うだろう。彼女が逃げれば捕まえようとするだろう。この牢に閉じ込めるためでなく、彼女の傍で彼女の話を聞くために。
リリアンはベルと向かい合ったまま、立ち尽くしていた。
ふと、ベルの痩せた頬が動いて微笑みが浮かんだ。
「もう時間なんですの？ ずいぶん早いのですね」
「できるだけ早い方がいい」
彼はベルの足枷を外した。そして、ベルを見据えると手を差し出した。
「一緒に逃げよう」
ベルは目を伏せた。リリアンは彼女の返事を待った。
シモンの言葉が頭に浮かんだ。彼は急に不安になった。”口を利くだけでも不名誉な”俺たち、には触れられたくないのではないか。口を利くことは構わなくとも、触れることは許していないのではないか。
ベルの拒絶を目に映すことを恐れて、彼は目を閉じた。
しばらくして、彼の手に暖かいものが触れた。わずかな重みが手に広がる。リリアンは目を開けた。
ベルは差し出された手に、自分の手を重ねていた。
