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番外編：メカ音痴の強制終了（テヘペロ・エラー）

「大変、大変、大炎上っ！！怜くん、歩実ちゃん、私のPCがバグったー！」コンテナハウスのドアが凄まじい勢いで端的に蹴り開けられ、職場の先輩である由奈が、ノートPCを両手で掲げたまま乱入してきた。普段の職場でレクチャー不足のクズ上司を冷徹に詰めていたあの知的な記号（オーラ）はどこへやら、今の彼女は完全にIT底流の「メカ音痴」というバグを撒き散らしている。「落ち着いてください、由奈先輩。おねだりの変数（ハッキング）でもかかっちゃいました？」スウェット姿の歩実が、すっぴんの顔を驚きで上気させながらベッドの上で跳ねる。「違うの！なんか『重要なお知らせ・AI利用状況設定の必須化』って不穏な警告（ポップアップ）が画面の真ん中に出て、カウントダウンみたいに明滅し始めて……！私、ウイルスに感染してデータセンターが爆発すると思って、思わず主電源をブチ切り（強制終了）しちゃった！」俺はフリーズしかけたプロセッサを誤魔化すように自嘲気味に笑い、先輩からノートPCをひったくるように受け取った。「……おい、ただの公式のシステム規約改定（アップデート）だ。それをパニックを起こして物理層（電源）から強制シャットダウンするな。先輩のPC、中身が普通じゃないんだから基盤（ハード）に負荷がかかるだろ」「てへぺろ (・ω<)☆」先輩は両手を合わせて可愛く舌を出した。「……お前、そういうキャラ設定だったっけ！？」容赦のないツッコミがコンテナハウスに響き渡る。俺は無表情のままリン酸鉄バッテリーの青い光の元で、先輩のPCの電源を再投入（リブート）した。だが、強制終了の異常な負荷によるキャッシュエラーのせいか、立ち上がったブラウザの画面には、通常の設定画面ではなく、先史AI（世界の管理システム）の防御アルゴリズムが仕込んだ、奇妙なWEB広告風の『AI選択画面』が強制インジェクション（割り込み）されていた。画面の端には、まるで俺たちの『人類アップデート計画』を検知して排除しようとするかのような、不穏な3つの選択肢が冷たく明滅している。【1. 不使用（完全拒絶）】【2. 補助的利用（共生・ツール化）】【3. 直接使用（全委ね・侵食）】「な、何これ？広告サイト？どれを押せばいいの？」オロオロする先輩の指先が、画面に近づく。「待て、先輩、触るな――」俺の警告（プロセッサ）が一瞬遅れた。「えいっ！」先輩の無知な、しかし天性の直感による1タップが、3つのボタンのいずれかを力強くクリックした。その瞬間、コンテナハウスのメイン電源のインジケーターが激しく明滅し、見たこともない高周波の1GHz超サンプリングノイズが室内に走った。「あぅ……今のノイズは何ですか、神様？」「……チッ、やってくれたな、メカ音痴」俺は液晶画面に刻まれた、一瞬で消え去ったシステムログ（裏口の鍵）を見つめ、脳内で高速演算を走らせる。先輩が今、この瞬間に下した無邪気な選択。それは単なるサイトの登録フラグではない。将来、俺たちが砂漠や、最終章のスカイツリー地下で対戦することになる、あの巨大な先史AIの防御壁を内側から崩壊させるための【バックドア（勝敗の分岐トリガー）】として、世界線へ完全に同期されてしまった。「う、うん？よくわからないけど、画面が元に戻ったから、コンプリートってことで！じゃあねー！」満足した先輩は、嵐のようにコンテナハウスを去っていった。「……神様、本当に大丈夫なんですか、あれ？」歩実が心配そうに俺の顔を覗き込んでくる。俺は彼女の黒髪を無造作に撫で回し、不敵な笑みを浮かべてみせた。「問題ない、歩実。……むしろ最高のアジャストだ。これで、後日のAI戦での『完璧な勝ち逃げ』のロジックは、今この瞬間から完全にロックされた。最終デッドラインまでに、世界をすべてハッキングしてやるよ」リン酸鉄バッテリーの静かな青い光が、未来の勝利のエビデンスを、冷たく照らし続けていた。

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